Par Jessica Resnick-Ault et Devika Krishna Kumar
Les habitants se préparent avant l'ouragan Ida en Louisiane
L'ouragan Ida devait toucher terre aux États-Unis dimanche en tant que tempête de catégorie 4 "extrêmement dangereuse" qui pourrait plonger une grande partie du littoral de la Louisiane sous l'eau alors que l'État est aux prises avec une poussée de COVID-19 déjà taxée hôpitaux.
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La tempête s'est intensifiée plus rapidement que les autorités ne l'avaient prédit samedi, alors que les résidents de la côte du golfe étaient évacués et que les entreprises fermaient.
Le sud de la Louisiane est encore sous le choc des effets de l'ouragan Laura d'il y a un an. L'État a également la troisième incidence la plus élevée de cas de COVID-19 pour 100 000 personnes aux États-Unis au cours des sept derniers jours.
Tôt dimanche, Ida s'était rapidement intensifié et était un ouragan de catégorie 4 sur l'échelle Saffir-Simpson en cinq étapes, a déclaré le National Hurricane Center (NHC). Il était situé à environ 100 miles (160 km) au sud de l'embouchure du fleuve Mississippi, transportant des vents soutenus de 130 mph (215 km/h).
Les habitants se préparent avant l'ouragan Ida en Louisiane
Le gouverneur de la Louisiane, John Bel Edwards, a déclaré samedi que les vents d'Ida seraient violents et se propageraient sur une zone de 300 milles, et pourraient être le pire coup direct de l'État depuis les années 1850.
Les habitants se préparent avant l'ouragan Ida en Louisiane
La Louisiane a également été dévastée il y a 16 ans cette semaine par l'ouragan Katrina, qui a tué plus de 1 800 personnes.
L'État ne prévoit pas d'évacuer les hôpitaux désormais mis à rude épreuve par un afflux de patients COVID-19, a déclaré Edwards.
Gouverneurs: les perturbations causées par les tempêtes pourraient durer des jours
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"Les implications d'une tempête de catégorie 4 alors que les hôpitaux sont pleins dépassent ce que nous envisageons normalement", a déclaré Edwards lors d'une conférence de presse samedi après-midi.
Vendredi, plus de 3 400 nouvelles infections ont été signalées et environ 2 700 personnes sont hospitalisées pour le virus.
"Nous avons parlé aux hôpitaux pour nous assurer que leurs générateurs fonctionnent, qu'ils ont beaucoup plus d'eau sous la main que la normale, qu'ils ont des EPI sous la main", a déclaré Edwards.
Les habitants se préparent avant l'ouragan Ida en Louisiane
Les autorités ont ordonné des évacuations généralisées des zones basses et côtières, bloquant les autoroutes et amenant certaines stations-service à s'assécher alors que les résidents et les vacanciers fuyaient le bord de la mer.
"Il s'agit d'une tempête puissante et dangereuse - elle se déplace plus rapidement que nous ne le pensions, nous avons donc un peu moins de temps pour nous préparer", a déclaré le Dr Joseph Kanter, médecin-chef de la Louisiane. « Il y a beaucoup de COVID là-bas – il y a beaucoup de risques là-bas. »
PANNES DE COURANT ATTENDUES
Les services publics apportaient des équipes et des équipements supplémentaires pour faire face aux pertes de puissance attendues. Le président Joe Biden a déclaré qu'il s'était coordonné avec les services publics d'électricité et que 500 agents fédéraux d'intervention d'urgence se trouvaient au Texas et en Louisiane pour répondre à la tempête.
Les sociétés énergétiques américaines ont réduit la production de pétrole offshore de 91 % et les raffineurs d'essence ont interrompu leurs activités dans les usines de Louisiane pendant la tempête. Les prix régionaux du carburant ont augmenté en prévision des pertes de production et de l'augmentation de la demande due aux évacuations.
Les raffineries de pétrole côtières et intérieures ont commencé à réduire leur production en raison de la tempête. Phillips 66 a fermé son usine Alliance sur la côte à Belle Chasse, tandis qu'Exxon Mobil Corp a coupé samedi la production de sa raffinerie de Baton Rouge, en Louisiane.
Jean Paul Bourg, 39 ans, prévoyait de surmonter la tempête à Morgan City, à environ 70 miles à l'ouest de la Nouvelle-Orléans. Le frère de sa femme est récemment sorti de l'hôpital après avoir contracté COVID-19 et a obtenu un générateur pour assurer l'accès à l'oxygène si nécessaire.
"Vous ne pouvez pas nécessairement vous entasser avec les membres de la famille pendant COVID", a déclaré Bourg, après avoir coupé des arbres et posé du contreplaqué sur sa maison. "Plus de gens que vous ne le pensez restent dans les parages."
(Reportage de Devika Krishna Kumar à la Nouvelle-Orléans, Jessica Resnick-Ault à New York, Erwin Seba à Houston, Rich McKay à Atlanta, Brendan O'Brien à Chicago et Arpan Varghese à BengaluruÉcrit par Jessica Resnick-AultRédaction par Caroline Stauffer, Leslie Adler et Frances Kerry)
