Ce n'est que maintenant que quatre femmes de Portland savent qu'elles ont tenu pour acquis quelque chose créé il y a longtemps. Le perdre pendant plus d'un an à cause de COVID-19 leur a permis de découvrir cette vérité.
Depuis 15 ans, ils se réunissent deux fois par mois pour jouer au mahjong. Inventé en Chine dans les années 1800, le jeu utilise des tuiles en forme de dominos avec des symboles et des caractères chinois. Une fois qu'un joueur a pris le coup, le jeu est relativement simple. Cela laisse aux femmes le temps de s'engager dans des conversations poubelles – le genre de douceur auquel vous vous attendez lorsque de vieux amis jouent quelques dollars en quatre heures – tout en s'amusant et en étant simplement ensemble.
Puis est arrivé COVID-19, qui a commencé à fermer des écoles, des bureaux, des restaurants et toutes sortes de divertissements en personne. Le jeu de mahjong bimensuel a également été victime du virus insidieux.
Les joueurs, âgés de 69 à 84 ans, ont pris le virus au sérieux. À leur âge, ils étaient considérés comme à haut risque. S'ils étaient infectés, ils pourraient tomber malades ou même mourir. Au début, ils pensaient que la pause serait temporaire. Puis un mois s'est transformé en un autre, et finalement en plus d'un an. Oh, ils sont restés en contact par téléphone, mais ce n'était tout simplement pas la même chose. Récemment, tous vaccinés, ils se sont tendu la main et ont décidé qu'il était temps de recommencer.
"Je comprends pourquoi ces amitiés sont si importantes", a déclaré Peggie Irvine-Page, 81 ans. "L'isolement était décevant et difficile. Cela m'a fait réaliser que ce sont les petites choses qui permettent à une personne de traverser les moments difficiles. »
Le groupe tourne entre les domiciles des membres et le premier match de 2021 a eu lieu chez Maryann Bozigar dans le nord-est de Portland. A 69 ans, elle se décrit comme le bébé du groupe. Les femmes sont toutes arrivées avec leurs petits sacs à main, presque de la taille d'une poupée, où elles transportent les pièces qu'elles utilisent pour parier.
"Nous dépensons peut-être 3 dollars pendant une session", a-t-elle déclaré. "Mais au cours de l'année, ces quartiers se déplacent simplement d'une personne à l'autre."
Bozigar a déclaré que sa mère, qui est partie depuis 11 ans maintenant, lui a appris à jouer au mahjong.
« On s'éclate ensemble, dit-elle. « Certaines de ces femmes sont très drôles. Ce groupe a été là à travers les bons et les mauvais moments que nous avons tous. Nous partageons des histoires sur nous-mêmes, nos enfants et nos petits-enfants.
"J'étais tellement épuisée à la fin des matchs que quand je suis rentrée à la maison, je ne pouvais même pas regarder" Antiques Roadshow "à la télévision", a-t-elle déclaré. « Il a fallu autant d'énergie. C'est plus facile maintenant. C'est un peu d'habileté et un peu de chance. Je mise sur la chance.
De par sa nature, dit-elle, le mahjong est, pour la plupart, un jeu pour les personnes qui ont du temps libre. Les femmes de ce groupe sont à la retraite. Un seul est marié. Les autres sont célibataires ou veufs depuis des années.
"Aucun joueur de 30 ans ne jouera ça", a déclaré Young. "Je ne l'ai pas fait. Nous étions occupés à élever une famille, à essayer d'acheter une maison et à travailler. Les femmes plus âgées, où la famille est partie, ont besoin de quelque chose pour remplir les heures. Mes filles ont 51 et 55 ans. Elles m'encouragent à participer au « Mahjong Day ». Elles ne veulent pas que je sois à leur porte. »
Le jeu étant arrêté, les amis sont restés en contact au téléphone et ont déposé de petits cadeaux l'un pour l'autre – masqués et à grande distance – pendant Noël. Mais ce n'était pas la même chose que de se rassembler autour d'une table. Ils ont compris la nécessité d'attendre. Aux États-Unis, près de 600 000 personnes sont décédées du COVID-19, dont environ 2 700 décès dans l'Oregon. Les nouvelles quotidiennes, depuis les rapports de cette première infection en 2020, sont sombres.
"Le virus a rappelé à ceux d'entre nous à cette table de mahjong notre mortalité", a déclaré Young. « C'est notre âge. C'est du non-dit. Nous le repoussons tous, mais il est là. Ce groupe ne durera pas éternellement. Nous allons tous mourir. Ma vie avance. À n'importe quel enterrement, vous pleurez pour la perte d'un ami, mais aussi parce que vous savez que vous êtes le prochain.
Kathy Tweedy, qui à 84 ans est la doyenne du groupe, aime la routine, la date sur le calendrier, deux fois par mois, qui revigore son esprit.
"C'est un après-midi positif", a-t-elle déclaré. « Tout le monde a une opinion différente sur les événements actuels et d'autres problèmes. Mais nous disons ce que nous pensons. Être à cette table est un endroit sûr pour être nous-mêmes.
Au final, ce n'est qu'un jeu, un jeu simple joué deux fois par mois autour d'une table, quatre femmes riant et discutant et pariant quelques pièces. Mais parfois, les moments simples de la vie sont les meilleurs.
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