Long Covid devrait être classé comme un handicap car des milliers d'employés aux prises avec des problèmes de santé débilitants ont besoin de protections juridiques contre la discrimination sur le lieu de travail, a exhorté le TUC.
Une prochaine enquête commandée par le syndicat révèle qu'un peu plus de la moitié des personnes présentant de longs symptômes de Covid, qui comprennent généralement de la fatigue, un brouillard cérébral et un essoufflement, ont subi une forme de discrimination ou de désavantage là où elles travaillent.
L'enquête en ligne menée auprès de 3 500 personnes a révélé que les personnes atteintes de Covid de longue date sont fréquemment confrontées à l'incrédulité et à la suspicion, les responsables remettant en question l'impact de la maladie dans 19% des cas et doutant même que les employés aient une longue durée de Covid dans 13% des réponses.
Les employés ayant besoin de repos pour récupérer risquaient des sanctions, avec environ un travailleur sur six soumis à des processus RH. Près d'une personne sur 10 a été menacée de conséquences négatives si elle devait s'absenter du travail, tandis qu'un employé sur 20 atteint de Covid de longue date a été contraint de quitter son emploi.
Frances O’Grady a déclaré que de nombreux travailleurs qui nous avaient aidés à traverser la pandémie vivent maintenant avec un long Covid. Photographie : Stefan Rousseau/PALes travailleurs clés étaient les plus susceptibles de développer des problèmes de santé persistants après avoir attrapé le virus, avec 79% dans des emplois essentiels et de première ligne, où ils auraient été confrontés à des niveaux plus élevés d'exposition au coronavirus. L'enquête a également révélé que 29% des personnes avaient des symptômes pendant plus de 12 mois, ce qui est largement considéré comme le seuil d'un handicap.
Bill Jackson, un travailleur social du nord-ouest, a attrapé Covid lors de la première vague l'année dernière. Jackson, 43 ans, pas son vrai nom, a été en arrêt de travail pendant 10 semaines mais a dû y retourner avant d'aller mieux. Son employeur prévoyait de le mettre à demi-salaire parce qu'il avait épuisé ses droits aux congés et aux indemnités de maladie. "Je ne pouvais pas me permettre de rester en dehors", a-t-il déclaré. « L'autorité locale n'avait pas mis en place de politiques pour soutenir les personnes dans ma position. Il y avait un manque total de compréhension pour le personnel avec un long Covid. »
Jackson – qui avait l'habitude de courir 20 km et d'aller au gymnase cinq fois par semaine – a continué à travailler malgré l'aggravation des problèmes de santé, notamment la fatigue et les infections répétées. Il a eu cinq cures de stéroïdes et d'antibiotiques – et doit encore se coucher à 19 heures tous les soirs. "[Long Covid] m'a détruit », a-t-il déclaré. « Je ne peux pas être aussi impliqué avec mon bébé qu'avant [with my other children]. Cela m'a brisé le cœur.
La secrétaire générale du TUC, Frances O'Grady, a déclaré que de nombreux travailleurs qui nous avaient aidés à traverser la pandémie vivent maintenant avec des symptômes débilitants de long Covid. « Il est temps de reconnaître correctement cette condition – et de s’assurer que les travailleurs qui vivent avec Covid depuis longtemps reçoivent le soutien dont ils ont besoin pour faire leur travail », a-t-elle déclaré.
Elle a déclaré que le long Covid doit être reconnu comme un handicap, ce qui signifierait que les travailleurs sont protégés par la loi sur l'égalité et ont le droit d'obtenir des ajustements raisonnables au travail, tels qu'un travail flexible, des pauses plus longues, des logiciels ou des équipements spécialisés. Elle a ajouté qu'elle devrait également être désignée comme maladie professionnelle. « Cela permettrait aux travailleurs qui ont contracté le Covid-19 au travail, et en subissent les conséquences, de réclamer les indemnités qui leur sont dues », a-t-elle déclaré.
Les derniers chiffres de l'Office for National Statistics montrent que 376 000 personnes au Royaume-Uni ont déclaré avoir des symptômes de long Covid pendant au moins un an après leur infection initiale – contre 70 000 début mars. L'ONS a constaté qu'il était plus fréquent dans le groupe d'âge 35-69 ans, les femmes, les travailleurs de la santé et des services sociaux et les personnes atteintes d'une autre condition limitant les activités.
Un porte-parole du gouvernement a déclaré que les employeurs devraient déterminer si le personnel présentant de longs symptômes de Covid devrait recevoir des ajustements raisonnables.
