Comme des milliers de personnes, Dave Smith a été infecté par le coronavirus au début de la première vague au Royaume-Uni en 2020. Mais alors que la plupart des gens, y compris ceux qui souffrent de « long Covid », éliminent le virus vivant de leur corps en quelques semaines. Smith a connu un problème à long terme très différent : une infection persistante qui a duré plus de 290 jours, soit près de 10 mois. Il s’agit de la plus longue infection active au Covid-19 enregistrée à ce jour.
Au cours de cette période, Smith, 72 ans, de Bristol, a enregistré 42 tests PCR positifs et a été hospitalisé sept fois. Il a déclaré : «Chaque fois que j'allais mal, j'allais vraiment mal – jusqu'à la porte de la mort. Ma femme a commencé à organiser des funérailles cinq fois.
Dans une interview dans laquelle il a révélé pour la première fois son expérience déchirante et rare, il a ajouté en plaisantant: "J'ai appelé toute la famille pour faire la paix avec eux. J'aurais aimé garder ma bouche fermée maintenant.
Smith, un instructeur de conduite à la retraite, a finalement été guéri avec le même cocktail d'anticorps développé par Regeneron qui a été utilisé pour traiter Donald Trump. Il contient deux anticorps, le casirivimab et l'imdevimab, qui se lient à différents sites sur la protéine de pointe du coronavirus, l'empêchant d'infecter de nouvelles cellules.
Smith a obtenu l'accès au médicament par le biais d'un programme « d'usage compassionnel », par lequel une thérapie non autorisée peut être administrée s'il n'existe aucun autre traitement approuvé satisfaisant. Cependant, le médicament n'est plus disponible sur cette base et n'est pas encore cliniquement approuvé pour une utilisation au Royaume-Uni.
Ses médecins appellent désormais à un meilleur accès à de tels traitements pour d'autres patients comme lui, pour alléger leurs souffrances et en raison d'un risque théorique d'évolution de nouvelles variantes au cours de leurs infections.
Ed Moran, consultant en maladies infectieuses au North Bristol NHS Trust, a déclaré : «Il n'y a pas un nombre énorme de ces patients, probablement pas plus d'un couple par hôpital. Certains d'entre eux tombent très tôt malades et meurent, mais un certain nombre d'entre eux semblent avoir ce type de rémission récurrente [Covid-19] traiter.
« Nous savons que ces patients acquièrent des mutations similaires à celles observées dans certaines des nouvelles variantes. C'est un risque théorique, mais il est bel et bien là, c'est pourquoi nous pensons que vous ne pouvez pas négliger ces patients lorsqu'il s'agit d'accéder aux thérapies.
Comme Smith, la plupart des personnes atteintes d'infections persistantes ont de faibles niveaux d'anticorps neutralisant le virus, soit à cause d'un traitement récent contre le cancer du sang, soit à cause d'une maladie héréditaire qui rend leurs cellules productrices d'anticorps défectueuses.
Smith avait reçu une chimiothérapie pour traiter la leucémie en 2019 et venait de recevoir le cancer « absolument » lorsqu'il a développé un coronavirus en mars 2020. « J'étais totalement vidé de mon énergie et j'ai perdu mon odorat, ce qui n'est toujours pas venu. dos. Mais je n'ai pas eu de test Covid avant avril, quand ils m'ont emmené à l'hôpital parce que j'avais développé une infection pulmonaire », a déclaré Smith, qui a également travaillé comme figurant à la télévision dans les émissions Casualty et Only Fools and Horses..
Il a été renvoyé chez lui après avoir reçu une cure d'antibiotiques mais a continué à se sentir mal et incapable de quitter la maison. Il a été réadmis en juillet parce qu'il était si faible. Lorsqu'il a de nouveau été testé positif pour Covid, l'hypothèse initiale était qu'il avait été réinfecté, mais le séquençage génétique du virus a suggéré qu'il s'agissait de la même infection.
Puis, en octobre, des chercheurs de l'Université de Bristol ont réussi à développer une partie du virus de Smith. "Cela a prouvé qu'il était vraiment là et pas simplement des petits morceaux d'ARN qui déclenchaient le test", a déclaré Moran.
L'infection de Smith continuait toujours, sa santé s'améliorant, puis se détériorant de manière imprévisible. Incapables de quitter la maison, lui et sa femme, Lynda, se sont appuyés sur les livraisons à domicile des supermarchés et les rediffusions télévisées de Heartbeat et Homes Under the Hammer pour les maintenir en vie. Smith avait peu d'appétit et est passé de 18,5 à 10 pierres.
« À un moment donné, j'ai été cloué au lit pendant deux ou trois mois. Ma femme a dû me laver et me raser au lit parce que je ne pouvais tout simplement pas me tenir debout. Parfois, je pensais que j'aimerais qu'ils me prennent au milieu de la nuit, parce que je ne peux plus continuer. Vous en arrivez au point où vous avez plus peur de vivre que de mourir. »
Smith a passé en revue les détails pratiques de sa mort, s'assurant que sa femme avait accès aux documents pertinents et aux codes bancaires, et triait leurs effets personnels, réservant les objets à vendre ou à jeter. À un moment donné, il a utilisé Skype pour contacter ses proches en Nouvelle-Zélande pour lui dire au revoir, tandis que d'autres membres de la famille se sont équipés en EPI pour lui dire au revoir en personne.
Le tournant est survenu lorsque ses médecins ont décidé de l'essayer sur la thérapie par anticorps Regeneron. La santé de Smith ne s'est pas améliorée immédiatement, mais il s'est senti progressivement plus fort au cours des semaines suivantes, faisant quelques pas de plus chaque jour jusqu'à ce qu'il puisse atteindre la salle de bain sans aide, puis s'habiller, puis finalement descendre les escaliers. « J'étais vraiment content parce que pour la première fois depuis des mois, j'ai préparé une tasse de café à ma femme. C'était la première fois que je pouvais faire quelque chose pour elle, au lieu qu'elle fasse tout pour moi.
Quarante-cinq jours après avoir reçu le médicament, Smith a reçu un test PCR négatif. « Nous avons ouvert une bouteille de champagne que nous avions dans le placard, car nous ne buvons pas normalement, et avons tout bu entre nous. Ensuite, nous avons téléphoné à tout le monde en leur disant : « Je suis négatif, je suis négatif. »
Depuis lors, Smith est allé à Plymouth pour rendre visite à son beau-fils, en vacances à Cornwall et en voyage à Londres pour faire du shopping dans Oxford Street. Il apprend également à conduire sa petite-fille.
"Je ne serai jamais à 100% parce que le Covid a détruit mes poumons, donc je m'essouffle assez rapidement", a-t-il déclaré. «Mais chaque jour que je vis maintenant est un bonus. Je dis toujours, quand on est allongé dans le caniveau, on ne voit que les étoiles. Je suis allé jusqu'au fond, et tout est brillant maintenant.
