La pandémie a mis un terme brutal à la production télévisuelle et cinématographique au printemps dernier, et même lorsqu'elle a redémarré, elle a mis le kibosh sur le public en direct pendant un certain temps. Pour les humoristes de Kevin Hart à Chelsea Handler, trouver comment faire rire les gens – en toute sécurité – au milieu de l'une des années les plus difficiles de l'histoire moderne était un exploit en soi.
Le comédien britannique London Hughes a déménagé aux États-Unis en février 2020 avec de grands projets de filmer une émission spéciale Netflix le mois suivant, avant que la pandémie ne mette fin à tout cela. Au moment où elle a finalement reçu l'appel que son spécial, "London Hughes: To Catch a D * ck", avait une date de tournage en octobre, elle avait passé presque toute l'année sans raconter de blague sur scène.
« J'ai vécu cette expérience qui a changé ma vie. J'ai déménagé dans un tout nouveau pays. je n'ai pas raconté de blague [since January], et on s'attend à ce que je fasse cette spéciale dans un mois », se souvient Hughes.
Hart, le producteur derrière le spécial de Hughes, avait conçu et publié son propre spécial pendant la pandémie, "Zero F*cks Given", qui a été filmé chez lui à Los Angeles. Il a installé Hughes dans un hôtel où il avait pratiqué son propre set pour une petite foule socialement éloignée composée de clients de l'hôtel. Le reste s'est déroulé frénétiquement : elle n'a parcouru son set que deux fois. Elle n'avait pas de styliste, de coiffeur ou de maquilleur réservé jusqu'à la veille de sa performance.
Construit pour ressembler à une scène intérieure, l'emplacement de Hughes était en fait un lieu en plein air à Universal Studios. (Les hélicoptères de la police au-dessus de sa tête ont interrompu son set plusieurs fois.) Les membres du public ont été testés pour COVID-19 et assis à des tables espacées équipées de microphones et de lumières.
"Je suis tellement contente, parce que c'est la seule façon pour moi d'entendre la foule rire", déclare Hughes, qui présente généralement ses spectacles dans un cadre intime, digne d'une fête. « La salle était tellement immense et tout le monde portait des masques ; sans ces microphones, je ne saurais même pas dire s'ils s'amusaient. J'ai juste vu des épaules et des yeux.
Néanmoins, elle pouvait sentir l'énergie de la foule. « Je pourrais dire au public [was] vraiment pompé pour un spectacle comique parce qu'ils ont traversé tout cela juste pour y arriver. J'espère que je leur ai fait passer un bon moment.
Les plans de Handler pour filmer sa prochaine spéciale, "Chelsea Handler : Evolution", qu'elle avait vendue à HBO Max vers décembre 2019, ont également été entravés par la pandémie. Elle et son équipe ont décidé de filmer sur le toit du Central Railroad of New Jersey, une gare par laquelle les immigrants d'Ellis Island passaient autrefois. Il était important pour Handler de retourner dans l'Est pour filmer la spéciale, qui ressemblait à une sorte de «retour aux sources».
L'atelier de matériel de stand-up à l'été 2020 signifiait aller dans des clubs de comédie à Providence, R.I. et à Stress Factory au Nouveau-Brunswick, N.J, qui étaient ouverts à capacité réduite. Handler, qui n'avait pas joué dans un club de comédie depuis des années, a qualifié cela "d'expérience très humiliante que j'ai accueillie parce que c'était très bon pour moi".
« Curieusement, ils ne cliquaient pas dans ces environnements », explique Handler. « C'était très décevant. L'énergie était mauvaise tout le temps. Nous sommes dans une période tellement difficile. »
"Evolution" est une émission très personnelle, à travers laquelle Handler tisse ses avancées thérapeutiques et parle de la mort de son frère. Avec des foules spartiates, elle a dû s'en tenir au matériel qu'elle a développé au lieu de peaufiner en fonction de la réaction du public. Lors du tournage de la spéciale, il y avait une "tension dans l'air". L'équipe sur le plateau était masquée et zonée, et les membres du public ont passé plusieurs tests COVID-19.
Mais le cadre chargé d'émotion était également cathartique pour beaucoup. "Les gens étaient tellement soulagés d'être sortis, certains étaient sortis mais avaient tellement peur de l'être, et puis passer une nuit comme celle-là, alors qu'il n'y avait pas encore eu beaucoup de nuits comme ça, était une expérience très spéciale", dit Handler.
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