La LNH a déclaré au gouvernement canadien qu'elle avait besoin d'une réponse sur le problème des voyages frontaliers liés au coronavirus des séries éliminatoires de la Coupe Stanley d'ici le 1er juin.
"Les conversations sont en cours. Nous leur avons dit que nous avons vraiment besoin de savoir avant la fin du premier tour, et c'est vers le 1er juin. C'est à peu près la date dont nous leur avons parlé, en disant que nous devons savoir d'une manière ou d'une autre », a déclaré vendredi à ESPN Steve Mayer, directeur du contenu de la LNH.
Les deux premières rondes des séries éliminatoires se jouent dans chacune des quatre divisions réalignées créées pour la saison 2020-2021, y compris la division entièrement canadienne du Nord. Mais au troisième tour, les quatre dernières équipes s'affrontent. À l'heure actuelle, il serait interdit aux équipes américaines de jouer au Canada sans quarantaine obligatoire, ce qui serait impossible dans le calendrier des séries éliminatoires. La seule équipe canadienne restante voyagerait de l'autre côté de la frontière contre un adversaire américain en demi-finale ou, au lieu de jouer ses matchs à domicile au Canada, serait hébergée dans une arène basée aux États-Unis pour les demi-finales (et les finales, si il avance).
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La dernière conversation entre la LNH et le gouvernement canadien a eu lieu vendredi dernier, lorsque des représentants du gouvernement ont remis à la LNH une liste de questions auxquelles il fallait répondre avant la prochaine session.
Mayer a déclaré que la LNH avait eu des discussions avec quelques arènes de la LNH basées aux États-Unis sur l'hébergement d'une équipe canadienne. Ces arènes abritent des équipes non éliminatoires. Les supporters ne sont actuellement pas autorisés à participer aux matchs à domicile des équipes canadiennes, alors que chaque équipe américaine a été autorisée à avoir des supporters à une capacité limitée dans son arène. En théorie, les équipes canadiennes auraient des supporters lors de matchs à domicile disputés dans des arènes américaines sur des sites neutres.
La fin du premier tour pourrait également faciliter les négociations avec le gouvernement canadien. Le terrain des séries éliminatoires de la Division Nord couvre quatre provinces - Edmonton (Alberta) joue à Winnipeg (Manitoba) et Toronto (Ontario) fait face à Montréal (Québec). «Bientôt, il y en aura deux. Donc, s'il y a quelqu'un sur la clôture et que cette province s'en va, ce sera peut-être plus facile», a déclaré Mayer.
La LNH a estimé qu'elle pourrait obtenir une dispense de voyage du gouvernement canadien en raison de la rigueur de ses protocoles COVID cette saison et du fait que de plus en plus de joueurs et de membres du personnel de l'équipe se font vacciner. Pour encourager ce dernier, la LNH a annoncé ce mois-ci que les restrictions COVID seraient assouplies pour les équipes américaines une fois que 85% d'un groupe de voyageurs serait entièrement vacciné. Cela signifierait des directives de distanciation sociale plus souples au sein des équipes et ne pas avoir à subir de tests PCR les jours fériés.
Isaac Bogoch, un spécialiste des maladies infectieuses à l'hôpital général de Toronto qui a consulté l'AJLNH, a déclaré à ESPN le mois dernier que le problème n'était pas de «santé publique» ou de «sécurité des joueurs» mais d '«optique» pour le gouvernement canadien.
"Ces équipes américaines disposent de ressources exquises: voler sur des jets privés, protocoles de sécurité en place pour les équipes", a-t-il déclaré. "Cela ne présente pas de risque pour le grand public, soyons clairs ici. Cela ne présente pas de risque pour les joueurs ou le personnel auxiliaire impliqué. Ce serait une question d'éthique et d'optique."
Mayer a déclaré que la LNH apaiserait les inquiétudes avec «un niveau de bouillonnement que nous devrons simplement promettre» si les équipes sont autorisées à voyager à destination et en provenance du Canada. Bien que les lignes directrices n'atteindraient probablement pas les mesures de verrouillage des bulles éliminatoires de la LNH 2020 à Toronto et à Edmonton, elles sépareraient les deux équipes du grand public.
Une source de la LNH a déclaré à ESPN cette semaine que la ligue s'attend à "une résolution positive" du problème frontalier avant le troisième tour des séries éliminatoires, ce que Mayer a fait écho.
"Nous sommes assez confiants. Les conversations ont été bonnes avec eux. Nous n'en sommes pas encore là, mais ils n'ont pas dit non", a-t-il déclaré.
