Les Lions britanniques et irlandais sont arrivés sains et saufs en Afrique du Sud, mais l'incertitude plane toujours sur leur itinéraire de tournée, l'augmentation des taux d'infection à Covid-19 dans la province de Gauteng suscitant une inquiétude croissante. La possibilité d'organiser la majorité des matchs de la tournée, et potentiellement les trois tests, au Cap est en cours de discussion, bien que les responsables sud-africains restent désireux de respecter le calendrier existant.

Toutes les précautions sont prises pour garantir que la visite se déroule en toute sécurité, les bagages à main des Lions étant soigneusement aspergés de désinfectant à l'aéroport de Johannesburg, mais les Lions ne sont pas encore absolument sûrs s'ils resteront à Gauteng pour leurs trois premières tournées. le mois prochain.

Le match de samedi contre les Lions provinciaux à Ellis Park à Johannesburg devrait se dérouler comme prévu, bien que dans un contexte d'augmentation des admissions à l'hôpital et de restrictions gouvernementales plus strictes, notamment un couvre-feu à 21 heures, une interdiction de vente d'alcool et des restaurants autorisés à servir uniquement. plats à emporter. Si la situation se détériore davantage, la sagesse d'essayer d'organiser une tournée de rugby pendant une intense troisième vague de Covid deviendra un sujet de débat croissant.

Il y a eu au moins une nouvelle modérément optimiste, les Springboks étant autorisés à reprendre l'entraînement après que l'un des trois joueurs qui avaient précédemment été testés positifs pour le virus, le demi de mêlée Herschel Jantjies, a par la suite renvoyé un test négatif.

Cela a été jugé suffisant pour permettre aux membres restants de l'équipe de reprendre leurs préparatifs pour le test d'échauffement de vendredi contre la Géorgie, mais sans Vincent Koch et Sbu Nkosi, qui ont également été testés positifs dimanche. D'un autre côté, le match de la Currie Cup de cette semaine entre les Cheetahs et les Bulls, que les Lions doivent rencontrer le mois prochain, a été annulé à la suite d'un test positif renvoyé par un joueur de première ligne des Cheetahs.

Marcus Smith des Harlequins (au centre) a été appelé dans l'équipe d'Angleterre pour affronter les États-Unis, après la victoire de samedi en finale de Premiership. Photographie  : Andrew Fosker/Seconds Left/ShutterstockAlors que Warren Gatland, l'entraîneur-chef des Lions, a déclaré que la partie tournée avait reçu l'assurance que la série se poursuivrait, la perturbation continue causée dans tant de sports par le coronavirus rend impossible de prédire quoi que ce soit avec une confiance absolue. L'absence quasi certaine de foule aura également un effet financier important à un moment où SA Rugby est déjà à court d'argent.

La situation en Europe ne s'améliore pas exactement non plus, l'équipe et la direction écossaises ayant choisi de s'auto-isoler jusqu'à la semaine prochaine après que trois tests Covid positifs aient été enregistrés dans leur camp. L'international de dimanche entre l'Angleterre A et l'Ecosse A à Leicester a été annulé après que neuf joueurs écossais se soient isolés samedi et tous les joueurs et le personnel sont désormais isolés, qu'ils soient ou non considérés comme un contact étroit.

L'Angleterre a appelé le trio Harlequins non plafonné d'Alex Dombrandt, Jack Kenningham et Marcus Smith dans leur équipe se préparant pour le test de dimanche contre les États-Unis à Twickenham. Le centre des Quins Joe Marchant, également frais du succès final de samedi en Premiership, a également été sélectionné, mais un seul joueur d'Exeter, Henry Slade, a été inclus.

Le talonneur des Wasps Gabriel Oghre figure également, mais l'ailier de Northampton Ollie Sleightholme est un non-coureur après avoir subi une commotion cérébrale à l'entraînement, ce qui fait de lui le cinquième joueur de l'équipe d'Angleterre à être mis à l'écart de l'entraînement ce mois-ci. Joe Heyes, Lewis Ludlow, Harry Randall, Jacob Umaga et Dan Kelly, dont chacun pourrait encore théoriquement être capturé par d'autres nations après l'annulation de l'international A de dimanche, sont tous inclus.

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Entre-temps, il a été confirmé en Nouvelle-Zélande que Tabai Matson prendra la relève en tant que nouvel entraîneur-chef des Harlequins la saison prochaine. Le grand voyageur Matson a déjà fait partie du personnel d'entraîneurs de Bath and the Crusaders, entre autres.