Le gouvernement indien exige que les sociétés de médias sociaux suppriment toutes les références à la « variante indienne » de COVID-19, affirmant que le terme n'est pas scientifiquement exact et nuit à l'image du pays.
Des membres de la famille d'une victime de Covid-19 en combinaison EPI attendent devant un terrain de crémation, à Punjabi Bagh, le 24 mai 2021 à New Delhi, en Inde.
Il est peu probable que les entreprises technologiques se conforment à la demande globale, qui impliquerait la suppression d'innombrables éléments de contenu, y compris des articles de presse. Mais cela attire l'attention sur le problème de savoir comment faire référence aux variantes de COVID-19 qui sont à l'origine de nombreuses nouvelles épidémies à travers le monde sans attiser les sentiments racistes ou xénophobes.
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La demande intervient également alors que le gouvernement du Premier ministre Narendra Modi se lance dans une campagne pour mettre les sites de médias sociaux au pas, alors même qu'il est aux prises avec l'impact dévastateur d'une vague de COVID-19 à travers l'Inde.
Nommer un virus
Les lignes directrices de 2015 de l'Organisation mondiale de la santé (OMS) mettent en garde contre le fait de nommer les agents pathogènes après leur lieu d'origine en raison d'un risque de stigmatisation des communautés impliquées. Les attaques contre les personnes d'origine est-asiatique aux États-Unis sont en augmentation, ce que de nombreux groupes disent être le résultat de l'ancien président Donald Trump et d'autres qui ont insisté pour appeler COVID-19 le «virus chinois».
Il y a des signes que la nouvelle de l'épidémie en Inde pourrait également susciter la haine. Les autorités de Singapour ont dénoncé une augmentation du racisme anti-indien liée au pic de COVID-19 en Inde après qu'une femme d'origine indienne y a été agressée au début du mois.
Le ministère indien de l'Électronique et des Technologies de l'information a affirmé dans une lettre du 21 mai que le terme "variante indienne" est un abus de langage. «Nous avons appris qu’une fausse déclaration circule en ligne, ce qui implique qu’une« variante indienne »du coronavirus se propage à travers les pays. C'est complètement FAUX. Il n’existe pas de variante du COVID-19 scientifiquement citée comme telle par l’Organisation mondiale de la santé (OMS). »
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L'OMS a déconseillé l'utilisation de termes basés sur la localisation pour les variantes et a désigné un nom officiel pour la variante détectée pour la première fois en Inde : B.1.617. Le nom suit un format indiquant les relations évolutives entre les lignées SARS-CoV-2, similaires aux termes officiels pour d'autres variantes préoccupantes, telles que celles détectées pour la première fois au Royaume-Uni (B.1.1.7) et en Afrique du Sud (B.1.351 ).
Mais les désignations officielles n’ont pas tendance à rester dans la mémoire des gens, à se défouler facilement ou à faire les gros titres. Les noms de lieux sont devenus largement utilisés comme références abrégées pour ces variantes, malgré les avertissements selon lesquels ils sont problématiques.
L'OMS dit qu'elle travaille sur un nouveau système "qui donne aux variantes préoccupantes un nom facilement rappelable". Mais les groupes communautaires reprochent à l'OMS de ne pas aller plus vite. L’organisation a mis six semaines pour annoncer le nom « COVID-19 » après que des cas d’infection à coronavirus ont été signalés pour la première fois à Wuhan, en Chine.
«Je ne vois pas pourquoi il leur faudrait tant de temps pour donner un nom propre à cette variante», déclare Sabrina Malhi, porte-parole de l’Association des journalistes d’Asie du Sud (SAJA). Le 7 mai, la SAJA a publié une note aux journalistes conseillant aux publications de ne pas faire référence à la «variante indienne», indiquant les orientations de l'OMS sur le sujet. "L'ancien président des États-Unis a appelé le coronavirus le" virus chinois "et nous avons vu une augmentation de la violence contre les Américains d'origine asiatique, selon certaines personnes, à cause de cela", a-t-elle déclaré à TIME. "Nous ne voulions pas que cela se produise avec la variante COVID originaire d'Inde."
La nouvelle convention de dénomination de l'OMS sera probablement similaire au système utilisé pour les ouragans aux États-Unis, a déclaré Soumya Swaminathan, scientifique en chef de l'OMS. L'Hindou journal plus tôt ce mois-ci. «Il sera… plus facile pour le public profane de se souvenir que ces chiffres compliqués de la lignée», a-t-elle déclaré.
L'Inde réprime les réseaux sociaux
Les sociétés de médias sociaux se préparaient déjà à l'entrée en vigueur mercredi d'une série de réglementations sur leurs plateformes en Inde. Les règles imposent une plus grande transparence et donnent aux utilisateurs des droits plus forts pour faire appel des suppressions de contenu. Ils stipulent également que les entreprises de médias sociaux doivent supprimer le contenu qui, selon le gouvernement, est illégal dans les trois jours suivant la notification, y compris le contenu qui menace «les intérêts de la souveraineté et de l'intégrité de l'Inde», l'ordre public, la décence, la moralité ou l'incitation à une infraction. Les entreprises doivent également nommer des membres du personnel que la police indienne peut arrêter et tenir légalement responsable si les règles ne sont pas respectées.
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Mais même les nouvelles règles Internet de l'Inde ne donnent pas au gouvernement la base légale pour exiger un retrait aussi large que la suppression de la "variante indienne". "Mais il y a un vague sentiment de menace qui plane dans l'air", déclare Apar Gupta, directeur exécutif de l'Internet Freedom Foundation, un groupe de défense des droits numériques basé à New Delhi. « Les règles qui sont sur le point d'entrer en vigueur sont si lourdes et si vagues qu'elles donnent un pouvoir immense aux gouvernements », dit-il. «Et vous ne voulez évidemment pas faire quelque chose qui nuit à vos intérêts commerciaux. Il y a donc une perception du risque, même s'il n'y a pas de sanction légale ni d'obligation de s'y conformer. »
La pression de l'État sur les sociétés de médias sociaux est devenue de plus en plus courante en Inde. Le mois dernier, au milieu d'une vague dévastatrice de COVID-19, le gouvernement a forcé Facebook et Twitter à supprimer les publications de législateurs élus qui critiquaient la réponse du gouvernement au virus. Et lundi, la police indienne a pris d'assaut le bureau de Twitter à New Delhi après que la plateforme ait apposé des étiquettes de «médias manipulés» sur plusieurs messages de membres du parti au pouvoir Bharatiya Janata (BJP).
Les bureaux étaient vides en raison des mesures de sécurité en cas de pandémie, mais le message adressé aux plateformes de médias sociaux opérant en Inde était clair et diffusé à la vue de tous à la télévision nationale.
