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L'Inde est confrontée à des taux élevés de COVID-19, avec plus de 27 millions de cas confirmés depuis janvier 2020. En outre, l'Organisation mondiale de la santé (OMS) a récemment annoncé que la variante B.1.617 du virus SRAS-CoV-2 en Inde est une «variante de préoccupation mondiale».
Certains scientifiques pensent que le COVID-19 sévère pourrait potentiellement affaiblir la réponse immunitaire du corps. Cela pourrait conduire à une vulnérabilité accrue à d'autres infections, en particulier pour les personnes immunodéprimées.
Une infection appelée mucormycose, communément appelée champignon noir, est particulièrement préoccupante. En Inde, 90 personnes qui se sont rétablies du COVID-19 sont mortes de mucormycose, et les autorités sanitaires indiennes appellent à déclarer une épidémie de mucormycose.
La mucormycose est un type rare d'infection fongique qui se produit par exposition à des champignons appelés mucormycètes. Ces champignons se produisent couramment dans l'environnement, en particulier dans les feuilles, le sol, le compost et les excréments d'animaux. Les mucormycètes peuvent pénétrer dans le corps par la respiration, l'inhalation et les plaies exposées de la peau.
Il existe différents types de mucormycose, y compris la mucormycose rhinocérébrale (sinus et cerveau), pulmonaire (poumon), gastro-intestinale et cutanée (peau).
Les symptômes respiratoires comprennent:
- toux
- fièvre
- mal de crâne
- douleur thoracique
- congestion nasale ou sinusale et douleur
- essoufflement
Les symptômes cutanés, qui peuvent survenir et se propager à n'importe quelle partie du corps, comprennent:
- tissu cutané noirci
- rougeur, gonflement, sensibilité
- cloques
- ulcères
La mucormycose n'est pas contagieuse et la plupart des personnes qui entrent en contact avec les champignons ne développent pas d'infection. Cependant, les personnes dont le système immunitaire est gravement affaibli courent un risque accru de mucormycose. Cela inclut les personnes avec :
- Diabète
- cancer
- VIH
- lésion cutanée
- chirurgie
Les médecins peuvent traiter l'infection en administrant des médicaments antifongiques ou en pratiquant une intervention chirurgicale pour enlever la zone touchée. Si elle n'est pas traitée, la mucormycose peut être mortelle, avec un taux de mortalité de 54%, selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
Les taux plus élevés de cas de mucormycose en Inde sont dus à une combinaison de facteurs. Par exemple, plus de 30 millions de personnes en Inde ont un diagnostic de diabète. Malgré cela, le nombre de cas de mucormycose avant la pandémie de COVID-19 était relativement faible, même si la prévalence augmentait.
Depuis le début de la pandémie de COVID-19, cependant, il y a eu une augmentation spectaculaire. Le Dr Arvinder Singh Soin, un chirurgien pionnier à Delhi, note qu'il a «vu plus de cas de champignons noirs au cours de la semaine dernière que nous en traitons normalement en 2 ans».
COVID-19 conduit à un système immunitaire affaibli, empêchant le corps de se protéger efficacement contre les infections. En conséquence, les personnes qui se remettent du COVID-19 sont à risque de mucormycose.
«Le virus, dans le cadre de son cycle de réplication, supprime le système immunitaire, de sorte que le système immunitaire ne peut pas éliminer d'autres bactéries ou champignons. L'exemple le plus célèbre de ceci est le VIH, bien sûr, qui provoque une suppression immunitaire à long terme. Mais d'autres virus le font à une échelle de temps beaucoup plus courte - c'est-à-dire que le système immunitaire n'est que légèrement supprimé pendant quelques jours ou quelques semaines tant que le virus est là. "
Les traitements stéroïdiens du COVID-19 peuvent également agir pour supprimer la réponse immunitaire du corps, contribuant à ces taux d’infection par mucormycose accrus.
"Dans ce cas", a expliqué Coleman, "il semble y avoir une suggestion que les stéroïdes peuvent jouer un rôle - en ce qu'ils suppriment les réponses immunitaires normales et permettent à un champignon d'envahir."
De plus, le soutien en oxygène pour les personnes atteintes de COVID-19 sévère peut provoquer un assèchement de la cavité nasale et augmenter encore le risque d'infection.
Le 19 mai, l'État du Rajasthan a déclaré une épidémie de mucormycose. Dans la ville de Surat, 8 survivants du COVID-19 sur 40 qui ont développé une mucormycose oculaire ont perdu la vue.
L'état du Maharashtra a signalé plus de 2 000 cas récents de mucormycose, dont 8 ont entraîné la mort. Le ministre de la Santé de l’État, Rajesh Tope, a annoncé qu’ils créeraient des salles spéciales et lanceraient une campagne de sensibilisation pour faire connaître la maladie.
Il est difficile de déterminer la meilleure marche à suivre pour lutter simultanément contre ces deux épidémies. Coleman soulève certaines questions que les experts doivent aborder pour aller de l'avant:
«Les gens peuvent-ils être traités avec un antifongique en même temps?» et "Y a-t-il un moyen de réduire la dose de traitement COVID-19 et d'être toujours efficace tout en ne supprimant pas suffisamment le système immunitaire pour permettre au champignon de pénétrer?"
Les risques combinés de COVID-19 et de mucormycose soulèvent des problèmes difficiles et nécessitent une coordination minutieuse des soins et du traitement des patients.
