De retour dans leurs résidences étudiantes avec une bouteille de vin, Roz Monaghan et Mackenzie Bradley-Wilkinson, 19 ans, se sentent tendus. Le couple vit dans la région de Hyde Park à Leeds, où les taux de Covid-19 sont les plus élevés du pays, plus de 10 fois la moyenne.

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Photographie  : Gary Calton/The Observer

La combinaison d'une population majoritairement non vaccinée, d'un retour à l'enseignement en face-à-face, du beau temps et de la fin des examens a fait grimper les taux de Covid dans le quartier étudiant de Leeds.

Alors que la moyenne britannique est de 105 cas pour 100 000 personnes, le taux de cas dans le quartier de Hyde Park est de 1 547 pour 100 000 personnes et augmente rapidement. Dans les environs de Hyde Park Corner et Woodhouse Cliff, il y a 1 044 cas pour 100 000 habitants.

L'étudiant espagnol et arabe Monaghan a déclaré : « J'ai beaucoup de paranoïa maintenant que les tarifs ont augmenté. Au début de la pandémie, vous évitiez tout le monde dans la rue parce que vous ne saviez pas qui aurait pu entrer en contact avec elle. Je suis de retour à supposer que tout le monde l'a.

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Fraser Webb, Maddie Maclatchy-Isles et Marysja Van Nieukerk dans le quartier étudiant de Leeds.

C'est une évaluation juste étant donné qu'une personne sur 75 ici a été testée positive au cours des sept derniers jours et que le taux d'infection réel est probablement beaucoup plus élevé, en raison de personnes qui peuvent ne pas savoir qu'elles l'ont ou ne pas le signaler.

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Amy Cooke et Issy Goodlace, étudiants de l'Université de Leeds. Photographie  : Gary Calton/The Observer

«Nous l'avons tous eu. Toute cette route vient de tomber, une par une », a déclaré Amy Cooke, étudiante en sociologie de 20 ans, désignant une rangée de maisons mitoyennes en briques rouges s'ouvrant sur le parc.

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« Nous sommes très conscients des maisons qui l'ont et nous les évitons, mais nous ne le laissons pas gouverner nos vies. Nous sommes raisonnables mais nous sommes toujours étudiants.

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Cooke, Monaghan, Bradley-Wilkinson et la plupart des habitants de Hyde Park – où l'âge médian est de 22 ans – attendent toujours leur premier vaccin.

L'étudiante en physique Mae Jankowski a déclaré que la feuille de route du gouvernement sur les restrictions réduites avait permis au virus de se propager dans des zones où la majorité de la population n'avait pas reçu le vaccin. "Les gens suivent les règles fixées pour tout le monde, mais ici, cela se propage comme avant, car presque personne n'est vacciné", a déclaré le jeune homme de 21 ans.

Alex Sobel, député travailliste de Leeds Nord-Ouest, a déclaré que le conseil avait réagi rapidement en mettant en place des tests de surtension dans et autour des deux quartiers les plus touchés, notamment en faisant du porte-à-porte avec des kits de test.

« Mais ce que nous n’avons pas, c’est la vaccination d’urgence », a-t-il déclaré. « Évidemment, ce n'est pas une panacée, mais avec ce qui se passe, ils sont à haut risque dans ce domaine et il vaut mieux faire vacciner les jeunes le plus tôt possible. Il semble logique que nous devrions vacciner les gens ici jusqu'au groupe d'âge le plus bas, qui est de 18 ans. Jusqu'à présent, je n'ai rien vu qui indique que le gouvernement a examiné cela.

Bien que le risque de décès ou de complications graves soit plus faible chez les jeunes adultes, les endroits où le virus se propage plus librement sont plus susceptibles de produire des variantes et il existe un risque d'émergence d'une variante contre laquelle les vaccins actuels ne sont pas efficaces.

À Hyde Park, aucun effet de la propagation dû aux fêtes de fin d'année et aux personnes passant plus de temps dans les pubs à regarder l'Euro de football ne sera encore présent dans les chiffres.

En attendant que les taux de vaccination rattrapent leur retard, les entreprises locales ont pris sur elles de mettre en place des précautions supplémentaires tout en essayant d'offrir une expérience agréable aux jeunes qui sortent d'une année difficile et décevante.

Lieu populaire, le Brudenell Social Club comptait six agents de sécurité travaillant vendredi soir afin de gérer les mesures Covid, qui comprenaient des contrôles de température à l'entrée et des masques obligatoires lors de la marche à l'extérieur, dont aucun n'est requis par la loi.

Nathan Clark, le propriétaire du Brudenell, a déclaré : « Il peut sembler que nous allons un peu trop loin, mais les gens se soucient de la communauté. C'est ma maison, ainsi qu'une entreprise.