Pendant des décennies, les scientifiques ont construit et affiné des modèles climatiques mondiaux pour prédire les changements provoqués par les émissions de gaz à effet de serre. Les modèles capturent les grandes tendances ; ils ne font pas de prédictions localisées. Mais de telles prévisions sont ce dont les planificateurs municipaux et les exploitants d'installations telles que les centrales électriques et les stations d'épuration ont besoin pour anticiper les catastrophes potentielles, qu'il s'agisse d'inondations en Indonésie, de canicules au Portugal ou d'une vague de froid qui laisse les Texans dans le noir.
Ce point m'a été rappelé par Patsy Parker, maire de Perdido Beach, Alabama, une petite ville du golfe du Mexique entourée sur trois côtés par l'eau. En 2004, les inondations causées par l'ouragan Ivan ont emporté des morceaux de la plage. J'ai rencontré Parker en 2013, alors qu'elle faisait partie du groupe de travail des chefs d'État, locaux et tribaux sur la préparation et la résilience au climat mis en place par le président américain de l'époque, Barack Obama, et j'étais conseiller climatique au Conseil de sécurité nationale. "Je ne suis qu'un maire à temps partiel dans une petite ville", a-t-elle déclaré. « Je n’ai pas une grande équipe de planification ni aucune ressource. Alors, comment puis-je même connaître l'ampleur des menaces auxquelles nous sommes confrontés et que puis-je faire pour protéger les habitants de ma ville ? »
Près d'une décennie plus tard, les informations font toujours défaut sur les extrêmes à un endroit particulier et l'adaptation au climat a pris du retard. En juin 2021, le président du comité d'adaptation du comité britannique sur le changement climatique a qualifié le sujet de "sous-financé, sous-financé et souvent ignoré".
Pendant la pandémie, les scientifiques du monde entier ont changé de vitesse pour trouver les réponses dont le monde avait besoin. Ils ont rapidement résolu les structures des protéines, suivi la génomique virale, réaffecté des médicaments et développé des vaccins, des applications et des stratégies de changement de comportement. Notre monde qui se réchauffe causera encore plus de perturbations, mais la réponse de la recherche est trop faible, trop éloignée et trop théorique. Il doit y avoir un changement plus large et ouvert pour appliquer la science à l'adaptation au climat local.
Selon la National Oceanic and Atmospheric Administration des États-Unis, en 2020, les États-Unis ont subi un nombre record de 22 catastrophes météorologiques et climatiques qui ont causé au moins 1 milliard de dollars de dommages, notamment des incendies de forêt et des tempêtes de grêle. À l'échelle mondiale, le décompte des catastrophes exacerbées par le changement climatique a grimpé à environ 210 milliards de dollars. Investir dans la réduction des risques avant qu'une catastrophe ne survienne permet d'économiser environ 6 $ pour chaque 1 $ dépensé. Dans les pays à faible revenu, chaque dollar investi dans des infrastructures plus résilientes rapporte 4 dollars de bénéfices.
Dans mon livre La lutte pour le climat après COVID-19, je me concentre sur la façon dont les communautés continuent de construire des maisons dans des zones destinées à brûler ou à inonder à mesure que le changement climatique s'aggrave. Sans information sur où et comment les événements dommageables sont susceptibles de se dérouler, choisir les bonnes adaptations dans lesquelles investir n'est guère plus qu'une conjecture. La plus petite résolution des modèles climatiques se situe généralement à une échelle de 100 à 150 kilomètres carrés. Ce genre de zone peut s'étendre sur plusieurs villes et des différences extrêmes. Les données sur les précipitations moyennes ne sont pas d'une grande aide pour un planificateur qui décide où autoriser un nouveau développement de logements ou un conseil municipal qui évalue une mise à jour des codes du bâtiment.
Et ce ne sont pas seulement des communautés discrètes qui ont besoin d'accéder à des prévisions climatiques localisées. À mesure que les chaînes d'approvisionnement s'étirent, leur vulnérabilité aux perturbations augmente. Une seule casse peut provoquer une cascade de chocs. La Chine possède 90 % de la capacité mondiale de fabriquer un composant clé de la pénicilline. En 2020, les restrictions liées aux coronavirus et les graves inondations y ont perturbé les chaînes d'approvisionnement pharmaceutiques, laissant d'autres pays vulnérables pendant la pandémie. Même lorsque la capacité mondiale est moins concentrée, les perturbations peuvent être énormes. En 2011, de graves inondations en Thaïlande ont fermé des usines produisant 40 % des disques durs dans le monde, doublant les prix et écrasant les fabricants d'ordinateurs.
Certaines entreprises ont investi dans des technologies de pointe pour améliorer la gestion de la chaîne d'approvisionnement, y compris en réponse aux ruptures induites par la pandémie. Mais il reste encore beaucoup à faire.
Les informations de base et localisées sur les risques climatiques devraient être investies en tant que bien public, comme l'éducation, l'application de la loi et la vaccination. Les communautés et les entreprises les plus riches embauchent déjà des consultants pour fournir des informations personnalisées sur les risques climatiques. Mais ces services sont chers. Un client souhaitant des informations sur son exposition à des risques tels que les inondations, les incendies et la chaleur extrême pourrait payer jusqu'à 1 million de dollars pour un abonnement d'un an ; une grande entreprise paierait un prix beaucoup plus élevé. De tels systèmes à but lucratif laissent les communautés pauvres sans accès aux informations dont elles ont besoin pour se préparer aux risques climatiques.
Les gouvernements doivent travailler avec les universités, les organisations non gouvernementales et le secteur privé pour développer des modèles et des outils accessibles au public afin de fournir aux décideurs des informations de base à l'échelle dont ils ont besoin. Cette approche s'est avérée utile pour un autre risque catastrophique : les tremblements de terre. Une équipe de scientifiques, de gouvernements locaux et nationaux et d'organisations partenaires a créé InaSAFE, une plate-forme gratuite qui produit des scénarios de risques naturels pour aider à éclairer les efforts de planification et de préparation. Après qu'un tremblement de terre de magnitude 6,5 a frappé Aceh en Indonésie en 2016, les responsables des catastrophes l'ont utilisé pour déterminer rapidement quelles communautés étaient les plus susceptibles de subir des dommages.
Les pays à revenu élevé peuvent lancer la science des prévisions climatiques pratiques – comme ils l'ont fait avec le développement de vaccins pour COVID-19 – bien que le besoin soit particulièrement important dans les pays à faible revenu. Il est temps d'appliquer la science pour développer des solutions locales à la crise climatique mondiale.
