La pandémie de coronavirus pourrait donner un coup de pouce aux nouveaux modes de transport en Chine, tels que la généralisation de la conduite autonome, a déclaré à CNBC un panel de leaders de l'industrie.

L'épidémie de Covid-19 a accéléré la commercialisation de véhicules aériens autonomes – ou drones sans conducteur – qui ont été utilisés pour transporter des marchandises, des fournitures médicales et même des passagers vers et depuis les zones de quarantaine, a déclaré à Arjun Kharpal Edward Xu, directeur de la stratégie du fabricant chinois de drones EHang. lors du sommet mondial virtuel CNBC Evolve mercredi.

Les leaders chinois de l'industrie des transports se penchent sur l'impact de Covid-19

La société basée à Guangzhou a fait la une des journaux en 2016 lorsqu'elle a dévoilé un concept de drone de passagers.

Des voitures autonomes Pony.ai roulent le long d'une route lors d'un essai le 1er février 2018 à Guangzhou, en Chine.

"À l'avenir, nous travaillons avec (.) des représentants du gouvernement chinois pour accélérer la commercialisation de notre produit", a déclaré Xu, ajoutant que la société avait eu deux réunions avec les régulateurs et visait à faire certifier ses drones de passagers d'ici deux ans.

La start-up chinoise de voitures sans conducteur Pony.ai a envoyé certaines de ses voitures sans pilote pour transporter du personnel médical vers les zones touchées par Covid et transporter des marchandises indispensables. Il a montré aux gens comment les nouvelles technologies peuvent être utilisées pour lutter contre une pandémie, selon le fondateur et PDG James Peng.

"Ce que nous pouvons imaginer, c'est qu'après l'ère post-pandémique, les gens deviendront plus familiers, plus à l'aise avec les véhicules entièrement autonomes et nous sommes prêts à pousser cela", a-t-il ajouté.

Une demande croissante en mobilité urbaine

Alors que la pandémie a rendu de nombreux navetteurs méfiants vis-à-vis des transports en commun, certains se sont tournés vers les appareils de mobilité personnelle pour leurs déplacements.

Le fabricant chinois de scooters électriques Niu Technologies a constaté une "énorme demande d'appareils de mobilité urbaine individuels", selon le PDG Yan Li. Il a déclaré que la société avait expédié près de 150 000 unités de scooters électriques au premier trimestre.

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Même après la pandémie, la tendance devrait se maintenir, selon Li. Il a déclaré que les Chinois continueraient probablement à se déplacer en scooter, car ils offrent plus de liberté par rapport aux transports publics.

"Nous ne voyons pas la tendance des gens à revenir aux transports en commun. Beaucoup de gens commencent à s'habituer à ces appareils de mobilité individuels et je pense que c'est une bonne tendance pour nous", a ajouté Li.

Défis à venir

L'adoption généralisée de véhicules autonomes fait face à un certain nombre de défis, selon les leaders de l'industrie. Le chef de Pony.ai, Peng, a énuméré trois problèmes : le progrès technique, la réglementation et l'acceptation par les consommateurs.

Il faut du temps aux clients pour s'habituer à ce qu'ils ressentent et comprendre que la conduite autonome est en fait un moyen de transport plus sûr et plus pratique.

"Je pense que du point de vue technique, nous avons fait des progrès à pas de géant au cours des dernières années", a-t-il déclaré. Peng a ajouté que la société a obtenu un permis de test entièrement sans conducteur en Californie et est sur le point d'en recevoir également en Chine.

Les véhicules sans conducteur ont fait de nombreux progrès au fil des ans, les entreprises testant à plusieurs reprises leur technologie pour résoudre les problèmes potentiels et prévenir les accidents. Pourtant, les questions concernant la sécurité du public et des régulateurs restent un obstacle majeur à l'adoption par le grand public.

La réglementation est le "plus gros goulot d'étranglement" en ce qui concerne les drones de passagers sans pilote, selon Xu d'EHang.

Un Ehang 216, un véhicule aérien autonome à deux places du fabricant de drones EHang, est vu lors de sa présentation à Vienne, en Autriche, le 4 avril 2019.

"Parce que jusqu'à présent il n'y a pas de réglementation. Il n'y a pas de précédent dans le passé qui permette à l'AAV de survoler la zone urbaine", a-t-il déclaré.

"À l'heure actuelle, la situation est de plus en plus convaincante car nous avons géré les vols d'essai au-dessus d'environ 43 villes dans 8 pays avec plus de 4 000 vols effectués", a ajouté Xu.

Convaincre les passagers de prendre soit des voitures sans conducteur, soit des drones de passagers autonomes reste également un obstacle majeur.

"Ce côté-là, il faut du temps aux clients pour s'habituer à ce qu'ils ressentent (et comprendre que) la conduite autonome est en fait un moyen de transport plus sûr et plus pratique", a déclaré Peng.