CHICAGO - L'entraîneur des Lakers Frank Vogel n'était pas sur la touche, un autre de ses joueurs est entré dans les protocoles de santé et de sécurité de la NBA et l'une des plus grandes stars de l'équipe portait une genouillère volumineuse visible à travers ses sueurs.
Et tout bien considéré, il y avait une bonne nouvelle à célébrer dimanche. Cette nouvelle n'incluait tout simplement pas de victoire.
Anthony Davis, que les Lakers ont perdu pendant au moins quatre semaines vendredi soir dans le Minnesota, a expliqué comment les choses auraient pu être bien pires, comment son genou gauche a sauté assez fort pour qu'il l'entende et comment la douleur s'est accumulée et s'est développée jusqu'à ce qu'il s'effondre.
La perspective du mois prochain sans Davis pourrait sembler sombre, mais il y avait de pires résultats possibles, et avec la chance des Lakers à 31 matchs cette saison, personne n'aurait été choqué par un.
"Mentalement, je vais bien", a déclaré Davis avant la défaite 115-110 de dimanche contre les Chicago Bulls. « Je suis de bonne humeur juste en étant autour de l'équipe – j'ai évidemment évité une blessure grave, ce qui m'a en quelque sorte repris le moral parce que je ne savais tout simplement pas. »
Ce genre d'incertitude a été le problème de cette équipe toute la saison, les Lakers ne sachant pour la plupart pas quel genre de performance ils offriraient chaque soir. Et juste au moment où il semblait qu'ils avaient peut-être trouvé des fils de cohérence auxquels s'accrocher, ce voyage a eu lieu.
Ils ont perdu des joueurs aux protocoles commençant lundi dernier avec Talen Horton-Tucker. Les tests COVID-19 positifs se sont rapidement propagés à l'équipe itinérante et à l'équipe de diffusion de l'équipe, la liste changeant quotidiennement. Ayant besoin de corps pour remplir la liste, l'équipe a signé vendredi le gardien vétéran Isaiah Thomas.
L'attaquant des Lakers LeBron James tire sur l'attaquant des Chicago Bulls Alfonzo McKinnie en première mi-temps.
Avec Kent Bazemore fraîchement dans les protocoles, les Lakers ont dû lancer Thomas lors de sa troisième journée avec l'équipe. Ajoutez un entraîneur remplaçant à David Fizdale avec Vogel également dans les protocoles (il a dit qu'il est asymptomatique), et le chaos s'est poursuivi lors de la finale de leur voyage de trois matchs.
"Cette année a été beaucoup de choses différentes", a déclaré Russell Westbrook, "surtout pour notre équipe."
Au début du voyage, les Lakers (16-15) avaient remporté cinq de leurs sept derniers matchs. Après l'avoir ouvert avec une victoire de dernière seconde à Dallas, l'équipe a perdu les deux suivantes.
"Nous nous y mettions et maintenant quelque chose d'autre s'est passé", a déclaré Davis. « C’est toute notre équipe, cependant. Comme, nous avons commencé à bien jouer, à avoir un rythme les uns avec les autres, puis tous les trucs liés au COVID se sont produits, puis plus de blessures.
"Donc, ce n'est pas là où nous voulons être, mais nous ne sommes pas dans une situation terrible."
Ce n'est peut-être pas terrible, mais ce n'est certainement pas bon. Ils ont rapidement pris 10 points de retard sur Chicago avant de prendre feu au deuxième quart, LeBron James et Westbrook fonçant vers le bord et Carmelo Anthony et Thomas frappant des tirs de l'extérieur.
Et Trevor Ariza, que Vogel a qualifié d'une des clés de la polyvalence des Lakers, a fait ses débuts dans la saison et a montré une partie des compétences des deux côtés du terrain qui manquent à beaucoup de leurs autres acteurs.
Grâce à 37 points au deuxième et à un effort défensif qui a maintenu les Bulls à 22 au cours du quart, les Lakers étaient en excellente position pour voler une victoire aux Bulls, qui jouaient leur premier match depuis plus d'une semaine depuis deux reportés. en raison de leur propre épidémie de COVID-19.
Mais DeMar DeRozan a marqué 38 après avoir passé deux semaines dans les protocoles, et les Bulls ont proposé des rebonds offensifs d'embrayage pour aller de l'avant et retenir les Lakers. Lonzo Ball et Alex Caruso ont cumulé 36 points et 13 rebonds pour hanter leur ancienne équipe.
Les Lakers ont eu une grosse soirée de James, fonctionnant en grande partie comme le centre de l'équipe, car il a marqué 31 points et pris 14 rebonds. Anthony a frappé cinq trois sur le banc alors qu'il en marquait 21, mais lui et Wayne Ellington ont tous deux raté des tirs potentiellement égalisateurs.
Et Westbrook, qui a eu un solide jeu complet avec 20 points, neuf rebonds et huit passes décisives, n'a pas pu terminer sur un layup filant et gaucher contre Nikola Vucevic dans la dernière minute. Westbrook et James ont également combiné pour 11 des 20 revirements des Lakers.
Mais ils se sont battus, en désavantage numérique et fatigués de la route - et dans leur situation, c'est au moins quelque chose. Joueurs et entraîneurs l'ont dit. Dans des circonstances sauvages, cette équipe avec ce talent accepte les victoires morales, mais entourée d'incertitude, un effort supplémentaire compte pour l'encourager.
"Vous essayez de trouver des moyens de ne pas vous laisser décourager", a déclaré Westbrook. «Parfois, vous pouvez bien jouer et perdre des matchs. Vous essayez juste de garder la tête haute et de rester positif. »
