Avec un mélange de tristesse et de frustration, la Dre Barbara Creighton a vu un certain nombre de ses patients du Fairbanks Memorial Hospital décéder du COVID-19 au cours des dernières semaines, y compris un homme d'une vingtaine d'années.
Creighton a essayé de savoir pourquoi. Certains ont dit que c'était la volonté de Dieu qu'ils attrapent le virus ou non. D'autres ont exprimé des craintes d'effets secondaires. Elle a vu des proches détruits par le choix d’un être cher de renoncer au vaccin.
«C’est tout simplement déchirant et dévastateur de passer par tout cela et de voir cela se produire», a-t-elle déclaré. «Mais c'est un choix personnel. Nous faisons tout ce que nous pouvons pour les éduquer, puis nous devons prendre du recul et respecter ce choix. C'est tout ce que nous pouvons faire. »
Tous les Alaskiens qui meurent récemment du virus ne sont pas vaccinés, selon des responsables de l'État.
Une douzaine de décès dus au COVID-19 ont été signalés au cours des trois dernières semaines, dont quatre rien que mardi, selon les données du ministère de la Santé et des Services sociaux de l'Alaska. Ils vont d'un homme dans la vingtaine à un homme de plus de 80 ans, la moitié chez les personnes dans la cinquantaine et la soixantaine.
Sept vivaient à Fairbanks ou à proximité, cinq à Mat-Su et un à Anchorage.
«Lorsque nous n'avions pas de vaccin et que nous savions à quel point cette maladie est hautement contagieuse, vous pouviez voir comment les gens faisaient de leur mieux pour ne pas l'obtenir et continuer à l'obtenir», a déclaré le Dr Anne Zink, médecin-chef de l'État.. «Mais ce que vous voyez actuellement aux urgences et à l'hôpital, ce sont des gens qui ne se font pas vacciner. Certains tombent malades et certains meurent malheureusement. »
Les médecins de l’État décrivent des patients atteints du COVID-19 suffisamment malades pour être hospitalisés et qui ne croient toujours pas qu’il faut se faire vacciner - ou même que le virus est réel.
Selon le Dr Thomas Quimby, directeur médical du service des urgences de l'hôpital, une flambée de patients atteints de coronavirus au cours du mois dernier a étiré la capacité de soins intensifs du centre médical régional de Mat-Su avant de diminuer récemment.
Quimby a déclaré qu'il avait été particulièrement difficile de traiter plusieurs hommes non vaccinés dans la cinquantaine qui sont décédés du COVID-19 mais qui ne souffraient d'aucun problème médical sous-jacent, dont un qui s'est rendu aux urgences en raison d'un arrêt cardiaque.
«Ce qui était vraiment tragique parce qu'il semblait que cela aurait pu être évité avec un tir gratuit», a-t-il déclaré.
Pendant ce temps, a déclaré Quimby, il devient «épuisant» de parler à certains patients de leur diagnostic de COVID-19.
«Je reçois toujours des gens, ils ne me croient pas. Ils me disent que je mens. Ils me disent que j’essaie de gagner plus d’argent. Il y a encore beaucoup de désinformation conspiratrice », a-t-il déclaré. «Honnêtement, ils ont décidé qu'ils n'allaient pas se faire vacciner avant même qu'il y ait eu un vaccin. Il est vraiment difficile de déplacer l’aiguille avec eux. »
Taux de cas en baisse en Alaska
Les taux globaux de cas de coronavirus en Alaska sont en baisse, un exemple de réussite que les responsables de l’État sont liés à la large disponibilité du vaccin COVID-19. Les premiers vaccins ont frappé l'État à la mi-décembre. L'État a ouvert l'admissibilité à toute personne âgée de 16 ans et plus le 9 mars, le premier du pays à le faire.
Vendredi, un peu moins de la moitié des Alaskiens de 16 ans et plus étaient entièrement vaccinés. Les niveaux moyens de cas de l'Alaska sur une période de 14 jours jeudi sont tombés dans la catégorie intermédiaire pour la première fois depuis septembre.
Mais le rythme du vaccin a stagné, en particulier à Mat-Su, autour de Fairbanks, dans la péninsule de Kenai et dans certaines parties du sud-est. Ces régions restent dans la catégorie d'alerte la plus élevée, avec plus de 10 cas pour 100 000 habitants. Une épidémie se poursuit dans la région de Ketchikan.
ajusté pour les personnes non vaccinées, le taux de mortalité national est «à peu près le même qu'il y a deux mois et diminue à peine» et les hospitalisations sont aussi élevées qu'il y a trois mois, bien que le cas les taux sont en baisse.
Les responsables de la santé de l'État essaient de toucher les Alaskiens de nouvelles manières. Zink a déclaré qu'elle se rendrait dans la péninsule de Kenai la semaine prochaine. La première clinique de vaccination lors d'une exposition d'armes à feu a lieu ce week-end à Palmer.
C'est parce que, selon les responsables, de nouveaux cas de COVID-19 se produisent en grande partie dans les Alaskiens non protégés, en particulier dans les endroits où les résidents pour diverses raisons, y compris des préoccupations concernant les effets secondaires ou la sécurité, se montrent réticents à se faire vacciner.
On craint également de plus en plus que la chute ne provoque une nouvelle flambée de cas de COVID-19 chez les personnes non vaccinées. Les responsables de la santé de l'État ont signalé cette semaine une forte augmentation de la présence d'une souche très contagieuse du coronavirus en Alaska, qui augmente également l'urgence du vaccin.
Plus de 360 Alaskiens sont morts du virus depuis le début de la pandémie en mars 2020, un décompte qui a commencé à ralentir à mesure que les taux de vaccination augmentaient, en particulier parmi les personnes âgées et médicalement compromises.
Les chiffres sont bien plus bas maintenant, mais tous les décès récents concernent des personnes non vaccinées.
Bien qu'il existe des rapports épars sur des personnes qui se font vacciner mais qui finissent encore au moins brièvement hospitalisées, un seul Alaskien vacciné est décédé, un patient plus âgé souffrant de multiples problèmes médicaux, selon Zink. Le nombre de personnes décédées du COVID-19 depuis décembre qui n’ont pas été vaccinées n’est pas de 100%, a-t-elle dit, «mais il est supérieur à 99%».
Une récente vague de COVID-19 de Fairbanks
«Nous avons été poussés à prendre soin de ces personnes», a-t-elle déclaré. «Notre service de thérapie respiratoire était incroyable dans ce qu'il pouvait faire, mais.. nous avons eu la chance que d'autres hôpitaux nous aident. Nous pourrions être transférés à Anchorage car ils avaient de l'espace. »
Au Providence Alaska Medical Center à Anchorage, le médecin des urgences, le Dr Nick Papacostas, n'a pas fait décéder récemment de patients atteints du COVID-19. Mais il a vu quelques personnes non vaccinées - toutes âgées de moins de 50 ans - assez malades pour être admises à l’hôpital et soignées en unité de soins intensifs.
Il ne leur demande pas pourquoi ils ont choisi de ne pas se faire vacciner.
«Je dis simplement très gentiment:« Vous êtes malade du COVID, malheureusement. Nous allons prendre soin de vous », a déclaré Papacostas. «Et j'espère que le fait d'être gravement malade avec le COVID l'aidera à s'enfoncer.»
Zink travaille toujours six ou sept équipes d'urgence par mois au centre médical régional de Mat-Su. Elle a dit qu'elle avait vu des patients atteints du COVID-19 qui voulaient se faire vacciner mais qui ne s'y sont pas rendus ou qui ne savent pas où aller. D'autres, cependant, n'en veulent pas.
Zink a déclaré qu'elle avait dit à un patient souffrant de problèmes respiratoires qui devait être hospitalisé qu'il avait été testé positif au virus. "Non, je ne l'ai pas fait," répondit-il.
Lors d'un autre quart de travail, elle a admis des personnes de la même famille à l'hôpital atteintes du COVID-19, a déclaré Zink. Ils étaient reconnaissants pour les soins, mais leur point de vue n'a pas changé.
«Ils n'ont pas été vaccinés», a-t-elle déclaré. «Ils n'avaient aucune intention de se faire vacciner.»
Là encore, Zink voit également des patients qui prévoyaient de se faire vacciner à un moment donné et n'avaient pas le temps ou ne savaient pas comment obtenir un rendez-vous.
«J’entends dire :« Je n’avais pas encore compris, j’allais le faire », a-t-elle déclaré. «C’est vraiment motivant pour moi : que puis-je faire pour encourager les gens à se faire vacciner maintenant, pour ne pas avoir à les voir aux urgences?»
Toute personne de 12 ans et plus qui vit ou travaille en Alaska peut désormais recevoir une vaccination contre le COVID-19. Les habitants de l'Alaska peuvent visiter covidvax.alaska.gov ou appeler le 907-646-3322 pour s'inscrire à un rendez-vous pour un vaccin, et de nouveaux rendez-vous sont ajoutés régulièrement. La ligne téléphonique est ouverte de 9 h à 18 h 30. en semaine et de 9 h à 16 h 30 les weekends.
Les résidents de Mat-Su peuvent appeler le 907-373-2628 en semaine à partir de 12 h. à 17 h
