Kelly et Kimberly Standard sont des jumeaux identiques. Mais leurs expériences individuelles avec le coronavirus étaient tout sauf identiques.

© Avec l'aimable autorisation de Kelly Standard

Cela a commencé au printemps 2020, lorsque les sœurs de 35 ans se sont rendues aux urgences ensemble après avoir éprouvé de la fièvre et un essoufflement qui ne s'étaient pas améliorés après quelques jours. Kelly, qui occupait plusieurs emplois, pense avoir été exposée au virus par un collègue d'une garderie; les sœurs et leurs médecins croient que Kimberly, qui travaillait déjà à domicile, l'a ramassée à sa sœur peu de temps après.

Kimberly a dit qu'elle ressentait le «tout contraire» - elle n'était pas vraiment inquiète. "Dans mon esprit, je me dis: 'OK, débarrassons-nous de ça et rentrons à la maison'.. comme, dans un jour, ne sachant pas que le processus prendra autant de temps", a-t-elle déclaré.

Comme Kelly, Kimberly souffre également d'hypertension artérielle et de diabète, mais contrairement à celle de sa sœur, la sienne est bien contrôlée et elle n'a pas d'asthme. L'hypertension artérielle et le diabète sont des facteurs de risque de développer un Covid-19 sévère.

Les sœurs Standard ont été admises à l'hôpital Ascension Providence Rochester dans le Michigan le même jour, mais alors que Kelly s'est améliorée avec le traitement et a été libérée après six jours, Kimberly s'est aggravée.

"J'ai fini par devenir plus malade. Ma fièvre augmentait tout le temps.. Elle est devenue si grave, je me suis évanouie et j'ai fini par aller à l'USI. Donc, à partir de là, c'est un vide complet", a-t-elle déclaré.

En fait, Kimberly est tombée si malade qu'elle a été transportée par hélicoptère vers un autre hôpital où elle s'est finalement retrouvée sur un type de survie appelé ECMO. Il signifie oxygénation extracorporelle par membrane - c'est une machine qui pompe et oxygène le sang d'un patient à l'extérieur du corps. Elle a passé environ un mois connecté à des tubes et des machines, dans et hors de la conscience, et à se battre pour sa vie.

Cette grande différence dans la façon dont Kelly et Kimberly ont réagi au coronavirus a surpris les jumeaux et au moins un de leurs médecins.

«J'étais absolument sous le choc de savoir comment.. deux des personnes les plus identiques au monde peuvent avoir des cours de maladie aussi différents», a déclaré le Dr Mishita Goel, qui fait partie de l'équipe de prestataires de soins de santé qui ont traité et soigné pour les jumeaux à l'Ascension.

«Ils avaient tous les deux des problèmes de santé similaires: ils souffraient tous les deux d'hypertension et de diabète. C'était Kelly qui souffrait également d'asthme, et elle avait un diabète incontrôlé, on peut donc s'attendre à ce qu'elle s'aggrave. [not Kimberly]», a déclaré Goel, un résident en médecine interne affilié à la faculté de médecine de la Wayne State University.

Goel était tellement intriguée qu'elle a écrit un rapport de cas sur les expériences des sœurs qui a été publié en octobre dans le Journal of Medical Cases.

Voir ce qui se passait avec sa sœur jumelle était «dévastateur» pour Kelly. «Je pensais que j'allais la perdre», dit-elle, toujours visiblement ébranlée par les événements d'il y a plus d'un an. "Elle était sous respirateur, elle avait l'air si impuissante.."

Kelly a déclaré qu'elle avait dû implorer les médecins de la laisser voir sa sœur avant que l'hélicoptère ne l'emmène au centre médical de l'Université du Michigan à Ann Arbor, à une heure de route.

'C'est compliqué'

Les scientifiques ont essayé de résoudre le mystère de la raison pour laquelle certaines personnes tombent si malades, tandis que d'autres ne le font pas. Différentes raisons, facteurs de risque et théories - certains avérés, d'autres non - ont été avancés, comme la variante du virus; la quantité de virus à laquelle une personne est exposée; l'âge, les comorbidités, le groupe sanguin d'une personne; même quelque chose de génétique, codé dans l'ADN d'une personne.

C'est une question qui vexe même le Dr Anthony Fauci, directeur de l'Institut national des allergies et des maladies infectieuses et conseiller médical en chef du président Joe BIden.

le Dr Sanjay. Gupta lors de la cinquième Conférence internationale du Vatican enregistrée en avril.

"Je veux dire, vous pourriez dire :" Eh bien, ils sont jeunes, ils sont en bonne santé ", mais ce n'est pas une explication adéquate. Il y a quelque chose là-bas, quelque chose que nous ne savons pas, à propos de la pathogenèse", a ajouté Fauci.

Le mystère est encore plus déconcertant avec des jumeaux identiques - qui ont le même âge, ont le même ADN et, dans ce cas, ont vraisemblablement attrapé la même variante du virus et partagent les mêmes conditions sous-jacentes qui augmentent le risque. Comment peuvent-ils avoir des expériences aussi différentes avec la même maladie?

«Nous ne savons toujours pas grand-chose de ce qui prédispose une personne à tomber gravement malade, alors qu'une autre personne qui présente des caractéristiques très similaires ne le peut pas», a déclaré Angela Rasmussen, virologue et affiliée au Georgetown Center for Global Health Science and Security..

Rasmussen, qui étudie la façon dont les gens réagissent aux infections et les facteurs qui pourraient prédire l'issue de la maladie, a déclaré qu'il ne s'agissait pas seulement de génétique, d'âge ou de comorbidités; il peut s'agir d'une combinaison de toutes ces choses, ainsi que de facteurs environnementaux comme le régime alimentaire et les infections passées.

«Des jumeaux identiques peuvent être génétiquement identiques pour la plupart, mais ce sont en fait encore des individus très différents», a-t-elle déclaré. "Ils mènent également des vies différentes; ce sont des individus autonomes séparés."

Ainsi, même lorsque l'ADN est le même, des facteurs extérieurs peuvent changer la façon dont les gènes sont exprimés - c'est-à-dire quels gènes sont activés (ou réduits au silence) et donc quelles protéines sont fabriquées et comment le corps se comporte.

Un exemple de ces types de changements peut être vu avec l'astronaute de la NASA Scott Kelly et le sénateur de l'Arizona Mark Kelly, qui sont des jumeaux identiques. En revenant sur terre après avoir été dans l'espace pendant un an, les scientifiques ont découvert que l'activité génétique de Scott avait changé d'une manière que Mark n'avait pas changé, même si leur ADN était toujours fondamentalement le même.

En d'autres termes, comme l'a dit Rasmussen, «c'est compliqué».

Des jumeaux identiques pas complètement identiques

Le système immunitaire de jumeaux identiques peut également varier de manière importante. Et comment le système immunitaire d'une personne réagit à l'infection peut avoir un impact sur la gravité du Covid-19, dit Rasmussen.

«Les différentes façons dont votre corps réagit à une infection virale sont probablement un déterminant vraiment, très important et significatif de la gravité de votre maladie», a expliqué Rasmussen.

Le système immunitaire est incroyablement complexe, mais il existe deux bras de base : les réponses immunitaires innées et adaptatives. La réponse innée - la première ligne de défense - a tendance à être un peu retardée chez les personnes qui deviennent plus malades avec Covid-19.

«Votre corps a essentiellement un système d'alarme incendie qui est un système de gicleurs en même temps.. [This] est la première ligne de défense contre différentes infections virales. Lorsque ce système est retardé pour déclencher l'alarme, puis déclencher par conséquent les défenses, les gens ont tendance à avoir de pires résultats et une maladie plus grave ", a déclaré Rasmussen." Nous sommes toujours en train d'apprendre ce qui provoque ce retard. Mais cela semble être l'un des principaux facteurs déterminants de la façon dont les personnes malades finiront par tomber. "

La réponse qui vient plus tard, la réponse adaptative, est un autre exemple de la façon dont des jumeaux identiques peuvent ne pas être si purement identiques. C'est à ce stade que les lymphocytes B génèrent des anticorps et les lymphocytes T portent la «mémoire» des envahisseurs germinatifs du passé, afin qu'ils puissent les reconnaître et les attaquer lorsqu'ils sont repérés dans le corps.

Ce qui fait que le système immunitaire adaptatif varie tellement d'une personne à l'autre, c'est que ces cellules mélangent et associent constamment certains de leurs gènes, les «recombinant» ou les mélangeant afin d'être prêt à identifier une incroyable variété d'agents pathogènes.

"Ainsi, lorsque les cellules B qui produisent des anticorps et les cellules T se développent, elles passent en fait par un processus appelé recombinaison qui leur donne un ADN différent", a expliqué Rasmussen.

Rasmussen a déclaré que cela signifie que les jumeaux identiques ne sont pas identiques dans le code génétique des cellules qui composent leur système immunitaire.

"Ainsi, les jumeaux génétiquement identiques ne sont en fait pas génétiquement identiques en termes de répertoire de lymphocytes B et de lymphocytes T producteurs d'anticorps qu'ils possèdent. Cela pourrait également jouer un rôle dans la manière dont ils vont réagir et dans quelle mesure ils vont se débarrasser efficacement. une infection donnée », a-t-elle déclaré.

Encore ensemble

Kelly et Kimberly sont très curieuses de savoir ce qui a conduit à leurs expériences divergentes et espèrent que leurs expériences pourront aider les autres à mieux comprendre Covid-19.

«C'est une sensation très chaleureuse de savoir que nous faisons partie de quelque chose qui va aider les gens à l'avenir à comprendre comment contrôler [Covid]», a déclaré Kimberly.

Kelly a ajouté : "Je veux comprendre pourquoi le résultat a été si différent. Juste pour m'abstenir de passer par là, j'aimerais savoir."

Mis à part les mystères du système immunitaire, pour les jumeaux, le plus important était de remettre Kimberly en assez bonne santé pour retrouver sa sœur.

Kelly a déclaré que la première fois que Kimberly était assez bien pour parler au téléphone, elle «pleurait comme un bébé» de soulagement.

«C'était juste un grand moment de l'entendre. Et, jour après jour, elle va de mieux en mieux et de mieux en mieux jusqu'à ce qu'ils nous donnent l'autorisation de venir la chercher.. Mon père m'a dit: 'Allons la chercher et ramenez-la à la maison. C'était comme la partie la plus excitante de ma vie… juste pour entendre que nous pouvions venir la chercher », se souvient-elle.

Il a fallu un certain temps à Kimberly pour retrouver toute la force et les compétences perdues à cause du «déconditionnement» - un phénomène courant chez les personnes qui ont passé longtemps hospitalisées et immobiles - mais grâce à la physiothérapie, elle a pu rebondir. Ces jours-ci, dit-elle, à part une légère toux et un essoufflement facile, elle se sent «merveilleuse».

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