Un juge fédéral a rejeté samedi une action en justice déposée par 117 membres du personnel de Houston Methodist concernant l'exigence de vaccin contre le coronavirus de l'hôpital pour les employés, une décision qui pourrait avoir des implications dans d'autres batailles sur de tels mandats.
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Le système hospitalier a été parmi les premiers du pays à exiger que tous les travailleurs soient vaccinés contre le virus, qui a tué environ 600 000 personnes aux États-Unis. Plus de 99 % de ses 26 000 employés s'y sont conformés. Mais une petite fraction a refusé, et le directeur général Marc Boom a déclaré mardi que plus de 170 employés avaient été suspendus en conséquence.
Parmi eux se trouvait Jennifer Bridges, une infirmière qui est devenue la principale plaignante dans le procès concernant l'exigence d'un vaccin après des mois à s'y opposer publiquement. La plainte, déposée le mois dernier, affirmait que le mandat était illégal et obligeait « les employés à être des ‘cobayes’ humains comme condition de maintien dans l’emploi ».
Jennifer Bridges, infirmière à Houston Methodist, était la principale plaignante dans le procès concernant l'exigence d'un vaccin.
Mais la juge de district américaine Lynn N. Hughes a rejeté cet argument. Dans sa décision, il a déclaré que l'affirmation du procès selon laquelle les vaccins sont expérimentaux et dangereux "est fausse, et elle n'est pas non plus pertinente". L'exigence du système hospitalier ne viole pas la loi ou la politique publique de l'État ou du gouvernement fédéral, a-t-il écrit.
Le juge a particulièrement contesté la plainte assimilant le mandat à une expérimentation médicale pendant l'Holocauste, qualifiant la comparaison de « répréhensible ».
"Methodist essaie de faire son travail de sauver des vies sans leur donner le virus covid-19", a écrit Hughes. « C'est un choix fait pour assurer la sécurité du personnel, des patients et de leurs familles. Les ponts peuvent librement choisir d'accepter ou de refuser un vaccin contre le covid-19 ; cependant, si elle refuse, elle devra simplement travailler ailleurs.
Le rejet de la poursuite semble être l'une des premières décisions sur une question qui a suscité un débat controversé à travers le pays alors que l'économie s'ouvre et que de plus en plus de personnes retournent à l'école et au travail. Les experts juridiques s'attendent à d'autres litiges alors que certaines entreprises, hôpitaux et universités commencent à exiger la vaccination.
Valerie Gutmann Koch, codirectrice du Health Law & Policy Institute de l'Université de Houston, a qualifié la décision de "une autre étape pour démontrer la légalité de ces mandats, en particulier dans une crise sanitaire comme celle-ci".
"Il n'y a pas grand-chose sur quoi s'appuyer pour affirmer que ces mandats devraient être illégaux", a-t-elle déclaré.
Les trois vaccins contre le coronavirus utilisés aux États-Unis n'ont pas reçu l'approbation complète de la Food and Drug Administration, mais ils ont été autorisés pour une utilisation d'urgence à la suite d'essais cliniques rigoureux. Dimanche, plus de 173 millions de personnes avaient reçu au moins une dose du vaccin aux États-Unis, ce qui représente un peu plus de 52% de la population du pays.
notant que des dizaines de milliers de personnes ont participé aux essais de vaccins. La poursuite répète également des informations erronées largement diffusées en ligne sur les coups de feu altérant l'ADN.
Les vaccinations sont considérées comme la clé d'un retour à la normale, mais la plupart des employeurs ont hésité à les mandater, préoccupés par la politique épineuse et les problèmes juridiques non testés auparavant. Les collèges et les universités, ainsi que Houston Methodist et une poignée d'autres établissements de santé, sont l'exception.
Koch a déclaré que la décision montre que "les mandats des employeurs concernant le vaccin contre le covid-19, en particulier dans le domaine des soins de santé, sont absolument légaux". Elle a dit qu'elle s'attend à voir plus de batailles juridiques autour des mandats de vaccination, mais a noté qu'elle avait "toujours prédit qu'ils avaient des jambes juridiques très minces sur lesquelles se tenir".
Il existe un précédent pour les exigences en matière de vaccins, a-t-elle déclaré, comme lorsque les établissements de santé exigent des vaccinations pendant les saisons de grippe particulièrement mauvaises. Koch a déclaré qu'elle était "encouragée par le fait que cela a été rejeté aussi rapidement et rapidement qu'il l'a été".
Veronica Vargas Stidvent, directrice exécutive du Center for Women in Law de la faculté de droit de l'Université du Texas, a déclaré que la décision était basée sur le droit du travail au Texas, de sorte que la mesure dans laquelle elle crée un précédent pour d'autres juridictions n'est pas claire.
"Au moins ici au Texas, en vertu de cette décision, il est assez clair que les employeurs peuvent exiger que les employés se fassent vacciner", a-t-elle déclaré.
Mais elle insiste sur le fait que les vaccins contre les coronavirus nécessitent une étude plus approfondie.
Dans une interview avec USA Today à la suite du rejet de son procès, Bridges a déclaré qu'elle n'était pas surprise par la décision du juge. L'infirmière, qui a collecté plus de 100 000 $ pour sa bataille juridique sur GoFundMe, a déclaré qu'elle n'abandonnerait pas malgré le rejet de l'affaire.
"Nous savions que cela allait être un combat énorme", a-t-elle déclaré, "et nous sommes prêts à le combattre."
Jared Woodfill, l'avocat de la région de Houston et militant conservateur qui a déposé la plainte, a déclaré qu'il prévoyait de faire appel de la décision, réitérant l'affirmation de la plainte selon laquelle l'exigence de vaccin oblige les employés à servir de cobayes. Il a déclaré dans des commentaires écrits qu'il pensait que le système hospitalier serait finalement "responsable de leur conduite".
Dans une déclaration publiée par le système hospitalier, Boom a déclaré que la décision du juge signifiait que Houston Methodist "peut désormais mettre cela derrière nous et continuer à se concentrer sur une sécurité, une qualité, un service et une innovation sans précédent".
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