Un juge fédéral a statué vendredi qu'à partir du 18 juillet, les Centers for Disease Control and Prevention ne seraient plus autorisés à appliquer ses règles destinées à empêcher la propagation du coronavirus sur les navires de croisière en Floride.
Dans sa décision, le juge Steven D. Merryday du tribunal de district des États-Unis pour le district central de Floride a accédé à la demande de la Floride d'une injonction préliminaire bloquant le C.D.C. d'appliquer les règles dans les ports de Floride, constatant qu'elles étaient basées sur des « données périmées » et ne prenaient pas en compte la prévalence de vaccins efficaces.
Le juge a déclaré qu'à partir du 18 juillet, les règles " persisteront en tant que "considération", "recommandation" ou "ligne directrice" non contraignante, les mêmes outils utilisés par le C.D.C. lorsqu'ils abordent les pratiques dans d'autres industries situées dans des situations similaires, telles que les compagnies aériennes, les chemins de fer, les hôtels, les casinos, les sites sportifs, les bus, les métros et autres.
La décision a été une victoire pour la Floride, une plaque tournante de l'industrie des croisières, qui avait contesté les règles en avril, arguant qu'elles paralysaient l'industrie et faisaient perdre à l'État des centaines de millions de dollars. Le juge Merryday a déclaré que plus de 13 millions de croisiéristes et de membres d'équipage avaient embarqué et débarqué en Floride et avaient fréquenté les entreprises de la Floride en 2019.
Florida a également soutenu que le C.D.C. avait outrepassé son autorité et avait agi "de manière arbitraire et capricieuse" lorsqu'il a publié les règles l'année dernière.
"La décision d'aujourd'hui est une victoire pour les Floridiens qui travaillent dur et dont les moyens de subsistance dépendent de l'industrie des croisières", a déclaré le procureur général de l'État, Ashley Moody, dans un communiqué. « Le gouvernement fédéral n’a pas, et ne devrait jamais, avoir le pouvoir de distinguer et de verrouiller indéfiniment une industrie entière. »
Le gouverneur Ron DeSantis de Floride a qualifié la décision de "victoire pour les familles de Floride, pour l'industrie des croisières et pour chaque État qui souhaite préserver ses droits face à une portée fédérale sans précédent".
« Le C.D.C. a eu tort depuis le début, et ils le savaient », a-t-il déclaré dans un communiqué.
Le C.D.C. n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire vendredi soir. Dans sa décision, le juge Merryday a donné à l'agence jusqu'au 2 juillet pour proposer une "injonction plus étroite" qui permettrait aux navires de croisière de naviguer en temps opportun.
En cause dans le procès intenté par la Floride en avril était un « ordre de navigation conditionnel » émis par le C.D.C. qui est entré en vigueur le 30 octobre et visait à rouvrir en toute sécurité l'industrie des croisières dans un cadre en quatre phases après des mois au cours desquels les navires de croisière étaient restés amarrés dans les ports.
La première phase exigeait que les exploitants de navires de croisière construisent un laboratoire à bord de chaque navire pour tester les membres d'équipage. Au cours de la deuxième phase, les opérateurs devaient emmener chaque navire de croisière dans un voyage simulé destiné à évaluer les mesures d'atténuation de Covid-19 à bord de l'opérateur.
Mise à jour 19 juin 2021, 16h35 HE
La phase trois nécessitait un «certificat de navigation conditionnel» du C.D.C. avant qu'un exploitant de navires de croisière puisse entreprendre un voyage de passagers. Au cours de la phase quatre, les exploitants ont été autorisés à effectuer des « voyages de passagers restreints » sous certaines conditions, notamment une limite de sept jours sur la durée de chaque voyage.
Le C.D.C. avait fait valoir que l'imposition des règles relevait de son autorité et que les règles étaient fondées sur une « prise de décision motivée » et des conclusions raisonnables, « surtout compte tenu de la déférence extraordinaire » que l'agence était due lors d'une urgence de santé publique.
L'agence avait également fait valoir que la prévention des futures infections à Covid-19 à bord des croisières l'emportait sur tout préjudice économique pour la Floride.
Le juge Merryday a cependant écrit que Covid « ne menace plus la santé publique dans la même mesure présentée au début de la pandémie ou lorsque le C.D.C. émis l'ordre de départ conditionnel.
"En fait, l'ordre de départ conditionnel du CDC repose sur des données obsolètes obtenues pour justifier les ordres d'interdiction de naviguer lorsque le danger posé par Covid-19 était qualitativement et quantitativement différent d'aujourd'hui", a écrit le juge Merryday. "Inversement, la blessure de la Floride et la blessure de l'économie de la Floride augmentent de jour en jour."
Le juge Merryday a écrit que les navires de croisière « naviguent désormais en toute sécurité dans le monde entier avec des protocoles conçus pour minimiser la propagation de Covid-19 ». Depuis juillet 2020, écrit-il, plus de 400 000 personnes ont navigué en croisière à l'étranger. En Europe, a-t-il écrit, des milliers de personnes naviguent en croisière « sans infections débilitantes de Covid-19 ».
"La disponibilité des vaccins et des tests et l'incidence relativement insignifiante de l'infection sur les croisières à l'étranger - toutes rapidement identifiées et confinées - encouragent l'optimisme quant à la sécurité des opérations de navigation aux États-Unis, qui bénéficient de taux de vaccination élevés et de mécanismes de confinement à bord grandement améliorés. " il a écrit.
