Réponse : « Non. »). La pression de l'eau britannique donne l'impression de se faire uriner sous la douche (si seulement l'eau était aussi chaude). Et c'est tout avant que le capricieux linksland ne rebondisse qui court-circuite l'esprit de ceux qui ont l'habitude de frapper une balle de golf dans les airs et de la voir s'arrêter à proximité de l'endroit où elle a atterri.
L'Open de cette année au Royal St. George's aurait dû être l'Open de cette année à St. Andrews, mais comme l'Open de l'année dernière au Royal St. George's n'a pas eu lieu, l'Open de cette année à St. Andrews est devenu l'Open de l'année prochaine à St. Andrews, tandis que l'Open de l'an dernier au Royal St. George's devient celui de cette année. Une chose n'a pas changé : les gémissements. Ce qui a changé, c'est qu'il a commencé beaucoup plus tôt que d'habitude.
Cette semaine, le R&A a décrit pour les concurrents Open les protocoles de sécurité COVID-19 qui seront en place pour le tournoi. Pour les joueurs, les caddies et les entraîneurs qui ont apprécié les directives réussies mais moins strictes du PGA Tour, le communiqué du R&A a été diffusé ainsi qu'un petit-déjeuner haggis avec une gueule de bois.
Ouvrir les futurs sites du championnat jusqu'en 2024
Bien que les joueurs soient exemptés de la quarantaine obligatoire britannique, ils devront fournir un test COVID négatif dans les 72 heures suivant leur entrée dans le pays et un autre à leur arrivée au Royal St. George's, à moins qu'ils ne voyagent sur un vol charter depuis le Scottish Open. Les tests sont obligatoires quel que soit le statut vaccinal. Les joueurs ne seront pas autorisés à visiter les restaurants, les épiceries ou les bars où ils pourraient se mêler au public. Mais la véritable source d'angoisse, comme des générations de professionnels ouverts avant eux, c'est l'hébergement.
Ils doivent séjourner soit dans un hôtel officiel, soit dans des maisons indépendantes privées avec un maximum de quatre occupants, tous les quatre devant faire partie du groupe de soutien du joueur, défini comme caddies, entraîneurs, soutien médical ou traducteurs. Les fans alertes auront déjà remarqué que ce n'est pas suffisamment de main-d'œuvre pour transporter les gadgets de Bryson DeChambeau jusqu'à la plage, encore moins pour accueillir le reste de son entourage. Les joueurs ont également droit à un membre de la famille accrédité. Contrairement aux joueurs et aux équipes de soutien, les membres de la famille ne sont pas exemptés de quarantaine, qui est actuellement d'un minimum de cinq jours. Cela signifie que beaucoup sont susceptibles de sauter le voyage, ce qui serait dévastateur pour la couverture traditionnelle des WAG des tabloïds britanniques.
L'interdiction de visiter les pubs, les restaurants et les épiceries s'applique également aux équipes de soutien et aux membres de la famille, et les emplacements verboten incluent également l'hébergement des autres joueurs. "Personne en dehors du groupe de copains d'hébergement n'est autorisé à rendre visite à d'autres dans un logement indépendant/privé", a averti le R&A. « Cela serait considéré comme une violation des protocoles COVID-19 et pourrait entraîner le retrait du championnat. »
Voilà les espoirs de Jay Monahan d'un dîner détente entre DeChambeau et Brooks Koepka.
Les joueurs sont également susceptibles d'être disqualifiés s'ils sont en contact avec une personne testée positive pour COVID-19. Le PGA Tour exige actuellement des tests quotidiens des joueurs considérés comme un contact mais un retrait uniquement si le joueur est positif, comme cela est arrivé à Jon Rahm lors du tournoi commémoratif. Le R&A n'a donné aucune indication qu'un résultat positif serait nécessaire avant de renvoyer un joueur de l'Open pour être un contact.
"Notre priorité absolue est de maintenir la sécurité des joueurs, des fans et de tous ceux qui sont impliqués dans l'Open et nous faisons tout notre possible pour minimiser les risques", a déclaré le R&A. « Nous reconnaissons pleinement l'impact continu de la pandémie de COVID-19 et que le nombre de cas augmente dans de nombreuses régions du pays. Le Royaume-Uni a mis en place une législation stricte sur la recherche des contacts et nous créons un environnement à risque minimisé pour protéger les joueurs, les caddies, les officiels et le personnel. »
Le Claret Jug exposé sur le tee du 1er trou lors de la dernière manche de l'Open Championship 2019. (Steve Flynn/USA TODAY Sports)
Le mot déclencheur est "fans" - 32 000 d'entre eux, pour être exact. Environ 80 pour cent d'une foule quotidienne typique à un Open. Les plaintes des joueurs, des entraîneurs et des caddies se concentrent sur la présence de tant de fans alors qu'ils doivent exister dans une bulle contenue (le coût est le sous-texte tacite ici, car les caddies et les entraîneurs partagent souvent des maisons pour économiser de l'argent mais ne peuvent pas le faire en vertu de ces règles ). En fait, les protocoles sont également stricts pour les spectateurs.
Chaque fan présent au Royal St. George's doit présenter une preuve de vaccination ou un test COVID négatif au cours des 48 heures précédentes. Un test passé le lundi admet un spectateur pour le mardi et le mercredi, mais s'ils veulent revenir plus tard dans la semaine, un autre test est nécessaire. Les fans seront également tenus à distance sociale des joueurs à tout moment. Cela suggère à peine une foule de spectateurs potentiellement viraux qui sévissent.
Nous n'avons pas à chercher beaucoup ces jours-ci pour trouver des directives COVID qui sont excessives, arbitraires et absurdes. Certaines des règles du R&A le semblent également, notamment le mépris déroutant du statut vaccinal pour décider à quel point une personne doit rester isolée pendant la semaine. Dans ses efforts pour ramener les fans (et les revenus) au seul championnat majeur qui n'a pas eu lieu en 2020, le R&A adopte une mentalité de verrouillage qui semble autoritaire. Mais ce n'est pas totalement déraisonnable.
La Grande-Bretagne a subi plus de 128 000 décès liés au COVID et connaît un pic de cas en raison de l'inquiétante variante Delta. Après 15 mois, il existe en Grande-Bretagne la même frustration et la même colère à propos des restrictions de voyage et sociales et de la mauvaise gestion du gouvernement que vous trouverez dans la plupart des autres pays touchés. La précarité de cette poudrière sociale et politique ne fait qu'ajouter à l'importance de l'effort de cet été pour ramener les fans britanniques de tous les sports dans les stades. L'Open est un test majeur de cette stratégie. Dans cet environnement, il n'est pas insensé de demander aux joueurs et à leurs équipes de l'aspirer pendant une semaine dans une bulle relativement confortable.
Ceux qui considèrent que c'est un fardeau intolérable sont libres de voter avec leurs pieds et de rester à la maison, mais le public se plaint d'être dérangé au milieu d'une pandémie mortelle fait que les golfeurs ressemblent au 1% pleurnichard. Parfois, un professionnel doit simplement oublier les choses hors de son contrôle et se concentrer sur le travail à accomplir. C'est l'une de ces fois. Et si c'est tout simplement une imposition trop lourde, le PGA Tour a un événement sur le terrain opposé cette semaine-là dans le Kentucky.
