La production cinématographique a considérablement ralenti pendant la pandémie, mais elle ne s'est pas arrêtée. Déjà, les films réalisés sous les contraintes de l'année écoulée ont commencé à émerger comme un sous-genre particulier. Je n'ai pas été impressionné par les exemples que j'ai vus jusqu'à présent - le câlin absurdement sur le nez "Locked Down", le drame romantique limité dans l'espace et l'imagination "Malcolm & Marie". Mais, avec « Joji », un nouveau film indien réalisé par Dileesh Pothan, il y a enfin un film qui intègre la pandémie avec grâce et intelligence dans son histoire. Il a été tourné fin 2020 et début d'année, dans l'état du Kerala, et c'est une adaptation de "Macbeth" - très lâche, tant mieux.

Le film, qui est diffusé sur Amazon Prime, se déroule de nos jours, dans et autour de l'enceinte tentaculaire d'un propriétaire terrien riche et dominateur, Kuttapan Panachel (PN Sunny). Kuttapan a plus de soixante-dix ans et dirige sa famille d'une main de fer. Ses trois fils adultes tremblent et rampent en sa présence, rien de plus que son plus jeune fils, Joji (Fahadh Faasil), qui semble avoir environ trente ans et est amèrement frustré, y compris avec lui-même. Alors que les frères de Joji, Jaison (Joji Mundakayam) et Jomon (Baburaj), s'occupent de l'entreprise familiale, Joji, un décrocheur universitaire et une sorte de vaurien, a de grands rêves de commerce de chevaux (littéralement) mais a besoin de l'argent pour alimenter son entreprise risquée. L'épouse de Jaison, Bincy (Unnimaya Prasad), qui est traitée comme une servante par tous les hommes de la famille, endure sa servitude en prévision d'un grand héritage.

« Joji », Critique  : Le premier film majeur de la pandémie de COVID-19

Le puissant Kuttapan est musclé et violent, physiquement violent envers Joji et physiquement actif sur son domaine. Un jour, il pénètre dans un étang où les ouvriers ne parviennent pas à réparer une vanne bouchée. Il termine lui-même le travail pénible et souffre d'un accident vasculaire cérébral massif. Il a été transporté à l'hôpital dans un état grave et est considéré comme susceptible de mourir ; pour Joji et Bincy, la perspective de la richesse héritée est incroyablement proche. Pourtant, Kuttapan survit et Joji décide – avec des conseils et des clins d'œil de conseils et d'encouragement de Bincy – de faire quelque chose. Ensuite, la mort de Kuttapan devient une question de suspicion, et Joji étend sa tuerie pour couvrir sa trahison filiale.

Le film n'emprunte aucune langue shakespearienne, aucun contexte royal ou martial. C'est moins "Macbeth" qu'un film noir d'aujourd'hui sur la passion étouffée et la rage terrifiante sous le décorum familial. Ces tensions éclatent dans « Joji » dans un large éventail de fioritures expressives, y compris des dialogues finement nuancés et une violence à poil, des images tendues et des regards farouchement figés. L'œil de Pothan pour les détails symboliques commence par un pistolet à air comprimé, que le fils adolescent de Jomon, Popy (Alex Alister) - ayant acheté l'arme avec de l'argent volé à Kuttapan - tire sur un arbre qui suinte de la sève comme du sang. Il y a une précision dramatique nette dans les images de Kuttapan étouffant presque le Joji assoupi avec un geste typiquement brutal; dans l'effort prolongé et amèrement ironique avec lequel la famille et les assistants portent le Kuttapan paralysé d'une ambulance à sa chambre ; dans le regard mortel de l'aîné immobile vers ses fils avides. Il y a aussi la pure pression du temps dans des séquences calmes et contemplatives – marcher, conduire, pêcher – qui bouillonnent de violence latente. De tels détails imprègnent le film d'une texture visuelle glorieusement éloquente et complexe qui évoque la rhétorique de la tragédie dans un langage libre.

Le script, de Syam Pushkaran, est à la fois pratique et farouchement expressif, comme lorsque, lors d'un service religieux pour le Kuttapan malade (la famille est chrétienne), le prêtre Kevin (Basil Joseph), rejette avec des homélies vides l'inconfort physique évident de Kuttapan, ou la famille partage ses plaintes à voix basse sur l'avarice du vieil homme. (Il y a une grande éloquence dans la brièveté du dialogue, comme lorsque le médecin de famille, un parent, prend congé de Joji, l'appelant "vous millionnaire.") Il n'y a pas de sorcières ou de guerre à l'horizon dans "Joji". Il y a plutôt le pouvoir d'empiéter des autorités civiles et religieuses et les commérages menaçants des voisins. Leurs opinions et mauvaises rumeurs se mêlent puissamment au jugement de la police et pèsent lourd dans l'action de la famille, comme si leur vie privée subissait une sorte de surveillance surnaturelle. Les miroirs, les lattes, les drones et les perchoirs dominants des hauteurs transmettent un sentiment de menace publique dans la vie privée, une indiscrétion à la fois de l'extérieur et de l'intérieur, par la force intérieure de la conscience.

Pendant ce temps, le coronavirus fait rage et Pothan trouve des moyens de fusionner les aspects pratiques de la pandémie avec les thèmes dramatiques du film. La mort est dans l'air, comme aux funérailles de Kuttapan, où la présence de personnes en deuil avec des masques et la présence d'encore plus sans eux évoque à la fois la menace mortelle à la maison et une vie civique dans un désordre dangereux. Lorsque Joji essaie d'éviter les funérailles, Bincy l'exhorte, pour le bien des apparences, à "mettre un masque et venir". Dans un plan de Joji regardant son visage masqué dans le miroir, le revêtement contourne sa fonction médicale pour incarner sa dissimulation amorale et criminelle.

En fin de compte, "Joji" se heurte à un paradoxe shakespearien : les forces extérieures de la vie publique, bien qu'incarnées dans de brillants symboles cinématographiques, ne pèsent néanmoins jamais autant dans l'action que le drame familial. Manquant de politique à grande échelle et de questions relatives au trône, "Joji" se transforme, vers la fin, en une histoire de crime tout à fait plus conventionnelle, même si Pothan et Pushkaran coiffent avec une ingéniosité sauvage. Mais la déception du dénouement n'a que peu d'importance. Bien avant que l'intrigue ne soit résolue, "Joji" offre une vision sardonique de la tyrannie patriarcale et des pathologies qu'elle engendre - et l'artifice évident de la fin déclare, avec une ironie amère, qu'il n'y a pas de fin en vue.

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