Le chef d'un syndicat de médecins japonais a déclaré jeudi que la tenue des Jeux Olympiques à Tokyo cet été, avec des dizaines de milliers de personnes du monde entier, pourrait conduire à l'émergence d'une souche de coronavirus «olympique».

Le Japon s'est engagé à organiser des Jeux olympiques de 2020 «sûrs et sécurisés» à Tokyo après un report d'un an, mais lutte pour contenir une quatrième vague d'infections et se prépare à prolonger l'état d'urgence dans une grande partie du pays.

Les Jeux de Tokyo pourraient conduire à une variante olympique du coronavirus : médecin japonais

Les responsables japonais, les organisateurs des Jeux olympiques et le Comité international olympique (CIO) ont déclaré que les Jeux se dérouleraient dans le cadre de mesures strictes de prévention des virus. Les spectateurs étrangers ont été interdits et une décision sur les spectateurs nationaux est attendue le mois prochain.

Mais même avec ces mesures, des inquiétudes subsistent quant à l'afflux d'athlètes et d'officiels au Japon, où la campagne de vaccination reste lente, avec un peu plus de 5% de la population ayant reçu un vaccin.

Des personnes de plus de 200 pays et territoires devraient arriver et les Jeux, qui devraient commencer dans huit semaines, représentent un danger, a déclaré Naoto Ueyama, chef de l'Union des médecins du Japon.

"Toutes les différentes souches mutantes du virus qui existent dans différents endroits seront concentrées et rassemblées ici à Tokyo. Nous ne pouvons pas nier la possibilité même d'une nouvelle souche du virus potentiellement émergente", a-t-il déclaré lors d'une conférence de presse.

"Si une telle situation devait survenir, cela pourrait même signifier qu'une souche olympique de virus de Tokyo soit nommée de cette manière, ce qui serait une énorme tragédie et quelque chose qui ferait l'objet de critiques, même pendant 100 ans."

Kenji Shibuya, directeur de l’Institute of Population Health au King’s College de Londres, qui a contribué à la campagne de vaccination au Japon, a minimisé les dangers spécifiques aux Jeux.

«La mutation a lieu lorsque le virus reste pendant une longue période chez des personnes immunodéprimées ou partiellement immunisées», a déclaré Shibuya.

Le logo des Jeux Olympiques de Tokyo 2020 qui ont été reportés à 2021 en raison de l'épidémie de maladie à coronavirus (COVID-19), est visible à travers des enseignes, dans le bâtiment du gouvernement métropolitain de Tokyo à Tokyo, au Japon, le 22 janvier 2021. REUTERS / Issei Kato / Fichier photo"La situation actuelle au Japon est donc plus dangereuse que (pendant) les Jeux de Tokyo, à mon avis."

ÉTAT D'URGENCE

L'Asahi Shimbun, partenaire officiel des Jeux olympiques de Tokyo, a publié mercredi un éditorial demandant que les Jeux soient annulés, mais l'ancien vice-président du CIO, Dick Pound, a déclaré plus tard qu'ils devraient et iraient de l'avant. Lire la suite

Le radiodiffuseur public japonais NHK a rapporté jeudi soir que le gouvernement cherchait à prolonger l'état d'urgence dans une grande partie du Japon de trois semaines jusqu'au 20 juin, la pandémie ne montrant aucun signe de ralentissement. Les Jeux devraient ouvrir le 23 juillet.

Le membre du CIO, John Coates, a déclaré que les Jeux olympiques pourraient être organisés même en cas d'état d'urgence, une opinion exaspérante selon Ueyama.

"En ce qui concerne ces déclarations, le peuple japonais est en effet très en colère contre cela, et c'est encore plus le cas pour les professionnels de la santé et de la santé", a déclaré Ueyama.

Les États-Unis ont déconseillé de se rendre au Japon, mais les organisateurs des Jeux olympiques ont déclaré que cela n'affecterait pas les Jeux. La Maison Blanche a déclaré mercredi qu'elle avait été assurée par le gouvernement japonais qu'il resterait en contact étroit avec les préoccupations concernant les Jeux olympiques. Lire la suite

Les principales ligues sportives australiennes et les espoirs olympiques ont dû se démener pour élaborer des plans d'urgence après que les autorités ont annoncé un verrouillage de sept jours dans l'État méridional de Victoria pour contenir une épidémie de COVID-19 à Melbourne. Lire la suite

La préfecture de Chiba, qui borde Tokyo, a annoncé jeudi qu'elle annulait son prolongement du relais de la flamme olympique par souci de sécurité, devenant ainsi la dernière zone à réduire les événements.

(Cette histoire change de jour en jeudi dans le 1er paragraphe)