Vous cherchez un hôtel de charme sur roues ou un modèle sportif avec de la place pour votre planche de surf ou votre kayak? Bienvenue dans le nombre croissant de caravaniers du Royaume-Uni - même les milléniaux ont hâte de participer.

La pandémie de coronavirus a incité les vacanciers à voir le caravaning, souvent considéré comme une alternative moins à la mode au camping, sous un nouveau regard. La confusion à propos des voyages à l'étranger a fait exploser les recherches sur Internet, tandis que les concessionnaires ont du mal à mettre la main sur suffisamment de caravanes pour répondre à la demande. Les acheteurs sont confrontés à des délais d'attente croissants et la hausse des prix des matières premières a également fait grimper les prix.

«Nous commercialisons des caravanes au Royaume-Uni depuis plus de 54 ans et la crise des coronavirus a entraîné une énorme augmentation de la demande», déclare Jarrod Clay, directeur général de Robinsons Caravans. Il dit qu'au second semestre de l'année dernière, les commandes étaient un tiers de plus qu'en 2019.

À l'intérieur d'une caravane aux pieds nus. Photographie : Pieds nusLe bouleversement causé par les verrouillages signifie que, comme d'autres industries, les fabricants se bousculent pour répondre à la demande croissante. Les temps d'attente pour les caravanes neuves ont doublé, passant des huit semaines habituelles à 16 et se dirigent vers 24, un retard qui à son tour stimule la demande de caravanes d'occasion.

La plus grande clientèle de Robinsons est traditionnellement constituée des plus de 55 ans, souvent avec des enfants adultes et plus d’argent à dépenser pour eux-mêmes. C’est toujours vrai, mais Clay a connu une forte augmentation du nombre de clients de moins de 40 ans, ce groupe étant désormais derrière un quart des activités de l’entreprise. Plus d'un tiers des clients sont nouveaux dans le hobby, ajoute-t-il.

En temps normal, environ 50 millions de nuits sont passées dans des caravanes chaque annéeLe Caravan and Motorhome Club affirme que son effectif a augmenté de 14% l'année dernière et que la croissance s'est poursuivie en 2021. Le niveau des réservations pour ses sites, en particulier pour les mois d'été de pointe, signifie que l'organisation pense que cette année, les vacances en tournée au Royaume-Uni seront «plus plus populaire que jamais ».

En temps normal, environ 50 millions de nuits sont passées dans des caravanes chaque année, le marché étant dominé par une poignée de marques britanniques, dont Swift et Coachman, toutes deux basées à Hull. Il y a plus d'un million de caravanes de loisirs au Royaume-Uni, mais ce nombre devrait augmenter considérablement.

Coûtant en moyenne 25 000 £, une résidence secondaire sur roues plaira à ceux qui ne peuvent pas faire face à des nuits sous la toile ainsi qu'à la légion de nouveaux propriétaires de chiens du pays qui souhaitent emmener leur animal de compagnie en vacances avec eux. La demande d'autres véhicules de vacances, y compris les camping-cars et les fourgonnettes converties, est également élevée.

Le Swift Basecamp est présenté comme un «véhicule de camping crossover». Photographie : BasecampNick Lomas, directeur général du Caravan and Motorhome Club, dit que depuis que les gens ont été contraints de passer de longues périodes à l'écart pendant la crise de Covid, le club a vu une augmentation des réservations de différentes générations de la même famille.

«Ils peuvent voyager dans leurs propres unités, mais tous restent sur le même camping, ou certains peuvent rester dans leur camping-car ou caravane pendant que d'autres membres de la famille séjournent dans l'une de nos options de glamping», explique Lomas. «C'est cette flexibilité que de plus en plus de gens apprécient.»

Les vétérans des vacances en caravane d'enfance se souviennent peut-être de boîtes blanches équipées de placage de faux bois, de banquettes ternes et d'installations de cuisine de base. Mais beaucoup de choses ont changé. La plupart des nouveaux modèles sont équipés de réfrigérateurs-congélateurs, de fours appropriés, de lits fixes, d'une salle de douche et de toilettes séparées, ainsi que du chauffage central.

Dans le passé, les caravaniers potentiels auraient également été découragés par la perspective de devoir inverser une caravane en position, mais aujourd'hui, la plupart des nouveaux modèles sont équipés de moteurs électroniques qui leur permettent d'être manœuvrés en position à l'aide d'une télécommande.

Le Coachman Lusso est décrit comme ayant «une sorte d’hôtel de charme à l’intérieur». Photographie : BoardmanLes marques axées sur le design telles que Barefoot et Rocket Caravans offrent des formes élégantes et des intérieurs sympas, mais même les entreprises grand public créent des modèles destinés à un nouveau public. Avec ses supports pour planches de surf et VTT, le Swift Basecamp, qui commence à environ 20 000 £, est présenté comme un «véhicule de camping crossover». Ses publicités mettent en scène un jeune couple glamour passionné de kayak.

«Là où les caravanes étaient toujours de couleur blanche, maintenant vous avez des côtés de couleur argent, champagne ou bleu métallique», explique Clay, qui ajoute que les formes changent tout le temps. «Les graphiques étaient autrefois une bande de l'avant vers l'arrière, mais peuvent maintenant être assez élaborés. Ils sont beaucoup plus modernes. »

À l'extrémité supérieure du marché, Clay pointe le Coachman Lusso, qui, avec un prix de 42 000 £, il décrit comme ayant «une sorte de boutique hôtel à l'intérieur». Les autres caractéristiques comprennent une connexion Wi-Fi et des panneaux solaires montés sur le toit, un rembourrage à ressorts, des tapis à poils longs et des toilettes en céramique. Mais ils sont difficiles à mettre la main sur pour le moment: «Nous sommes épuisés; nous ne pouvons plus en avoir », dit-il.