Par Ju-min Park
PHOTO DE DOSSIER : Les athlètes participent à la course de semi-marathon qui sert également d'épreuve test pour les Jeux olympiques de Tokyo 2020, à Sapporo, au Japon
dans le nord du pays, ils l'ont fait en raison des inquiétudes suscitées par la chaleur estivale intense dans la capitale japonaise.
Deux ans plus tard, les critiques affirment que les organisateurs sont effectivement passés de la poêle à frire dans le feu.
Sapporo est actuellement sous un état d'urgence COVID-19 au milieu d'une résurgence des infections à coronavirus.
Les responsables de la ville disent qu'ils n'ont toujours pas d'informations clés, y compris le nombre d'athlètes à attendre et des détails sur les établissements de santé, tandis que l'opposition des résidents à l'organisation d'une partie du plus grand événement multisports au monde s'est accrue.
PHOTO DE DOSSIER : Jeux olympiques - Tokyo 2020 - Épreuve test - Marathon
"Il n'y a pas encore d'action", a déclaré Takashi Okugi, un responsable de la ville de Sapporo en charge des préparatifs olympiques. "Nous n'avons pas assez de temps."
À moins de deux mois de la fin, Hokkaido, l'île la plus septentrionale où Sapporo est la ville principale, a le deuxième taux de COVID-19 par habitant le plus élevé du Japon, environ 43 % plus élevé que celui de Tokyo. Sapporo, qui compte un peu moins de 2 millions d'habitants, représente près des deux tiers des nouveaux cas.
Les responsables de la ville et les résidents sont nerveux face à l'afflux d'athlètes et de personnel de soutien à un moment où le système médical de la ville est déjà surchargé.
Okugi a déclaré que les responsables avaient fait des demandes répétées au comité d'organisation de Tokyo 2020 pour obtenir des détails essentiels sur des questions, notamment quels hôpitaux seraient désignés pour traiter tout participant infecté.
"Jusqu'à présent, beaucoup de réponses que nous entendons ne ressemblent à aucune décision ou sont toujours à l'étude", a déclaré Okugi. "Sans une structure claire, nous ne pouvons pas encore déterminer à quel point le système médical de la ville peut être affecté, nous voulons donc rapidement des informations du comité d'organisation."
PHOTO DE DOSSIER : Épreuve test des Jeux olympiques de Tokyo 2020 pour le marathon masculin et féminin à Sapporo
Le comité d'organisation de Tokyo 2020 a déclaré qu'environ 340 athlètes prévoyaient de participer aux épreuves de marathon et de marche à Sapporo, mais le nombre d'employés et d'officiels impliqués dans les compétitions de Sapporo était actuellement à l'étude.
PHOTO DE DOSSIER : Épreuve test des Jeux olympiques de Tokyo 2020 pour le marathon masculin et féminin à Sapporo
ajoutant qu'il tenait des réunions de groupe de travail avec des responsables de Sapporo et Hokkaido toutes les quatre à six semaines.
Les hauts responsables du gouvernement japonais et les organisateurs olympiques se sont engagés à organiser des Jeux « sûrs et sécurisés » en mettant en œuvre des mesures strictes contre les coronavirus.
OPPOSITION LOCALE
Sapporo au début du mois dernier a organisé un semi-marathon comme épreuve test pour les prochains Jeux. Tous les participants, dont six athlètes internationaux, ont dû enregistrer leur température et répondre à un questionnaire de santé quotidiennement au cours de la semaine précédant l'événement.
Avec des infections déjà en augmentation dans la ville, les organisateurs ont exhorté les spectateurs à ne pas venir regarder la course d'essai. Le personnel portait des masques et parfois des écrans faciaux et des gants en plastique.
PHOTO DE DOSSIER : Le président de World Athletics Coe inspecte le semi-marathon du Hokkaido-Sapporo Marathon Festival 2021
Le chef de World Athletics, Sebastian Coe, a donné des notes élevées à l'épreuve test, affirmant que les organisateurs étaient en mesure de livrer à la fois sur le fonctionnement de la course et sur leurs contre-mesures COVID-19.
Les organisateurs ont déjà décidé de ne pas laisser entrer de spectateurs internationaux pour les Jeux, mais n'ont pas encore annoncé si les spectateurs locaux seraient autorisés à y assister.
Okugi a déclaré que l'incertitude signifiait qu'aucun plan n'avait encore été fait pour accueillir les spectateurs à Sapporo, qui devrait également accueillir des matchs de football et des épreuves de marche pendant les Jeux en juillet et août.
De nombreux habitants, qui ont accueilli les Jeux olympiques d'hiver en 1972, sont moins friands de leur cousin d'été dans les circonstances actuelles.
Plus d'une douzaine de groupes civiques de la préfecture d'Hokkaido ont soumis cette semaine une pétition pour demander au gouverneur d'annuler tous les événements prévus dans la ville.
"Il n'y a pas assez de lits d'hôpitaux. Le système médical d'Hokkaido est déjà en train de s'effondrer", a déclaré Masamichi Nishio, médecin et directeur honoraire du Hokkaido Cancer Center, l'un des représentants de la campagne.
Takako Ishido, une responsable de la préfecture d'Hokkaido travaillant sur la planification des Jeux olympiques, a déclaré qu'elle était d'accord avec les organisateurs de la pétition pour dire que la sécurité des résidents était la priorité.
Ishido a déclaré qu'il était difficile d'évaluer les risques d'infection sans une estimation des visiteurs probables de la ville et a demandé des informations plus détaillées aux organisateurs des Jeux.
Nishio a déclaré que de nombreux résidents de Sapporo atteints de maladies graves n'étaient pas en mesure de recevoir un traitement rapide car les chambres d'hôpital étaient remplies de cas de COVID-19.
"Pourquoi devrions-nous avoir des Jeux olympiques ici? Qui sera responsable des personnes qui meurent du coronavirus après les Jeux olympiques?" il a dit. "Le gouvernement ne se soucie pas de nos vies."
(Reportage de Ju-min Park et Akiko Okamoto ; édité par Jane Wardell)
