Un super-héros masqué patrouille dans deux des quartiers les plus fréquentés de Tokyo, dans le but d'aider les citoyens japonais à vaincre le coronavirus. Son nom est Koronon, et c’est un chat bulbe rose bubblegum.
Le croisé est une mascotte - une personne dans un costume en peluche - avec un grand X entaillant la phrase «COVID-19» sur son ventre. Tout au long de la journée, il rôde occupé Ikebukuro et Shinjuku, distribuant des masques. Koronon sert également de rappel visible pour pratiquer l'éloignement social et l'hygiène des mains, l'équivalent pandémique des efforts de prévention des incendies de forêt de Smokey Bear en tant que porte-parole dans les bois américains. Le centre de Tokyo de l'ère COVID n'est pas aussi animé que d'habitude - les bars et les restaurants ferment tôt et la plupart des événements sont annulés - mais il y a encore beaucoup de gens dehors, qui s'engagent avec Koronon et ses nombreux pairs.
Alors que les mascottes dans d'autres parties du monde sont en grande partie limitées aux événements sportifs et aux parcs d'attractions, le Japon déploie une mascotte pour apparemment chaque ville, préfecture, entreprise, événement, exportation locale, etc. Saiyou-kun, un rhinocéros habillé, fait la promotion de la Fondation des services d'emploi de Tokyo; Ayucoro-chan, un porcelet portant un kimono portant un poisson comme bandeau, est la mascotte de la ville d'Atsugi. Ranon-kun, un moine qui est aussi un lion, est la mascotte du temple Higashi Honganji à Kyoto. Gansho-kun - la mascotte de Gunkanjima, une île minière abandonnée à Nagasaki - est un morceau de charbon marchant et renfrogné portant des bâtiments négligés sur la tête. La liste continue encore et encore et encore.
Un site Web japonais répertorie environ 3500 mascottes à travers le Japon, mais ce décompte est loin d'être exhaustif. Les mascottes s'inspirent d'éléments de yokai (monstres surnaturels ou créatures du folklore japonais), d'anime, de manga et de jeux vidéo, et elles sont destinées à séduire. «Les gens ont tendance à être fiers de leurs mascottes locales», déclare Chris Carlier, qui documente la myriade de mascottes japonaises sur ses comptes de médias sociaux Mondo Mascots depuis environ une décennie. Carlier dit que les gens achètent souvent la marchandise mettant en vedette leurs personnages préférés.
fait écho à ce sentiment. «Je pense que cela consiste en partie à apporter un peu de joie», dit Imada. Taizo Hayashi, designer et directeur de Koronon (et Al-pha Co. une société de promotion d'événements), dit qu'il espère que la mascotte contribuera à rendre «le monde paisible» en offrant un peu de légèreté dans un contexte de temps difficiles.
Shinjuku Awawa, une mascotte en forme de bulle de savon, est antérieure à la pandémie de coronavirus mais a également contribué à prêcher l'évangile de l'hygiène des mains. Gracieuseté de Chris Carlier / Mondo Mascots
Alors que Koronon (dont le nom se traduit vaguement par «pas de corona»), semble être la seule mascotte créée en réponse au coronavirus au Japon, elle n'est pas la seule dans sa lutte contre la pandémie. Dans tout le pays, des mascottes ont été réutilisées pour éduquer le public sur les problèmes liés au virus.
Certaines mascottes qui font généralement d'autres choses ont été enrôlées pour distribuer des masques faciaux. D'autres, dont Nazo No Sakana, la mascotte de l'équipe de baseball des Chiba Lotte Marines, ont joué dans des campagnes sur les réseaux sociaux sur la bonne technique de lavage des mains. Des dizaines d'entre eux ont été présentés sur des panneaux rappelant aux résidents de pratiquer la distanciation sociale, et des illustrations de mascottes apparaissent derrière des orateurs humains lors de nombreuses conférences de presse; Carlier dit que leur présence contribue à ajouter de la légèreté aux discussions sombres. Parce que les personnages originaux sont si reconnaissables et donc associés à des endroits particuliers, l'arrangement aide également les téléspectateurs à identifier où les politiciens parlent.
Au-delà de Koronon, les mascottes recherchées de l'ère de la pandémie ont inclus Shinjuku Awawa, une bulle de savon géante qui traînait dans le quartier de la vie nocturne, rappelant aux gens de se laver les mains; Maskuma, un ours portant un masque qui a longtemps été la mascotte du centre de santé Tamakodaira à Tokyo; et Quaran, une créature ailée dont les grandes lunettes l'aident apparemment à détecter les maladies infectieuses telles que la dengue et la fièvre jaune. Depuis le début de la pandémie, de nombreuses autres mascottes ont été équipées de masques ou de visières chaque fois qu'elles font des apparitions publiques. Certains ont même porté des costumes pour ressembler à Amabie, une créature ressemblant à une sirène de la mythologie japonaise dont on dit qu'elle guérit les maladies.
Si les mascottes sont devenues une partie très visible des efforts des gouvernements locaux pour faire face à la pandémie, il est difficile de quantifier leurs impacts. «Un panneau avec une mascotte colorée et frappante est susceptible d’attirer l’attention des citoyens, mais je n’ai aucune idée de leur efficacité», déclare Carlier. D'une part, ils semblent faire passer le mot sur les règles dans des endroits où les gens les suivaient déjà largement, de toute façon.
Hayashi n'est pas sûr de ce qui arrivera à Koronon dans un monde post-pandémique. Si des injections de rappel annuelles sont nécessaires, le chat pourrait peut-être se précipiter pour rappeler aux gens de prendre le leur. Imada note que certains musées japonais se procurent du matériel lié au COVID pour de futures expositions; peut-être que Koronon a un avenir là-bas.
Le grand objectif, dit Hayashi, est que Koronon rejoigne les rangs des mascottes olympiques. Deux autres, Miraitowa et Someity, devraient déjà participer aux cérémonies d’ouverture et de clôture des Jeux olympiques et paralympiques de cet été, et divers autres ambassadeurs, dont Sailor Moon et Astro Boy, ont aidé à promouvoir les événements. Les observateurs olympiques aiment une histoire de tribulation et de triomphe - d'oser essayer de surmonter des défis apparemment insurmontables. Et à une époque qui a jeté tant d'obstacles aux gens, il y a quelque chose de délicieux à rechercher un outsider. Même si c'est un chat.
