Juste avant le pronostic d'une victoire de 121-99 vendredi soir au United Center, le gardien des Chicago Bulls Zach LaVine a pris le micro devant 3399 fans au milieu du terrain pour prononcer un bref discours au premier public en près de 14 mois.
© Chris Sweda / Chicago Tribune
Le centre des Bulls Nikola Vucevic (9) et l'attaquant Patrick Williams défendent contre le gardien des Celtics Kemba Walker (8) en première mi-temps le 7 mai 2021, au United Center.
"Nous savons tous à quel point cette année a été très difficile, alors nous apprécions le soutien de vous les gars", a déclaré LaVine. «Nous sommes si heureux que vous soyez de retour. Nous vous avons manqué les gars. Continuons à être forts cette année. Tout le monde reste socialement éloigné, porte son masque et surtout, va Bulls. Finissons-en, vous tous. »
LaVine a été accueilli avec des acclamations prolongées et une sérénade avec une ovation debout après avoir été présenté pendant les échauffements d'avant-match. Et à leur première occasion d'accueillir le centre Nikola Vučević depuis son acquisition à la date limite des échanges, les fans ont prononcé un long chant «Vooocchhh» lors de sa présentation. Ils ont répondu aux Celtics de Boston en nature, huant Kemba Walker et le reste de leur formation de départ.
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Un fan des Bulls participe à la première moitié d'un match entre le Bull et les Boston Celtics le 7 mai 2021 au United Center. C'était la première fois cette saison que les fans étaient autorisés à assister à un match.
Après presque une saison entière d'arènes vides et de bruits de foule, même une foule limitée a créé une atmosphère bienvenue.
«C'était amusant, mec», a déclaré le garde Coby White. «Les ventilateurs étaient allumés ce soir. Ils étaient excités. On pouvait dire qu'ils étaient ravis d'être de retour, et nous étions ravis de les accueillir.
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Les fans tentent d'attraper un souvenir lancé par le centre des Bulls Daniel Theis (27 ans) et le garde Javonte Green après une victoire des Bulls sur les Celtics le 7 mai 2021 au United Center.
Vučević a ajouté : "C'est la différence jour et nuit."
Les fans étaient certainement ravis d'être de retour dans le bâtiment, d'autant plus que les Bulls étaient l'une des dernières équipes de la NBA à recommencer à accueillir. Et leur jeu sur le terrain a fourni une raison pour que les fans se plongent dans une frénésie.
Vučević a réalisé son premier triple double depuis son arrivée dans l'équipe - 18 points, 14 rebonds et 10 passes - tandis que LaVine et White ont ajouté 25 points chacun. C'était le deuxième match consécutif que les Bulls avaient l'air si vif, et ils commencent à ressembler à l'équipe qu'ils attendaient après la date limite des échanges.
«Ça fait du bien», a déclaré Anthony Bracamontes, 40 ans, qui a assisté au match avec son frère, Justin Piña. «Cela fait tant de mois que nous ne sommes pas revenus, et je ne savais pas si nous allions même pouvoir revenir cette saison. La saison est presque terminée et nous sommes comme "Yo, je suppose que c'est un lavage. Nous ferons la saison prochaine. "C'est donc incroyable d'être de retour dans le bâtiment."
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Les jeunes fans portent des chemises portant la mention "Bienvenue à la maison" alors qu'ils regardent les Bulls et les Celtics jouer le 7 mai 2021 au United Center.
Joshua Davenport, 39 ans, a assisté à presque tous les matchs à domicile avant la pandémie avec son ami, Otis Banks, y compris le dernier match à domicile avec les fans le 10 mars 2020, contre les Cleveland Cavaliers - et ils étaient ravis d'être à nouveau ensemble pour un match des Bulls..
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Le centre des taureaux Nikola Vucevic (9) marque en seconde période contre les Celtics le 7 mai 2021, au United Center.
«Anticipation élevée», a déclaré Davenport. «J'attends ce moment depuis longtemps maintenant. Juste heureux que nous puissions revenir au Madhouse sur Madison, regardez les Bulls jouer en personne. "
Les Bulls ont mis en place des mesures de sécurité accrues pour les jeux, qui comprenaient des sièges socialement éloignés, des exigences de masque, des paiements sans numéraire et la limitation des rassemblements à proximité des concessions.
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Le centre des Bulls Daniel Theis (27) défend alors que l'attaquant des Celtics Grant Williams tente de marquer en seconde période le 7 mai 2021 au United Center.
Les fans qui ont téléchargé l'application mobile CLEAR à l'avance ont obtenu leur examen préalable à la santé et ont considéré que le processus d'entrée dans le stade était facile.
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Le centre des taureaux Nikola Vucevic (9) défend l'attaquant des Celtics Jayson Tatum en seconde période le 7 mai 2021 au United Center.
«Sinon, je serai peut-être encore dehors», a déclaré Latoya Phillips en riant.
Phillips, 38 ans, ne savait pas si les Bulls allaient accueillir des fans cette saison, alors lors d'un récent voyage à la Nouvelle-Orléans, elle en a profité et a obtenu des billets pour voir les Pélicans et les Golden State Warriors.
Mais elle était prête à bondir lorsqu'elle a reçu un e-mail indiquant que des billets étaient disponibles pour le match de vendredi. Et cela a fait pour elle-même un joli cadeau d'anniversaire tardif et une expérience de week-end parfaite pour la fête des mères avec son fils, qui a assisté au match avec elle.
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Le gardien des taureaux Zach LaVine (8) célèbre avec ses coéquipiers après avoir frappé un gros 3 points à la fin de la seconde période contre les Celtics le 7 mai 2021, au United Center.
«C’est une sensation formidable», a-t-elle déclaré. «J’ai attendu toute l’année pour revenir ici. Je suis juste excité. "
La saison des Bulls tire à sa fin, avec cinq matchs à jouer et seulement trois à domicile pour que les fans puissent voir l’équipe en personne. Bien qu’il soit si tard dans la saison et que les chances des Bulls en séries éliminatoires diminuent - ils suivent les Wizards de Washington de trois matchs pour la tête de série n ° 10 - cela n’a pas dissuadé les fans de participer.
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Le gardien des taureaux Zach LaVine tire un 3 points sur l'attaquant des Celtics Grant Williams en seconde période, le 7 mai 2021, au United Center.
"Juste pour voir le basket-ball en direct", a déclaré Bracamontes. «Mis à part le disque et peut-être même pas entrer dans le play-in, le simple fait de les voir jouer en personne était la motivation pour nous de venir. Je sais que ça n'a pas l'air bien, mais le simple fait de voir le basket-ball en direct est la vraie raison pour laquelle nous sommes ici. "
