Le New York Times
au moins trois entreprises ont cessé de produire des masques et des blouses médicales, et plusieurs autres ont considérablement réduit leur production - parmi lesquelles Premium-PPE, un fabricant de masques chirurgicaux âgé d'un an. en Virginie, qui a récemment licencié la plupart de ses 280 travailleurs. «Notre industrie est en mode brise-vitre», a déclaré Brent Dillie, copropriétaire de l'entreprise. Comme d'autres startups, la société s'est lancée dans le secteur des masques après que la Chine, le plus grand producteur mondial de matériel médical de protection, ait interrompu ses exportations au début de la pandémie. "Dans six mois, nous serons nombreux à ne plus être là", a déclaré Dillie, "et cela ne sera pas bon pour l'Amérique la prochaine fois qu'il y aura une urgence sanitaire nationale." La crise à laquelle sont confrontés les producteurs nationaux est un test urgent pour l'administration Biden et incarne deux de ses priorités les plus importantes: consolider la fabrication américaine et veiller à ce que les travailleurs de la santé ne se démènent plus jamais pour trouver un équipement de protection adéquat. Selon les experts de la santé, ces pénuries ont probablement contribué aux taux élevés d'infection parmi les travailleurs de première ligne, dont plus de 3600 sont décédés du COVID-19 au cours de la première année de la pandémie, selon un décompte de The Guardian et Kaiser Health. Nouvelles. La Maison Blanche a annoncé quelques mesures visant à soutenir les producteurs nationaux d’équipements de protection individuelle, mais les dirigeants de l’industrie affirment qu’ils attendent toujours des politiques commerciales plus substantielles et des réformes de la chaîne d’approvisionnement qui renforceraient les chances de survie de leurs entreprises. Tim Manning, le coordinateur de l'approvisionnement COVID-19 de la Maison Blanche, a déclaré que l'administration avait tenté de relever certains des défis de l'industrie : ils ont poussé les agences fédérales à se procurer des fournitures nationales et ont présenté des startups aux géants de la distribution qui approvisionnent les chaînes hospitalières du pays.. L'administration, a-t-il déclaré, était également sur le point d'allouer dans les mois à venir des milliards de dollars de dépenses de secours fédérales qui permettraient de reconstituer le stock national stratégique avec des produits médicaux fabriqués aux États-Unis. «L’ampleur et la portée de ces efforts sont des éléments sur lesquels nous travaillons encore», a déclaré Manning dans une interview. Au Congrès, un projet de loi bénéficiant d'un soutien bipartisan allouerait 500 millions de dollars de dépenses annuelles au cours des trois prochaines années pour soutenir les fabricants nationaux d'équipements médicaux vitaux. Alors que les dirigeants de l'industrie saluent ces changements, ils disent que le temps presse. L'American Mask Manufacturer's Association, un groupe commercial récemment créé, a déclaré que ses 27 membres avaient déjà licencié 50% de leurs effectifs. Sans une action concertée de Washington, la plupart de ces entreprises se désintègreront au cours des deux prochains mois. Un coup de pouce immédiat, disent-ils, serait d'annuler les directives des CDC, nées pendant la pandémie, qui obligent les agents de santé à réutiliser à plusieurs reprises les masques N95, même s'ils sont conçus pour être jetés après le contact avec chaque patient. De nombreux hôpitaux suivent toujours les directives, malgré les 260 millions de masques qui ramassent la poussière dans les entrepôts à travers le pays. «Nous ne recherchons pas un soutien infini de la part du gouvernement», a déclaré Lloyd Armbrust, président de l’association et fondateur et directeur général d’Armbrust American, une entreprise de fabrication de masques au Texas. «Nous avons besoin du soutien du gouvernement dès maintenant, car la pression injuste de la Chine va tuer cette nouvelle industrie avant même que les législateurs aient une chance de résoudre le problème.» L'association envisage de déposer une plainte commerciale déloyale auprès de l'Organisation mondiale du commerce, affirmant qu'une grande partie des équipements de protection importés de Chine se vendent à un prix inférieur au coût de production. Le prix de certains masques chirurgicaux de fabrication chinoise a récemment chuté à 1 centime, contre environ 10 à 15 centimes pour les masques américains qui utilisent des matières premières produites dans le pays. «C'est une guerre économique totale», a déclaré Luis Arguello Jr. vice-président de DemeTech, une entreprise de suture médicale en Floride qui a licencié au début du mois 1 500 travailleurs qui fabriquaient des masques chirurgicaux. Il a déclaré que dans les semaines à venir, 500 autres travailleurs qui fabriquent des masques N95 seraient également probablement licenciés. «La Chine a pour mission de s'assurer que personne dans l'industrie ne survit, et jusqu'à présent, ils gagnent», a déclaré Arguello. L'ambassade de Chine à Washington n'a pas répondu aux demandes de commentaires. L'Administration du commerce international, une division du Département du commerce, a refusé de dire si elle soutiendrait une plainte anticoncurrentielle contre la Chine. L'agence, a déclaré un porte-parole dans un communiqué, «continue de surveiller de près les tendances du marché et d'évaluer les options pour s'assurer que les fabricants américains sont en concurrence sur un pied d'égalité». Le Bureau du représentant commercial des États-Unis, qui fait des recommandations de politique commerciale au président, n'a pas répondu aux demandes d'entretien. Le flot d'importations bon marché affecte également les producteurs d'autres équipements médicaux. Merrow Manufacturing, une entreprise textile de 183 ans à Fall River, Massachusetts, produit une gamme improbable de produits - de la lingerie et des gilets pare-balles aux couvre-réservoirs. Il est entré dans le secteur des blouses chirurgicales l'année dernière, en partie à cause du désespoir des hôpitaux de la Nouvelle-Angleterre qui ne pouvaient soudainement pas obtenir de fournitures médicales en Chine. «Nos téléphones sonnaient rapidement et les gens nous demandaient si nous pouvions aider», a déclaré Charlie Merrow, qui dirige l'entreprise avec son frère. Des centaines de travailleurs ont été rapidement recyclés; des dizaines d'autres ont été embauchés; et après un réoutillage qui a coûté 10 millions de dollars, les machines à coudre de Merrow produisaient 700 000 robes par semaine l’été dernier. Le gouverneur du Massachusetts s'est arrêté à l'usine pour célébrer leurs efforts. Le gouverneur du Rhode Island a décrit les Merrow comme des héros. De nos jours, peu d'hôpitaux appellent et Merrow a récemment arrêté la production après que le nombre de blouses invendues a atteint 1 million. Les robes réutilisables à 18 dollars de la société, a-t-il déclaré, n’ont aucune chance contre des produits similaires en provenance de Chine qui se vendent à 6 dollars. «C’est vraiment une occasion perdue pour le pays si l’on considère que notre sécurité nationale est en jeu», a-t-il déclaré. Les Merrow sont déterminés à rester dans le secteur des équipements de protection. Ils se tournent vers la fabrication de gommages et d'autres vêtements médicaux à partir de matériaux recyclés, mais d'autres entreprises ont décidé de cesser de travailler. National Filters, une entreprise de masques chirurgicaux de Harbor Beach, dans le Michigan, a cessé sa production plus tôt ce mois-ci, et Protective Health Gear, une start-up de masques âgée d'un an à Paterson, New Jersey, est à quelques semaines de licencier ses 40 travailleurs restants. «Nous nous accrochons à un fil», a déclaré Brian Wolin, le directeur général. Le bouleversement de l'industrie n'est pas une surprise pour Mike Bowen, copropriétaire de Prestige Ameritech, une société texane qui est l'un des plus grands fabricants de masques du pays. Bowen, qui travaille dans le secteur depuis 1986, a longtemps mis en garde les dirigeants politiques de Washington contre la dépendance du pays vis-à-vis des fournisseurs étrangers. «J'ai 14 ans de lettres aux présidents, aux membres du Congrès et aux dirigeants d'hôpitaux leur disant que tout un tas de personnes vont mourir sans changements sérieux, et c'est exactement ce qui s'est passé», a-t-il déclaré. Cet article a été initialement publié dans le New York Times. © 2021 The New York Times Company
