La péninsule de Kalaupapa se trouve dans une région isolée de l'île de Molokai à Hawaï, au pied d'une falaise de 2000 pieds et entourée par l'océan sur trois côtés. Les immenses falaises coupent Kalaupapa du reste de Molokai, et Kalaupapa n'est accessible qu'en avion, en randonnée, à dos de mulet ou en bateau.
Il n'y a aucun moyen de se rendre en voiture à Kalaupapa, qui abrite une population de 10 personnes, les patients restants de ce qui était autrefois une infâme communauté de lèpre. Désormais âgés, ils ont été contraints de vivre ici à Kalaupapa contre leur gré.
Alors que le monde continue de lutter contre la pandémie de COVID-19, les personnes exilées il y a si longtemps et exclues du public font maintenant tout ce qu'elles peuvent pour se protéger du monde et du nouveau coronavirus.
«Ils ont enduré l'isolement et ont vécu une grande partie de leur vie en isolement, et maintenant c'est inversé», explique Miki'ala Pescaia, garde du parc d'interprétation du parc historique national de Kalaupapa. «Leur isolement leur a été imposé de manière à protéger le public contre eux, et maintenant, nous essayons de les protéger du public.»
Aujourd'hui, environ 95% des personnes sont immunisées contre la lèpre, et ceux qui entrent en contact avec elle peuvent utiliser des antibiotiques pour le traitement. Cependant, à la fin des années 1800, la lèpre, une maladie infectieuse transmise d'une personne à l'autre par un contact prolongé qui affecte la peau, les yeux et les nerfs, était une maladie mystérieuse dans les îles hawaïennes. À l'époque, il n'y avait aucun traitement ou remède pour la maladie car elle atteignait des proportions épidémiques sur les îles et menaçait d'anéantir la population hawaïenne indigène. Les peuples autochtones d'Hawaï n'avaient pas d'immunité pour résister aux maladies étrangères, en raison de l'isolement des îles.
Dans un effort pour arrêter la propagation de la maladie de Hansen, Hawaï a adopté une «loi visant à empêcher la propagation de la lèpre» en 1865 et a désigné Kalaupapa comme le lieu de résidence des personnes atteintes de la lèpre - et de celles soupçonnées d’en être atteintes. L'État a acheté 800 acres de terre sur la péninsule de Kalaupapa et a commencé à forcer les gens, principalement des Hawaïens indigènes, à Kalaupapa à vivre le reste de leurs jours, comptant sur eux-mêmes pour la nourriture et les ressources. En janvier 1866, 12 citoyens hawaïens sont arrivés à Kalaupapa, la première des quelque 8 000 personnes qui ont été enlevées à leur famille et à leur domicile et contraintes à l'isolement.
Au fil du temps, la colonie s'est développée et le gouvernement a expulsé les personnes d'origine qui habitaient la terre de Kalaupapa, ce qui signifie que les seules personnes qui vivaient à Kalaupapa étaient celles atteintes de la lèpre et leurs soignants. Le logement, les fournitures et les installations se sont améliorés au fil des ans, avec des installations hospitalières, des dortoirs et d'autres choses en cours de construction, mais la vie à Kalaupapa n'a jamais été facile, car les ressources médicales limitées, le manque de fournitures et l'isolement ont rendu les choses difficiles.
Le parc historique national de Kalaupapa a également cessé d'autoriser les visiteurs à entrer l'année dernière après le déclenchement de la pandémie. Les résidents n'ont pas pu voir leur famille et n'ont eu la compagnie les uns des autres et des travailleurs que pendant plus d'un an. Mais les réductions de personnel et la politique stricte de non-visite ont été efficaces pour assurer la sécurité des patients de Kalaupapa. Aucun des patients n'a contracté le COVID-19.
Cependant, le manque de visiteurs, le manque de temps en famille et l'incapacité de quitter la péninsule en plus d'un an ont fait des ravages. «Nous avons dépensé tellement d’énergie à essayer de maintenir une certaine normalité, à essayer de les reconnecter et de les aider à surmonter le traumatisme de la séparation et de la déconnexion», déclare Pescaia. «Et maintenant, nous sommes de retour là où nous étions il y a 50 ans, où nous ne pouvons pas les toucher, les serrer dans nos bras ou leur tenir la main.»
Le manque de visiteurs signifie également que les résidents, qui organisent généralement des visites et partagent leurs histoires, sont sans emploi depuis que la pandémie a frappé et n'ont pas été en mesure de partager leur histoire. «C'est ainsi que se déroule le dernier chapitre de Kalaupapa?» Demande Pescaia. "Ce n'est pas juste. Ils devraient profiter du rire et de la compagnie de leurs familles, et ne pas se sentir aussi seuls.
Pour l'instant, le parc historique national de Kalaupapa est toujours fermé au public. Une date de réouverture n'a pas encore été discutée, mais Pescaia dit qu'ils comptent sur le reste de la société pour faire sa part et rester vigilants.
«L'isolement a pris une toute nouvelle signification pour les personnes qui sont coincées à Kalaupapa», dit-elle. «C’est une bénédiction, car c’est un endroit sûr et magnifique et il y a tellement de choses à apprécier. Mais les gens nous manquent.
la durabilité, la nourriture et les boissons, la santé et le bien-être et des sujets généraux sur le mode de vie. Son travail est apparu dans Travel + Leisure, National Geographic, Texas Highways, OZY, Virtuoso Traveller, American Way et plus encore. Vous pouvez trouver tout son travail sur amandaogle.com.
