LOS ANGELES - Au cours d'une période de quatre mois au cours de laquelle la campagne de vaccination américaine était dans une course contre une vague de poussées de COVID-19, une étude nationale a révélé qu'environ 10000 personnes ont été infectées par le coronavirus après avoir reçu toutes les doses recommandées.
Selon un nouveau rapport des Centers for Disease Control & Prevention, deux pour cent de ces patients atteints d'infections «révolutionnaires» sont décédés.
Cela peut sembler une mauvaise nouvelle. Mais faites les chiffres, et les experts en maladies infectieuses disent que c'est en fait une très bonne nouvelle.
Entre le 1er janvier et le 30 avril, un total de 10 262 infections post-vaccination ont été signalés par 46 États et territoires. Ces cas représentent moins de 0,01% des 107 496 325 personnes aux États-Unis qui avaient été complètement vaccinées au 30 avril, selon le COVID Data Tracker du CDC.
L'expert en maladies infectieuses de Vanderbilt, le Dr William Schaffner, qualifie les nouvelles découvertes de rapport sur les trois vaccins COVID-19 - les offres à deux doses de Pfizer-BioNTech et Moderna et l'option à injection unique de Johnson & Johnson - déployées jusqu'à présent aux Etats-Unis. Il ne fait pas partie des auteurs du nouveau rapport. Mais c’est un oncle assez fier.
"Cela leur donne un A, sinon un A-plus", a déclaré Schaffner. «Cela montre que les infections chez les personnes vaccinées sont, tout d'abord, inhabituelles. Et deuxièmement, il y a très peu parmi ces infections qui sont liées à des décès. »
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Dans le rapport publié cette semaine, les chercheurs du CDC reconnaissent que leur total de 10 262 infections par rupture est probablement un «sous-dénombrement substantiel». De nombreuses personnes qui ont été infectées alors qu’elles avaient été vaccinées ont probablement souffert d’une maladie bénigne au pire et n’ont pas recherché des tests pour en confirmer la cause.
Même ainsi, le nombre d'infections au COVID-19 qui ont été évitées par les vaccins «dépassera de loin» le nombre réel d'infections post-vaccinales, ont écrit les auteurs de l'étude dans le Morbidity and Mortality Weekly Report.
L'étude a également révélé que 995 personnes qui avaient reçu toutes les doses recommandées avaient été admises à l'hôpital. Mais ils ne sont pas tous allés là-bas à cause du COVID-19 - en fait, 29% n'avaient aucun symptôme du COVID-19 et ont été admis pour d'autres raisons.
En tout, 160 personnes complètement vaccinées avec une infection par rupture sont décédées au cours de la période d'étude. C’est 2% de ceux qui ont des infections révolutionnaires et 0,0001% des résidents des États-Unis qui ont été complètement vaccinés avant le 30 avril. Les 160 personnes étaient âgées de 71 à 89 ans.
Les États qui ont signalé leur décès ont seulement certifié que ces patients étaient infectés par un coronavirus - non pas qu'ils étaient décédés des suites du COVID-19. Dans certains cas, il est possible qu’une autre maladie soit responsable de leur mort.
En bref, bien que les vaccins COVID-19 autorisés aux États-Unis n'aient pas été un bouclier imprenable contre l'infection, ils se sont remarquablement bien comportés, ont déclaré des experts. Même en cas d'infections révolutionnaires, les vaccins ont probablement évité des maladies graves, des hospitalisations et des décès chez ceux qui les ont contractés.
«C’est très rassurant», a déclaré le Dr Paul Offit, expert en vaccins à l’hôpital pour enfants de Philadelphie. Alors que la proportion d'Américains vaccinés et guéris augmente, les infections devraient poursuivre leur forte baisse, a-t-il ajouté.
Un autre réconfort est venu d'une autre des conclusions du rapport: que les infections révolutionnaires ne semblaient pas plus susceptibles de provenir des variantes de coronavirus qui ont soulevé des inquiétudes parmi les scientifiques.
Des études ont laissé entendre que les variantes génétiques apparues au Royaume-Uni, au Brésil, en Afrique du Sud et aux États-Unis pourraient éroder l'efficacité des vaccins. Mais la prévalence des «variantes préoccupantes» parmi ceux qui ont subi une infection par rupture ne suggère pas qu'une seule variante le fasse de manière dramatique.
Au total, 5% des échantillons prélevés sur des patients atteints d'infections connues ont été séquencés génétiquement, et 64% d'entre eux se sont révélés être des variantes préoccupantes.
Leur diversité au sein de ce groupe était étroitement liée à leur présence dans la population générale des États-Unis: la variante britannique (connue des scientifiques sous le nom de B.1.1.7) était la plus courante, suivie de deux variantes détectées pour la première fois en Californie (B.1.429 et B. 1.427). Deux autres, le Brésil (P. 1) et l'Afrique du Sud (B. 1.351), ont pris la relève.
«Cela me dit que les vaccins préviennent les infections et qu'il n'y a pas d'éléments voyous qui échappent à cette protection», a déclaré Schaffner. «Les vaccins fonctionnent.»
Mais cela ne signifie pas que nous pouvons nous permettre de nous reposer sur nos lauriers.
«C’est un excellent bilan aujourd’hui, mais vous savez que nous avons un autre semestre à venir», a ajouté Schaffner. «Nous serons impatients de voir combien de temps durera la protection des vaccins. Et nous devons continuer à surveiller ces variantes. Nous devons rester en alerte. »
