La crise des coronavirus a perturbé les soins de santé de routine de manière disproportionnée dans la société, les femmes, les personnes âgées et les groupes ethniques minoritaires étant les plus susceptibles de signaler des rendez-vous, des ordonnances et des procédures annulés ou retardés, selon les chercheurs.
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Les experts en santé publique ont examiné les données de près de 70 000 personnes inscrites dans 12 grandes études britanniques qui ont interrogé la population avant et pendant l'épidémie. Ils ont trouvé des preuves d'inégalités généralisées, les groupes défavorisés étant souvent confrontés à la plus grande perturbation de leurs soins médicaux.
"Beaucoup de personnes qui déclarent avoir subi les plus grandes perturbations des soins de santé avaient souvent une moins bonne santé avant la pandémie", a déclaré Vittal Katikireddi, auteur principal de l'étude et professeur de santé publique à l'Université de Glasgow. « Bien que les perturbations des soins de santé soient courantes dans tous les groupes sociaux, notre étude soulève la possibilité que la santé des plus défavorisés de la société puisse en réalité être davantage affectée par la perturbation du système de santé. »
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Signes sur une fenêtre de chirurgie généraliste en juillet 2020.
Il a ajouté : « Avant la pandémie, le Royaume-Uni avait de grandes inégalités en matière de santé, la santé des groupes sociaux les plus défavorisés étant souvent pire. Ce problème s'était en fait aggravé avant même la pandémie et il existe un risque réel qu'il puisse en fait empirer. »
La douzaine d'études incluaient des réponses enregistrées entre mars 2020 et fin janvier de cette année. L'analyse des chercheurs a révélé que les femmes étaient 27 % plus susceptibles que les hommes de signaler une interruption de leurs soins de santé, les 16 à 24 ans rencontrant deux fois plus de problèmes que les hommes du même âge.
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Dans l'ensemble, les personnes âgées ont été témoins de plus de problèmes avec leur médecin généraliste et leurs soins hospitaliers, a révélé l'analyse, avec 39% de problèmes en plus signalés par les personnes de 65 à 75 ans que celles de la mi-quarantaine à la mi-cinquantaine. Les personnes âgées étaient les plus susceptibles d'avoir retardé ou annulé des rendez-vous médicaux et des procédures planifiées par rapport aux personnes plus jeunes.
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La recherche, dirigée par l'UCL et l'Université de Glasgow, a trouvé des preuves supplémentaires que les groupes ethniques minoritaires étaient plus susceptibles de voir leurs soins de santé affectés par la crise de Covid que les Blancs, les résultats combinés des 12 études suggérant que les groupes ethniques minoritaires ont rapporté 19% plus de problèmes pendant l'épidémie. La disparité était encore pire parmi ceux qui protégeaient parce qu'ils étaient particulièrement vulnérables à la maladie.
Une image similaire est apparue lorsque les chercheurs ont comparé les réponses au sondage de ceux des groupes professionnels les plus bas et les plus élevés, avec 17% de perturbations des soins de santé supplémentaires signalées par les personnes occupant des emplois manuels et routiniers par rapport aux gestionnaires et aux professionnels.
Écrivant dans une prépublication, qui n'a pas encore été examinée par des pairs, les chercheurs décrivent comment l'analyse démontre « des inégalités marquées dans les perturbations des soins de santé » pendant l'épidémie, affectant les rendez-vous de routine, les prescriptions et les procédures ou la chirurgie. Les problèmes plus importants signalés par les Noirs sont « particulièrement préoccupants », disent-ils, étant donné les inégalités ethniques dans l'accès aux soins de santé avant que l'épidémie ne frappe.
"Malheureusement, nous avons vu que la pandémie a souvent creusé des inégalités qui existaient déjà", a déclaré le professeur Katikireddi. « Nous constatons maintenant de plus en plus que non seulement les dommages directs des infections à Covid-19, les hospitalisations et les décès affectent les plus défavorisés de la société, mais il en va souvent de même pour certaines des conséquences indirectes de la pandémie. »
Il a ajouté : «Nous savons, grâce à des preuves antérieures, que les obstacles aux soins de santé affectent souvent davantage les personnes socialement défavorisées et, malheureusement, la pandémie a souvent rendu plus difficile l'accès aux soins de santé.
«Avant la pandémie, de nombreuses organisations du NHS se concentraient sur la garantie que les services étaient aussi accessibles qu'ils pouvaient l'être pour les personnes lorsqu'elles en avaient besoin. Alors que nous commençons, espérons-le, à nous remettre de la pandémie, il sera important de veiller à ce que nous restions concentrés sur le rétablissement des soins de santé pour tout le monde – pas seulement pour la majorité de la population. »
