Une flambée pandémique de l'achat et de la rénovation de maisons a fait grimper les prix du bois d'œuvre. Ils pourraient ne jamais revenir à la normale, selon les experts.
Alors que la construction et la rénovation de maisons montaient en flèche au milieu des blocages pandémiques, le prix du bois d'œuvre est passé d'environ 400 $ par millier de pieds-planche en février 2020 à un sommet historique de plus de 1 600 $ début mai. Les prix sont depuis tombés à 800 $ – toujours près du double de leurs taux d'avant la pandémie – dans ce qui pourrait être le nouveau niveau à court terme.
En avril, alors que les prix du bois oscillaient autour de 1 200 $, la National Association of Homebuilders a estimé que la hausse des prix du bois avait ajouté plus de 36 000 $ au coût d'une nouvelle maison unifamiliale.
La mauvaise interprétation par les industries du bois et de la construction de maisons de l'impact économique, ainsi que les restrictions de production liées à Covid, et une période de dix ans de sous-construction de nouvelles maisons depuis la crise financière de 2008, ont ouvert la voie à une sous-offre alors que la demande augmentait, les experts disent.
Voyant le déclin économique temporaire dû aux fermetures et à l'épidémie de coronavirus, les producteurs de bois d'œuvre, comme tant d'autres fabricants, ont réduit leur production et pris des temps d'arrêt, a déclaré Eric Kingsley, économiste forestier et partenaire chez Innovative Natural Resource Solutions, un cabinet de conseil avec des bureaux à New Hampshire et Maine.
"L'hypothèse était. que les mises en chantier, où va la plupart du bois, diminueraient", a-t-il déclaré à propos de la construction de nouvelles maisons et qu'il y aurait une accalmie. "Cela s'est avéré être faux."
Un porte-parole de l'industrie du bois d'œuvre a déclaré qu'elle avait en fait prédit « d'assez bonnes mises en chantier de logements » et que les fermetures étaient « toutes axées sur la sécurité des employés », a déclaré Susan Yurkovich, présidente et chef de la direction du Council of Forest Industries, un groupe de lobbying de l'industrie pour le Canada producteurs, grand fournisseur de bois de charpente résineux pour les États-Unis
La hausse des prix était "un cas classique de déséquilibre entre l'offre et la demande", a déclaré Yurkovich, à la suite d'une "perturbation massive de la chaîne d'approvisionnement" due à Covid. "Jamais auparavant dans l'histoire nous n'avions eu ce genre d'appréciation des prix aussi rapidement."
Les usines ont temporairement fermé leurs portes pour mettre en œuvre de nouveaux protocoles de sécurité et acquérir des EPI. Certaines usines ont pris des temps d'arrêt. D'autres ont dû réduire la production parce que les travailleurs ont contracté Covid. Les usines étaient à court de personnel lorsque la demande a frappé.
L'achat de maisons a rugi alors que les consommateurs qui avaient encore des emplois – et des revenus à revendre – quittaient les villes pour les banlieues, recherchant une résidence secondaire ou une nouvelle situation de travail à distance avec un espace pour que leur famille puisse s'étendre.
Les travailleurs qui sont restés dans leurs maisons existantes ont ajouté des ajouts de bureaux à domicile ou se sont occupés de projets de rénovation et d'agrandissement de maison longtemps retardés. Des taux d'intérêt historiquement bas et un flux de politiques d'argent facile ont permis aux acheteurs d'encaisser plus facilement que jamais les comptes 401 (k) et de s'emparer des deuxième et troisième résidences.
Tout cela a mis l'accent sur la baisse de l'offre et de la main-d'œuvre, poussant les prix à la hausse et créant la possibilité de pics de prix plus extrêmes.
Les gros acheteurs étaient également en jeu, qui ont acheté du bois d'œuvre avant une nouvelle hausse des prix, limitant davantage l'offre.
« De plus en plus de gens s'enferment dans des contrats pour s'assurer d'avoir un approvisionnement adéquat. Cela a retiré plus de bois du marché libre », a déclaré Brian Leonard, analyste du bois d'œuvre chez RCM Alternatives. « Vous avez eu beaucoup d'acheteurs qui cherchaient moins de bois. »
Un blocage des livraisons a encore pesé sur l'offre, car les livraisons de céréales ont immobilisé les wagons et les chauffeurs de camions continuent d'être rares.
« Un inventaire juste à temps signifie que tout le monde en a besoin en même temps, et du point de vue logistique, nous ne pouvions tout simplement pas obtenir de bois », a déclaré Leonard.
Après avoir réduit au printemps, les usines ont couru tout aussi fort pour capter l'intérêt des acheteurs, ajoutant des quarts de travail et embauchant des travailleurs à l'automne. Les plantes destinées à être mises en sommeil ont été repoussées le plus rapidement possible.
Le bois d'œuvre a généralement un délai de livraison de deux semaines et certains clients ne font que recevoir le bois qu'ils ont commandé il y a 4 à 6 semaines. La percée des livraisons a contribué à alimenter la baisse des prix.
Les prix élevés du bois d'œuvre et d'autres biens sont suivis de près par les décideurs. Plus tôt ce mois-ci, le président de la Réserve fédérale, Jerome Powell, a cité le bois d'œuvre comme exemple de la façon dont l'inflation des prix de reprise en cas de pandémie se déroulera sur le marché.
«Nous nous attendons à ce que ces lectures d'inflation élevée que nous voyons maintenant commenceront à s'atténuer. Et ce sera comme l'expérience du bois", a déclaré Powell aux journalistes après la réunion d'élaboration de la politique monétaire de la banque centrale, au cours de laquelle la hausse des prix à la consommation a été discutée. « Les prix qui ont augmenté très rapidement en raison des pénuries et des goulots d'étranglement, etc. devraient cesser d'augmenter. Et à un moment donné, ils devraient, dans certains cas, baisser. Et nous l’avons vu dans le cas du bois d’œuvre.
L'un des effets secondaires de l'augmentation des prix du bois d'œuvre est que les chantiers signalent des niveaux plus élevés de vol de matériaux.
Un chef de projet au Tennessee a déclaré que des voleurs s'étaient enfuis avec plus de 4 000 $ de bois d'œuvre dans un projet de construction.
"Dans le climat actuel, dans l'industrie du bâtiment, ce truc est comme de l'or, donc ça fait mal", a déclaré Jason Georgevich, responsable du projet de développement de Scenic City, à WRCB.
La police de plusieurs États a averti les entrepreneurs de ne pas acheter de bois sur Craigslist car il pourrait être volé.
Les experts disent qu'ils prévoient que les prix du bois continueront de baisser lentement, s'établissant à 500 $ ou 600 $ d'ici l'automne, alors que les scieries ajoutent de nouveaux quarts de travail et trouvent des employés supplémentaires.
"Il n'y a pas beaucoup de capacité de pointe", en ce qui concerne le bois d'œuvre, a déclaré Kingsley. « Quiconque a pu produire du bois résineux au cours des 12 derniers mois l'a fait dans toute la mesure du possible. »
Cependant, les bûcherons et les propriétaires terriens ne sont pas ceux qui voient la fortune. Les prix des terres et des grumes sont fixés localement et n'ont pas bénéficié du marché mondial du bois d'œuvre. Dans le même temps, en période de ralentissement, ils sont isolés de ces effets.
« Celui qui est producteur de bois aujourd'hui fait fortune », a déclaré Leonard.
