Karen Baldridge a retroussé sa manche pour obtenir son vaccin de rappel contre le covid-19.
"J'essaie de m'enfanter moi-même et (je) fais tout ce que je peux pour rester en bonne santé", a-t-elle déclaré la semaine dernière alors qu'elle se trouvait à Excela Square à Norwin. «Je pense qu'il y a environ 90% de chances que je n'obtienne pas (covid), mais si je l'obtiens, je ne pense pas que je l'obtiendrai aussi mal et je ne pense pas que cela durera aussi longtemps. "
Baldridge, une résidente de North Huntingdon dans la soixantaine, fait partie des 56% de personnes aux États-Unis qui sont entièrement vaccinées contre le covid. En Pennsylvanie, elle fait partie de près de 58 % de la population totale et près de 69 % des personnes de 18 ans ou plus qui sont complètement vaccinées, selon les Centers for Disease Control and Prevention.
Les vaccins ont été salués par la communauté médicale comme le chemin le plus rapide et le plus sûr de la société pour sortir de la pandémie de covid-19. Leur disponibilité est sans doute la plus grande différence entre la pandémie d'aujourd'hui et la pandémie de grippe de 1918.
Cet événement historique, selon certains experts médicaux, peut aider à encadrer l'actuel – et offrir des indices sur la direction que pourrait prendre le covid-19.
« Auto-infligé »
Les États-Unis ont récemment dépassé le nombre de morts de ce qui est devenu la pandémie de grippe espagnole – une marque impensable il y a 18 mois. Vendredi, les États-Unis ont éclipsé 700 000 décès et il y a eu environ 4,8 millions de décès par covid dans le monde, selon le Johns Hopkins Coronavirus Resource Center.
La pandémie de 1918 a tué au moins 675 000 vies dans tout le pays et 50 millions dans le monde, selon les Centers for Disease Control and Prevention. Les États-Unis, cependant, ont triplé leur population au cours du siècle dernier.
"Nous sommes 100 ans plus avancés qu'à l'époque", a déclaré le Dr Nate Shively, expert en maladies infectieuses au Allegheny Health Network. «Je pense que beaucoup trouveraient cela quelque peu décourageant, juste que la pandémie continue de brûler malgré le fait que nous ayons vraiment tous les outils à notre disposition maintenant pour y mettre un terme. Et nous n'utilisons tout simplement pas tous ces outils efficacement.
Les experts médicaux citent le vaccin comme l'outil le plus efficace. Le rappel de Pfizer a récemment été approuvé par la Food and Drug Administration et les Centers for Disease Control and Prevention pour étendre la protection des Américains plus âgés ou ayant des problèmes de santé sous-jacents.
Pourtant, beaucoup restent sceptiques.
Le Dr Amesh Adalja, expert en maladies infectieuses basé à Pittsburgh et chercheur principal au John Hopkins Center for Health Security, a qualifié « d’inexcusable » que le nombre total de décès de covid-19 aux États-Unis ait éclipsé celui de la pandémie de 1918.
Lorsque les gens sont morts de la grippe en 1918, ils n'avaient pas accès aux vaccins et à la science moderne d'aujourd'hui. Avec les progrès médicaux importants réalisés au cours des 100 dernières années, a déclaré Adalja, l'Amérique devrait mieux gérer cette pandémie.
"Ce que nous faisons aux États-Unis est auto-infligé", a-t-il déclaré. "Nous pouvons en expliquer le fait que des personnes ne sont pas réceptives à la science et la défient ouvertement."
« Les taux comptent plus »
Le Dr Donald Burke, professeur distingué et ancien doyen de la Graduate School of Public Health de l'Université de Pittsburgh, est un expert dans l'utilisation de la modélisation et de la simulation informatiques pour guider la prise de décision en matière de santé publique.
Il a dit qu'il est important de considérer le taux de mortalité et pas simplement le nombre total de décès.
En Pennsylvanie, le covid-19 a tué plus de 29 000 personnes, selon le département d'État de la Santé. L'État de Keystone a été parmi les plus durement touchés par la pandémie de 1918, qui a fait plus de 60 000 morts ici, selon l'Université de Pennsylvanie.
La grippe de 1918 aurait causé environ 4 500 décès à Pittsburgh et 2 000 autres dans le comté de Westmoreland. Jusqu'à présent, les décès de Covid-19 ont atteint 2 100 dans le comté d'Allegheny et 840 à Westmoreland.
"Même si les totaux de décès sont similaires, les taux de mortalité – c'est-à-dire le taux pour 100 000 personnes, ou par unité de population – sont maintenant inférieurs d'environ trois fois à ceux de la grippe", a déclaré Burke. « Les nombres totaux sont importants, mais les taux comptent davantage pour comprendre l'impact. »
La pandémie de grippe de 1918 a largement touché les populations plus jeunes, avec une "grande proportion des décès" chez les personnes âgées de 18 à 30 ans. C'était inhabituel pour la grippe et particulièrement pénible pour la société, a déclaré Burke, comme "le quotidien les fonctions de la société dépendent davantage de ce groupe d'âge.
Jamais parti
Il n'y a pas de définition simple de la fin d'une pandémie, a déclaré Seema Lakdawala, professeur agrégé qui étudie les virus de la grippe au département de microbiologie et de génétique moléculaire de la Pitt School of Medicine.
Les premiers cas américains de la pandémie de 1918 ont été signalés en mars de la même année, lorsque plus de 100 soldats à Fort Riley, au Kansas, sont tombés malades, selon le CDC. C'était près d'un an après l'entrée des États-Unis dans la Première Guerre mondiale, les mouvements de troupes étant cités comme un facteur de propagation de la maladie.
La grippe est restée endémique à Paris au début de 1919, lorsque le traité de fin de guerre a été négocié.
Lakdawala a noté que le virus H1N1 qui était responsable de la pandémie de 1918 n'a jamais disparu et a continué à tuer de nombreuses personnes chaque année.
Ce n'est que dans les années 1930 que le virus a été reconnu comme la cause. Un vaccin pour le combattre a été recommandé pour la première fois en 1960.
Même avec les vaccins, des dizaines de milliers d'Américains meurent chaque année de la grippe, a souligné Lakdawala. En 2017-2018, 80 000 personnes sont mortes de la grippe saisonnière, a-t-elle déclaré.
Pourtant, Lakdawala, qui est également membre du Pitt’s Center for Vaccine Research, a déclaré que les vaccins sont le moyen le plus sûr de contrôler la propagation des virus – plutôt que d’essayer d’atteindre l’immunité collective par une infection naturelle.
Au-delà du risque de décès, a-t-elle déclaré : «Il y a évidemment des conséquences à long terme à contracter le virus. Nous l'avons maintenant depuis plus d'un an et nous avons des symptômes de covid à long terme », y compris des effets indésirables sur la respiration et la fonction pulmonaire.
"Au fur et à mesure que les virus se répliqueront et se propageront dans la population, ils évolueront", a-t-elle déclaré. « Si nous avions un niveau de vaccination plus élevé, nous aurions moins de transmission et moins de diversité » dans le virus covid. « Ce n’est pas que ça s’en irait, mais ça deviendrait définitivement plus lent. »
« La pandémie va s’atténuer »
Burke a déclaré qu'il prévoyait que la pandémie de covid-19 se terminerait un peu comme l'épidémie de grippe de 1918 – en se transformant en un virus saisonnier qui ne part jamais vraiment.
La grippe de 1918 "a balayé la population mondiale", a-t-il déclaré, infectant d'énormes étendues, qui ont acquis une immunité naturelle - la seule réponse à l'époque car les vaccins n'étaient pas encore une réalité.
Mais les vaccins contre le covid-19 sont disponibles et très efficaces, a déclaré Burke. Une fois que suffisamment de personnes seront immunisées – soit en contractant la maladie, soit en étant vaccinées – la pandémie diminuera, a-t-il déclaré.
Même si la vaccination ne s'améliore pas, a déclaré Adalja, la pandémie continuera de diminuer. Mais il le fera parce que les gens contractent le virus et acquièrent une immunité naturelle plutôt que d'être vaccinés. Avec l'infection, cependant, vient le risque de mort, a déclaré Adalja.
« Quoi qu'il en soit, la pandémie va s'atténuer parce que les gens sont infectés. Les vaccins atténuent l'impact de la pandémie, mais la voie commune finale sera la même », a déclaré Adalja.
C'est ce qui s'est passé avec la grippe de 1918, a déclaré Burke.
"Cela n'a pas provoqué à nouveau une nouvelle pandémie majeure, mais cela a causé la grippe saisonnière, et il continue de muter et d'évoluer et de provoquer une maladie importante – mais jamais des proportions pandémiques", a déclaré Burke. «Je ne serais pas surpris si covid fait à peu près la même chose. Il est peu probable qu'il disparaisse après un an ou deux car il y a d'énormes régions du monde qui ne sont pas immunisées et ne sont pas vaccinées.
"Tant qu'il y aura des populations sur la planète qui sont sensibles, le virus se transmettra."
Un résultat positif de la pandémie de 1918, bien qu'il ait été long à venir, a été la création de l'Organisation mondiale de la santé. Le docteur en pédiatrie d'Exela Latrobe, le Dr David Wyszomierski, qui a étudié la pandémie précédente, a noté que l'OMS en 1952 a développé un système de surveillance mondial pour suivre différentes souches de grippe.
Il a déclaré que le virus covid, comme la grippe, "peut changer une partie de son matériel génétique pour devenir plus contagieux ou plus pathologique". C'est ce qui s'est produit avec l'émergence de la variante delta, qui a été citée dans l'augmentation récente des hospitalisations et des décès.
À l'approche d'une autre saison de la grippe, Wyszomierski a souligné l'importance d'obtenir un vaccin contre le covid-19 et un vaccin contre la grippe pour ceux qui sont éligibles.
« Absolument pas épargné »
Plus de 90 % de la population pourrait acquérir une certaine forme d'immunité avant que la pandémie ne s'atténue, a déclaré Shively. Une fois contrôlé, il deviendra probablement un autre des « coronavirus endémiques ».
Quatre autres coronavirus circulent dans la population humaine sous forme de rhume, a déclaré Burke. Le Covid-19 rejoindra probablement leurs rangs.
"Si vous regardez le modèle d'évolution moléculaire, il semble que (les coronavirus) soient entrés chez l'homme il y a au moins des centaines d'années", a-t-il déclaré. "Peut-être que cela se produit tous les siècles environ, qu'un virus saute et pénètre dans l'homme, puis s'installe dans cet équilibre."
Pourtant, il y a toujours un risque d'une autre pandémie grave, préviennent les experts.
"Nous ne sommes absolument pas épargnés par une nouvelle pandémie – que ce soit 100 ans dans le futur ou plus tard cette année avant que celle-ci ne disparaisse", a déclaré Shively.
Le risque de propagation des pandémies est plus élevé que jamais, a déclaré Burke. Alors que le monde devient de plus en plus interconnecté, les virus ont plus de facilité à voyager dans le monde – alors que de nombreuses épidémies dans le passé sont mortes sur un continent ou dans un coin isolé du monde.
Plusieurs virus ces dernières années, comme Ebola et H1N1, avaient le potentiel de provoquer une pandémie mondiale dévastatrice, a déclaré Shively. Ils ne l'ont tout simplement pas fait.
« La préparation de la prochaine pandémie et tirer les leçons de celle-ci est quelque chose que nous, en tant que pays et communauté internationale, pouvons gagner », a-t-il déclaré. « Quand une autre pandémie se produira est difficile à dire, mais une autre pandémie se produira. Nous devons prendre des mesures pour nous assurer que nous sommes prêts pour quand cela arrivera. »
Vous pouvez contacter Julia à jfelton@triblivecom.
