3 juillet 2021
Vous pouvez explorer notre index de normalité interactif ici
En 1920, WARREN HARDING a remporté la présidence américaine en promettant un « retour à la normale », après la première guerre mondiale et la pandémie de grippe de 1918-20. Un siècle plus tard, son objectif semble plus attrayant que jamais. Cela semble également extrêmement difficile à réaliser.
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En théorie, les vaccins devraient mettre fin à la pandémie de covid-19. Déjà, un tiers des personnes de 12 ans et plus ont au moins un shot. Pourtant, de nombreux endroits reculent. L'Australie, le Bangladesh et la Thaïlande ont tous imposé de nouvelles restrictions. Même le Chili, où 77% des plus de 12 ans ont une dose de vaccin, a verrouillé sa capitale le mois dernier.
De tels cas ne remettent pas en cause l'efficacité des vaccins. Dans des pays comme Israël, où la plupart des adultes reçoivent deux piqûres de Pfizer, la vie continue maintenant à peu près comme en 2019. Mais dans d'autres endroits, même avec la fin en vue, la normalité reste loin. Et les différences dans les taux de vaccination n'expliquent pas entièrement pourquoi certains pays en bénéficient plus que d'autres.
Covid-19 a changé la vie de trop de façons pour qu'on puisse les compter. Pourtant, tout effort pour évaluer dans quelle mesure son impact a reculé nécessite une mesure de ce qu'est la normalité. Nous avons ainsi conçu un indice de normalité, traçant trois types d'activité. Le premier est le voyage, réparti entre les routes, les vols et les transports publics. Viennent ensuite les loisirs, répartis entre les heures passées hors des foyers, les recettes du cinéma et la fréquentation des événements sportifs. Le dernier est l'activité commerciale, mesurée par la fréquentation des commerces et des bureaux.
Pour chaque variable, nous avons obtenu des données quotidiennes ou hebdomadaires pour 50 pays, qui représentent 76% de la population mondiale et 90% de son PIB. Nous les combinons en mesurant l'évolution de chaque facteur par rapport à son niveau pré-covid ; faire la moyenne des changements dans chaque catégorie; puis en faisant la moyenne des résultats regroupés. Notre chiffre global pondère chaque pays par sa population.
Nous calculons l'indice par rapport à une norme pré-covid de 100. Lorsque la pandémie a été déclarée en mars 2020, la Chine s'était déjà verrouillée, ramenant l'indice à 80. Au fur et à mesure que la maladie se propageait, l'indice a atteint un creux de 35. Depuis en juillet dernier, il a oscillé autour de 60. Il se situe désormais à 66, ce qui implique que seulement la moitié des perturbations causées par covid-19 ont été inversées.
La plupart des pays occidentaux sont proches de cette moyenne. L'Amérique est à 73, l'UE à 71, l'Australie à 70 et la Grande-Bretagne à 62. Ailleurs, la fourchette est plus large. Hong Kong et la Nouvelle-Zélande, les leaders à 96 et 88, bénéficient d'une normalité presque totale. En revanche, depuis avril, la valeur de la Malaisie est passée de 55 à 27.
Sur les huit activités de l'indice, trois ont fait l'objet d'ordonnances légales qui les ont contraints à l'arrêt en mars dernier : cinémas, événements sportifs et vols. Les trois restent aujourd'hui 70-85% en dessous de la ligne de base pré-covid.
Bien que de nombreux cinémas soient désormais ouverts, les studios ont commencé à vendre du contenu directement aux services de streaming (voir International). Hormis le boom du cinéma en Chine lors des festivités du Nouvel An en février, lorsque les revenus hebdomadaires ont augmenté de 3 600 %, l'industrie a perdu entre 20 % et 40 % de ses recettes par rapport à 2019.
L'image pour le sport et les voyages aériens est un peu plus rose. Lors d'événements sportifs, les limites de capacité ont maintenu les foules à environ 20% de leur base de référence pré-covid. De même, il n'y a que 30 % d'avions en plus dans le ciel aujourd'hui qu'en 2019, en grande partie à cause des interdictions de voyager et des règles de quarantaine. Cependant, l'Amérique est une exception encourageante. Avec une forte demande de vols intérieurs et une vaccination de masse rendant les limites de fréquentation inutiles, les voyages aériens et les stades de baseball sont à 70% et 90% de leurs niveaux à partir de 2019.
Bien que de nombreux gouvernements aient obligé les gens à rester chez eux, ces règles sont difficiles à appliquer. En avril dernier, alors même que la moitié de la population mondiale faisait l'objet de telles commandes, la moyenne mondiale du temps passé hors du domicile n'a baissé que de 15 %. Les taux de conformité semblent tout aussi bas aujourd'hui : environ 14 % des personnes ne sont pas autorisées à sortir, mais le temps passé à la maison n'est que de 5 % inférieur à la référence de 2019.
Les variables finales de notre indice dépendent principalement des choix des individus ou des entreprises. Tous se sont largement rétablis, ce qui suggère que les gens récupèrent autant de normalité que les gouvernements le permettent. Les transports en commun, que les villes maintenaient généralement en service, sont désormais à 80% de leur niveau d'avant covid. La conduite est à 73 % ; les visites dans les magasins de détail sont à 91 % ; et la fréquentation des bureaux est de 80 %. Parce que de nombreux employés de bureau peuvent travailler à distance, le manque à gagner dans cette catégorie reflète probablement plus le télétravail que le chômage.
Les valeurs de notre indice au niveau des pays varient considérablement, de 16 au Pérou en avril 2020 à 97 au Vietnam le mois précédent. Quelques schémas expliquent la plupart des différences, à la fois entre les pays et dans le temps.
Logiquement, les endroits confrontés aux pires épidémies ont tendance à être les moins normaux. En maintenant les autres facteurs constants, une augmentation d'un écart-type du nombre officiel de décès par covid-19 dans un pays au cours du mois précédent réduit la normalité de quatre points. De même, le resserrement des règles de verrouillage d'un écart type réduit la normalité de cinq points.
Cependant, il faut du temps pour que le comportement reflète la véritable propagation du covid-19. La normalité suit le nombre de morts officiel du mois précédent – qui pourrait refléter les infections d'il y a 60 jours – de beaucoup plus près que le nombre de cas actuels. Il n'est également que faiblement lié aux mesures indirectes des cas non dénombrés, telles que la part des tests positifs ou les changements dans les décès toutes causes confondues. Et bien que les vaccins augmentent la normalité, ils ne le font qu'une fois qu'ils ont eu suffisamment de temps pour réduire les décès. La vie reste anormale dans la plupart des pays où les épidémies de covid-19 ont décollé avant que suffisamment de personnes puissent obtenir une protection complète.
La normalité est également influencée par des facteurs non liés à la pandémie. En général, les pays asiatiques ont été moins normaux que prévu. Contre-intuitivement, le comportement a plus changé dans les endroits où les libertés civiles sont solides que dans des pays par ailleurs similaires mais moins libres. Cela aurait du sens si les gens dans de tels endroits sont inhabituellement susceptibles de faire confiance à leurs dirigeants, ou s'ils se sentent plus investis dans le bien-être de leurs concitoyens. Et les pays les plus riches, où beaucoup de gens peuvent travailler à domicile, sont plus anormaux que les plus pauvres.
Notre indice de normalité ne suit pas de près la reprise économique. Certains comportements, tels que les voyages en avion, devraient finir par se rétablir. D'autres variables, comme aller au cinéma ou travailler à domicile, pourraient signaler un changement durable. Nous mettrons à jour notre index en ligne chaque semaine pour suivre le chemin du monde vers la normalité.■
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Cet article est paru dans la section Détail graphique de l'édition imprimée sous le titre "Retour vers le futur"
