BENGALURU, Inde - Pour la première fois depuis des mois, Izhaar Hussain Shaikh se sent quelque peu optimiste.
Le chauffeur d'ambulance âgé de 30 ans de la métropole indienne de Mumbai travaille sans relâche depuis que la ville est devenue l'épicentre d'une autre vague catastrophique de COVID-19 qui traverse le pays. Le mois dernier, il a conduit environ 70 patients à l'hôpital, son téléphone portable vibrant constamment d'appels.
Mais deux semaines après le mois de mai, il n’a transporté que 10 patients. Les cas tombent, tout comme les appels téléphoniques.
«Avant, nous étions tellement occupés que nous n’avions même pas le temps de manger», a-t-il déclaré.
Au cours de la semaine dernière, le nombre de nouveaux cas a chuté de près de 70% dans la capitale financière de l’Inde, qui compte 22 millions de personnes. Après un pic de 11 000 cas quotidiens, la ville en voit désormais moins de 2 000 par jour.
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Le revirement représente une lueur d'espoir pour l'Inde, toujours dans les griffes d'une flambée dévastatrice de coronavirus qui a soulevé la colère du public contre le gouvernement.
Un verrouillage bien appliqué et des autorités vigilantes sont crédités pour le succès naissant de Mumbai. Même la capitale de New Delhi voit des rumeurs d'amélioration alors que les infections se relâchent après des semaines de tragédie et de désespoir qui se produisent dans les hôpitaux et les crématoriums surpeuplés et dans les rues.
Avec plus de 24 millions de cas confirmés et 270000 décès, le nombre de cas en Inde est le deuxième en importance après les États-Unis.Mais les experts estiment que la courbe en forte hausse du pays pourrait enfin s'aplatir - même si le plateau est élevé, avec une moyenne de 340000 cas quotidiens confirmés La semaine dernière. Lundi, les infections ont continué de baisser, les cas étant tombés sous les 300 000 pour la première fois depuis des semaines.
Il est encore trop tôt pour dire que les choses s’améliorent, Mumbai et New Delhi ne représentant qu’une partie de la situation générale.
10 mai 2021 : Sur cette photo d'archive, des personnes en attente de se faire vacciner contre le coronavirus se tiennent devant les portes fermées d'un hôpital de Ghaziabad, en périphérie de New Delhi, en Inde.
(Photo AP / Amit Sharma, fichier)
D'une part, les baisses de la charge de travail nationale, même marginales, reflètent en grande partie la baisse des infections dans une poignée d'États avec de grandes populations et / ou des taux élevés de dépistage. Ainsi, les tendances nationales représentent une image incomplète et trompeuse de la façon dont les choses se passent dans l'ensemble de l'Inde, disent les experts.
"Il y aura toujours des États ou des villes plus petits où les choses empirent, mais cela ne sera pas aussi clair dans les chiffres du nombre de cas nationaux", a déclaré Murad Banaji, un mathématicien modélisant les cas de l'Inde.
Compte tenu de la taille de l’Inde et de sa population de près de 1,4 milliard d’habitants, il est plus important de suivre une cascade de pics à des moments différents au lieu d’un seul au niveau national, selon les experts.
"Il semble que nous soyons désensibilisés par les chiffres, après nous être habitués à des chiffres aussi élevés", a déclaré Bhramar Mukherjee, biostatisticien de l'Université du Michigan qui suit le virus en Inde. "Mais un changement relatif ou une baisse dans l'ensemble des cas ne diminue en aucun cas l'ampleur de la crise."
Avec plus de 3,6 millions de cas actifs, les hôpitaux sont toujours submergés de patients.
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Les experts avertissent également qu'une autre raison d'un pic ou d'un plateau apparent dans les cas pourrait être que le virus a dépassé les capacités de test de l'Inde. Alors que le virus saute des villes aux villages, les tests ont eu du mal à suivre le rythme, suscitant les craintes qu'une vague rurale se déploie alors même que les données sont loin derrière.
Lutter contre la propagation dans les campagnes, où les infrastructures sanitaires sont rares et où vivent la plupart des Indiens, sera le plus grand défi. "La transmission sera de plus en plus lente, mais elle peut encore exiger un lourd tribut", a déclaré K. Srinath Reddy, président de la Public Health Foundation of India.
Même dans les grandes villes, les tests sont de plus en plus difficiles d'accès. Les laboratoires sont inondés et les résultats prennent des jours, ce qui amène beaucoup à commencer à traiter les symptômes avant de confirmer une infection à coronavirus. Au cours du dernier mois, les cas ont plus que triplé et les décès signalés ont augmenté six fois - mais les tests n'ont augmenté que de 1,6 fois, a déclaré Mukherjee. Pendant ce temps, les vaccinations ont chuté de 40%.
L'une des plus grandes préoccupations des experts est que l'Inde ne connaîtra peut-être jamais le nombre total de décès dus au virus, les décès étant sous-estimés à une telle échelle que les journalistes trouvent plus de réponses dans les crématoires que les états officiels ne comptent.
Mais alors que les autorités semblaient auparavant avoir du mal à reconnaître l'ampleur, elles prennent maintenant des mesures. "Avant, il n'y avait tout simplement pas une attention focalisée. Mais maintenant, tout le monde se concentre sur la contenir autant que possible", a déclaré Reddy.
Frappés par une pénurie criante de lits, d'oxygène et d'autres fournitures médicales, de nombreux États ajoutent maintenant des milliers de lits par semaine, convertissent les stades en hôpitaux COVID-19 et se procurent le plus d'équipement possible. Les États de l'Inde se préparent à être frappés par un autre torrent d'infections et même les tribunaux sont intervenus pour aider à démêler les approvisionnements en oxygène.
L'aide de l'étranger, tout en restant confrontée à des obstacles bureaucratiques, commence à affluer. Plus de 11 000 concentrateurs d'oxygène, près de 13 000 bouteilles d'oxygène et 34 millions de flacons d'antiviraux ont été envoyés dans différents États.
Pourtant, l'aide arrive trop lentement dans de nombreux districts alors que de nouvelles infections font surface dans chaque région, même les îles reculées d'Andaman et de Nicobar dans l'océan Indien.
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Même si Mumbai semble avoir franchi un cap, l'État environnant du Maharashtra enregistre toujours environ 40 000 cas par jour. "Vous avez une image vraiment, vraiment compliquée et mitigée", a déclaré Banaji, le mathématicien.
Mais dans au moins un hôpital de Mumbai, «le fardeau est de 30% à 40% inférieur à celui d’avant», a déclaré le Dr Om Shrivastav, médecin et membre du groupe de travail COVID-19 du Maharashtra.
Déjà, la ville et l'État se préparent à davantage d'infections. Un tribunal a demandé au Maharashtra cette semaine de continuer à mettre à jour et à intensifier les mesures alors que les autorités envisagent d'obtenir des vaccins de l'étranger pour combler une pénurie intérieure.
"Nous nous assurons de ne pas être surpris en train de faire la sieste. Si cela se reproduit, nous ferons mieux", a déclaré Shrivastav.
