LUCKNOW, Inde, 6 juillet – Asha Devi ne se souvient pas du nombre de repas qu'elle a sautés alors qu'elle lutte pour nourrir sa famille de sept personnes dans un coin reculé du nord de l'Inde où le nouveau coronavirus aggrave les anciens problèmes de dette rurale et de pauvreté.
Devi, 35 ans, a dû hypothéquer sa terre pour un prêt de 20 000 roupies (270 $) et six mois plus tard, alors que l'argent s'épuise, elle a cessé d'acheter du lait, a réduit de moitié sa consommation d'huile de cuisson et ne peut se permettre des lentilles qu'une fois tous les 10 jours environ..
Avec son mari ouvrier du bâtiment sans emploi, elle doit s'endetter davantage pour s'en sortir.
État du Pradesh.
Le gouvernement du Premier ministre Narendra Modi a promis des céréales alimentaires gratuites pour les pauvres, mais les rations sont limitées et insuffisantes pour la famille, a déclaré Devi.
Le coronavirus et un verrouillage visant à l'arrêter l'année dernière ont vu des millions de personnes licenciées dans les villes et les villages et renvoyées dans leurs villages, et des niveaux d'endettement toujours plus élevés.
Des entretiens avec 75 ménages dans un groupe de huit villages de l'État le plus peuplé d'Inde ont montré que les revenus des ménages avaient chuté de près de 75 % en moyenne. Près des deux tiers des ménages se sont endettés.
Le mari de Devi avait un emploi dans la construction dans l'État plus prospère du Pendjab au nord-ouest, ce qui a permis à la famille de continuer à vivre. Maintenant, le travail a disparu et il est de retour chez lui et a du mal à trouver du travail.
D'autres comme lui qui ont perdu leur emploi se pressent chaque jour autour d'un four à briques près de leur village dans l'espoir de trouver du travail.
RETENIR LA RÉCUPÉRATION
Une forte dette et de faibles revenus dans les campagnes freineront toute reprise économique que le gouvernement essaie de générer et entameront également l'épargne et l'investissement privés plus longtemps que prévu, selon les économistes.
"Cela aura un impact énorme et prolongera le processus de reprise. La consommation privée et les investissements seront tous deux touchés. Il est utile de trouver des moyens de mettre de l'argent entre les mains de la population", a déclaré N.R. Bhanumurthy, économiste et vice-chancelier de la B.R Ambedkar School of Economics, basée à Bengaluru.
Le produit intérieur brut de l'Inde a chuté d'un record de 7,3% au cours de l'année qui s'est terminée le 31 mars. Le gouvernement a prévu une croissance de 10,5% pour 2021/2022, mais une deuxième vague de la pandémie a ébranlé les attentes et plusieurs économistes ont abaissé leurs prévisions.
Les pauvres ont été particulièrement touchés.
soit 518 personnes au total, ont contracté une dette totale de 6,12 millions de roupies (82 250 $), dont plus de 80 % ne sont toujours pas desservies, ont déclaré les propriétaires.
Les emprunts ont été multipliés par trois depuis que la pandémie a frappé en mars 2020 et environ la moitié de ceux-ci ont été retirés au cours des six derniers mois, selon l'enquête.
Sans emploi ou avec des soutiens de famille malades, le revenu mensuel cumulé des 75 ménages est tombé à environ 220 000 roupies (2 960 $) contre 815 000 roupies (10 960 $) avant la pandémie.
"Presque tout le monde est endetté dans ce village (.) le chômage est le plus gros problème", a déclaré Komal Prasad, 55 ans, ancien chef de Gauriya, un hameau du cluster avec une population d'un peu plus de 2 000 personnes.
Seulement environ 30% des habitants de Gauriya avaient un emploi ou cherchaient du travail, beaucoup moins qu'avant, ont déclaré les villageois.
Juggi Lal, une agricultrice de 35 ans, a déclaré qu'elle avait du mal à acheter des médicaments pour son mari handicapé parce qu'il n'y avait pas de travail et qu'elle devait 60 000 roupies (806 $) à un usurier.
« Chaque matin, je me réveille en pensant au travail que j'aurai, comment vais-je passer la journée ? »
Le taux de chômage rural, qui oscillait autour de 6 % avant la pandémie, est passé à 8,75 % en juin, selon le Centre de surveillance de l'économie indienne (CMIE) basé à Mumbai.
EFFET D'ENTRAÎNEMENT
Le mélange de revenus plus faibles, d'endettement plus élevé et d'augmentation des prix des denrées de base freine la demande dans les campagnes où vivent les deux tiers des Indiens.
Les ventes de tout, des biscuits, du thé et des lentilles aux pièces automobiles, ont pris un coup, selon les vendeurs. Certains ont fermé des magasins que leurs familles tenaient depuis des générations.
Gosh Mohammed, 43 ans, vendait jusqu'à 8 000 roupies (107 $) d'épicerie un jour avant la pandémie. Maintenant, c'est tombé à 1 000 roupies (13,5 $) par jour.
Il a pris 60 000 roupies de marchandises à crédit chez un grossiste, mais n'a pas pu les rembourser depuis six mois.
"Je n'avais jamais l'habitude de prendre des marchandises à crédit parce que l'achat en espèces nous donne plus de rabais", a déclaré Mohammed.
"Maintenant, je pense que je vais devoir fermer ma boutique car les grossistes ont cessé de me donner du crédit et j'ai vendu les marchandises à crédit et cet argent ne reviendra probablement pas."
