Ravi Singh n'est pas étranger aux efforts de secours. Son organisation, Khalsa Aid, a dirigé l'aide humanitaire aux Yézidis assiégés en 2015, aux réfugiés rohingyas en 2017 et à l'Indonésie frappée par le tsunami en 2018. Il ne s'attendait pas à ce que les compétences de son ONG soient nécessaires dans toute l'Inde à la suite de COVID-19[FEMININE
Tim Williams, assistant d'entrepôt pour Medisys, Ray Fredericks, directeur adjoint de Medisys, le Dr Abhu Kaur avec Khalsa Aid, et Michael Stack, représentant des comptes de soins de santé pour Grainger, chargent des dizaines de transformateurs électriques sur une palette à expédier de New York à New York. Delhi, ainsi que des concentrateurs d'oxygène, le 7 mai 2021.
«Nous sommes passés de la nourriture dans une zone de guerre à acheter des concentrateurs d'oxygène dans une démocratie dysfonctionnelle. Ce qui est pareil, c’est que les gens ont besoin d’aide et que nous sommes là pour eux », dit Singh.
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Le marché noir des concentrateurs d'oxygène en Inde est en plein essor alors que les gens suffoquent. Alors que les prix grimpent de 1000%, les décès liés au COVID-19 ont augmenté de façon exponentielle plus rapidement. Singh, qui est indien britannique et sikh et dont l'ONG basée au Royaume-Uni s'inspire des valeurs sikhs, a déclaré qu'il n'avait pas hésité à acheter tout l'oxygène qu'il pouvait trouver. «Partout où nous pourrions avoir accès à des machines à oxygène ou à oxygène, quel que soit le prix que nous trouvions sur le marché, même avec l'extorsion des prix, nous paierions cela parce que l'objectif final est de sauver des vies. C'est tout l'objectif. »
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La crise en Inde est atroce. Le 14 mai, l'Inde a franchi la barre des 24 millions d'infections au COVID-19 signalées. Chaque jour, le deuxième pays le plus peuplé du monde signale plus de 300 000 nouveaux cas, le taux le plus élevé d’infections quotidiennes au monde. L'Inde enregistre également le taux le plus élevé de décès quotidiens, avec un nombre officiel de morts qui dépasse désormais régulièrement les 3 000 par jour, et a atteint un record de 4 205 le 11 mai. Et pourtant, malgré ces statistiques étonnantes, les experts affirment que les chiffres officiels sont sous-dénombrement brut des décès et infections réels. L'Inde est au milieu d'une catastrophe totale.
Les hôpitaux et les cliniques du pays sont confrontés à une pénurie de fournitures essentielles, notamment des lits, de l'oxygène, des médicaments, des vaccins et des tests COVID-19. Le système de santé indien est au bord de l’effondrement. Et ce n’est pas seulement que les fonctionnaires indiens ont joué un rôle clé en permettant cette deuxième vague meurtrière parmi ses citoyens; son leadership a été totalement inefficace pour répondre à la crise en cours.
Mais face à l'échec du gouvernement et à l'effondrement des infrastructures, les groupes de la société civile s'avancent pour répondre aux besoins du moment. Ce qui est frappant, c’est que bon nombre de ces groupes sont dirigés par des volontaires appartenant à des communautés minoritaires contre lesquelles le gouvernement s’est opposé dans le passé.
Par exemple, en janvier dernier, les médias de droite et les représentants du gouvernement ont qualifié Ravi Singh de sympathisant terroriste et ont accusé Khalsa Aid de soutenir des organisations terroristes. L’Agence nationale d’enquête indienne (NIA) a convoqué l’un des responsables de Khalsa Aid pour interrogatoire le 15 janvier. L’interrogatoire de la NIA a été reporté indéfiniment, quelques jours à peine après que Khalsa Aid ait été officiellement nominé pour un prix Nobel de la paix.
Channi Anand - AP
Singh a déclaré qu'il était surpris mais pas choqué par ces allégations sans fondement. Le gouvernement indien a souvent répondu aux critiques par des tactiques despotiques, notamment en qualifiant les critiques d'anti-nationaux. Le 23 avril, les autorités indiennes ont demandé à Twitter de supprimer les tweets critiquant sa mauvaise gestion de la pandémie. Le 5 mai, Singh a déclaré que son compte Facebook avait également été restreint.
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Malgré les défis, Khalsa Aid de Singh n’a pas cédé. À un moment où le gouvernement indien n’a pas réussi à répondre aux besoins de sa population, son ONG et d’autres sont intervenues pour fournir ce qu’elles pouvaient. Lorsqu'on lui a demandé pourquoi Singh continuait de consacrer ses efforts à servir un pays qui l'avait vilipendé, Ravi Singh a rapidement fait la distinction entre ceux qui l'attaquaient et ceux qui avaient besoin de soutien.
"Ce sont les gens ordinaires qui luttent vraiment", a déclaré Singh. «Les politiciens et les groupes d'extrême droite qui incitent à la haine ne sont pas ceux qui luttent. Et même si les gens qui nous ont traités de terroristes souffrent, cela ne ferait aucune différence. En fin de compte, notre histoire en tant que sikhs est d'être compatissante même envers ceux qui peuvent vous haïr.
La perspicacité de Singh aide à expliquer sa volonté urgente de fournir aux gens ce dont ils ont besoin. Alors que Singh dit qu'il a été plus facile de collecter des fonds et de trouver des volontaires que dans les efforts d'aide précédents menés par Khalsa Aid, le problème auquel ils sont confrontés aujourd'hui est de se procurer et de distribuer les ressources nécessaires. «Le plus grand défi est venu avec l'extrême pénurie de fournitures», m'a dit Singh. «Le gouvernement n’a pas pu comprendre cela, mais nous avons réussi à résoudre ce problème. Le gouvernement ne pouvait pas faire entrer d’oxygène dans leurs hôpitaux, mais des ONG comme la nôtre faisaient des fournitures d’oxygène au volant pour les citoyens de Delhi. »
Le succès de Khalsa Aid est en partie dû à sa capacité à exploiter ses solides réseaux du monde entier pour collecter de l’aide étrangère. Ils ont déjà envoyé des centaines de concentrateurs d'oxygène à Delhi via deux vols de charité différents, le premier avec Virgin Atlantic et le second avec British Airways. Ils ont également annoncé le mercredi 5 mai qu'ils avaient acheté 500 concentrateurs d'oxygène supplémentaires à envoyer depuis les États-Unis.
À l'instar de Khalsa Aid, la Fondation Hemkunt, vieille de dix ans, a rencontré plus de succès que le gouvernement indien dans l'acquisition et le partage de fournitures essentielles pendant la crise du COVID-19. La Fondation Hemkunt dispose d'une équipe de 150 bénévoles sur le terrain qui se concentre principalement sur l'acquisition et la distribution de bouteilles d'oxygène. Selon le directeur du développement communautaire de la Fondation, Harteerath Singh, ils répondent quotidiennement à plus de 15 000 appels de personnes à la recherche d’oxygène. Comparez cela aux 100 appels par mois qu'ils ont reçus pendant la première vague de la pandémie. Le groupe vient également de lancer un établissement de 700 lits spécialement conçu pour héberger et soigner les patients COVID.
Dar Yasin - AP
La Fondation Hemkunt se décrit comme «une organisation non gouvernementale qui vise à fournir une aide humanitaire aux couches marginalisées de la société». Elle a été fondée par des sikhs et est dirigée par des sikhs, mais son travail n'est pas pour les sikhs en soi. La Fondation Hemkunt vit selon les enseignements sikhs du service désintéressé (seva) pour le bien de toute l'humanité (sarbat da bhalla).
À l'instar de Khalsa Aid, la Fondation Hemkunt est restée à l'avant-garde des efforts de secours malgré la dénigrement des médias de droite. Les récentes critiques de la Fondation Hemkunt se sont concentrées sur son soutien aux manifestations d'agriculteurs qui ont balayé l'Inde ces derniers mois, les sikhs punjabi étant à l'avant-garde du mouvement qui s'est opposé aux lois agricoles récemment adoptées qui, selon eux, ont profité aux entreprises et ont nui aux petits agriculteurs.
Le 25 avril, la Fondation Hemkunt a accusé des policiers du Rajasthan d'avoir détenu l'un de leurs camions chargé de livrer des bouteilles d'oxygène aux patients critiques du COVID-19. En réponse à ces critiques et attaques, Harteerath Singh a répondu : «Nous continuons à servir parce que nous voyons des gens dans le besoin. Nous ne le faisons pas pour le gouvernement. Nous ne le faisons même pas pour être heureux. À la fin, nous le faisons pour les personnes qui ont besoin de l'aide. Donc, peu importe ce que nous obtenons, nous continuerons de servir ceux qui en ont besoin. »
Le gouvernement indien a beaucoup à apprendre de ses échecs, à la fois dans la manière dont il a permis la crise actuelle et dans sa réponse terne. Un endroit où il pourrait chercher à apprendre est avec ces groupes de la société civile - comme Khalsa Aid et la Fondation Hemkunt - qui ont effectivement saisi le moment et l'ont fait malgré les attaques et les critiques lancées sur leur chemin.
Le choix est clair : il est difficile d'apprendre cette leçon, mais le gouvernement indien doit de toute urgence tracer une nouvelle voie à suivre. Ne pas le faire ne fera qu’enfermer son peuple dans le cycle de la crise.
