L'Association médicale indienne a déclaré au début du mois qu'un "verrouillage national complet, bien planifié et pré-annoncé" pendant 10 à 15 jours donnerait au système de santé surchargé du pays le temps de "récupérer et reconstituer à la fois le matériel et la main-d'œuvre" dont il a besoin.
Et le 9 mai, le principal conseiller américain en coronavirus, le Dr Anthony Fauci, a déclaré à propos de l'Inde : "Vous devez fermer.. vous devez briser la chaîne de transmission."
Cependant, le gouvernement du Premier ministre Narendra Modi l'a déjà fait et a appris une leçon très douloureuse. Les experts disent que fermer à nouveau la nation n'est pas réaliste.
Ce verrouillage, qui a finalement duré près de quatre mois, a aidé l'Inde à contrôler la propagation du coronavirus, mais il a coûté cher, laissant les plus pauvres et les plus vulnérables du pays sans revenu ni nourriture, et souvent bloqués loin de chez eux.
Cette fois-ci, Modi dit qu'un verrouillage national serait une «dernière option».
"Nous devons sauver le pays du verrouillage", a déclaré Modi dans une allocution à la nation le 20 avril. "Nous devons nous efforcer d'éviter les verrouillages."
Depuis lors, les dirigeants de 35 des 36 États et territoires de l'Union indiens ont imposé leurs propres restrictions, notamment des couvre-feux nocturnes, des fermetures partielles et des verrouillages d'une semaine. Ce type de mesures localisées à court terme est radicalement différent de l'approche adoptée la dernière fois que l'Inde a été confrontée à une vague de coronavirus.
Certains experts estiment que cela est tout à fait logique, car cela donne aux dirigeants régionaux la liberté d'adapter les restrictions à la taille de l'épidémie locale et aux besoins de leurs résidents.
Un verrouillage unique pour un pays de 1,3 milliard d'habitants ne fonctionne pas, affirment-ils.
Les pauvres de l'Inde ont été les plus durement touchés
Depuis le début de la pandémie, l'Inde a enregistré plus de 24 millions de cas, juste derrière les États-Unis. Plus de 270000 personnes sont décédées.Selon un modèle de projection de l'Institut indien des sciences, au rythme actuel de propagation, le nombre de cas en Inde pourrait atteindre 50 millions d'ici le 11 juin, avec 400000 décès.Le modèle indique qu'un verrouillage national de 15 jours pourrait sauver environ 100 000 vies et empêcher quelque 20 millions de personnes d'attraper le virus. Plus le verrouillage est long, plus le nombre de cas devrait baisser, selon le modèle.
Mais un verrouillage à l'échelle nationale comporte ses propres risques pour la santé, en particulier pour les pauvres de l'Inde.
Environ 100 millions d'Indiens sont des travailleurs migrants, originaires pour la plupart des zones rurales, qui se sont installés dans les villes pour travailler. Lors du premier verrouillage, beaucoup se sont retrouvés bloqués sans emploi ni nourriture, ce qui a provoqué un exode massif des villes.
Le système ferroviaire national étant suspendu et les frontières intérieures fermées, des centaines de personnes ont tenté de rentrer chez elles à pied pendant plusieurs semaines et des milliers de kilomètres. Beaucoup n'ont pas survécu, mourant d'épuisement, de déshydratation, de faim ou d'accidents de la route
«L'expérience de l'année écoulée nous a montré que les fermetures économiques sont les plus perturbatrices pour les couches les plus pauvres de la société», a déclaré un rapport d'avril du groupe de travail de la Commission indienne Covid-19 du Lancet. "Dans les zones urbaines, les salariés journaliers, les travailleurs du secteur informel et les travailleurs peu qualifiés sont les plus susceptibles d'être appauvris en raison des perturbations des activités économiques."Ajnesh Prasad, professeur et titulaire de la Chaire de recherche du Canada à l'École de commerce de l'Université Royal Roads, a déclaré que seule une «certaine catégorie d'individus» avait le luxe de rester à la maison et de maintenir une distance sociale.
"Si nous parlons des citadins pauvres, il leur est impossible d'observer ces directives", a déclaré Prasad. "Ils vous diront que le respect de ces directives reviendrait à mourir de faim."
La densité de la population complique encore les choses - environ 35% de la population urbaine de l'Inde vit dans des bidonvilles, où les ménages ne disposent pas d'un espace de vie suffisant et d'installations sanitaires adéquates, selon la Banque mondiale.
Dans les bidonvilles densément peuplés, une famille entière vit souvent dans une petite pièce et partage une salle de bain avec d'autres familles. Il est impossible de s'éloigner des autres - et il est irréaliste de s'attendre à un mouvement sans risque de transmission de virus.
Les choses qui rendent un verrouillage à la fois faisable et efficace - rester à l'intérieur, travailler et aller à l'école à distance, distance sociale - nécessitent l'accès à une connexion Internet stable et à des ressources comme un ordinateur portable et l'électricité. Ces produits de luxe ne sont tout simplement pas disponibles pour la grande majorité des Indiens, dont la plupart n'ont même pas accès aux médecins ou à l'oxygène car la deuxième vague submerge les grandes villes.
Des millions jetés dans la pauvreté
L'économie en difficulté de l'Inde rend également beaucoup plus difficile pour le gouvernement d'imposer un deuxième verrouillage national.
Le premier verrouillage a plongé une grande partie du pays dans la pauvreté - le nombre de personnes gagnant 2 dollars par jour ou moins en Inde, on estime avoir augmenté de 75 millions en raison de la récession Covid, selon le Pew Research Center.«Le verrouillage a eu un coût économique et social énorme», a déclaré Chandrika Bahadur, président du groupe de travail de la Commission indienne du Lancet Covid-19.
