Dans cette illustration photo, une femme a une injection dans le bras
LONDRES – Atteindre l'immunité collective avec les vaccins Covid lorsque la variante delta hautement infectieuse se propage n'est "pas une possibilité", a déclaré un épidémiologiste de premier plan.
Les experts s'accordent sur plusieurs raisons pour lesquelles un tel objectif – où l'immunité globale dans une population est atteinte et la propagation du virus est arrêtée – n'est pas probable.
Sir Andrew Pollard, chef de l'Oxford Vaccine Group, a déclaré mardi aux législateurs britanniques que, comme les vaccins Covid n'arrêtaient pas complètement la propagation du virus – les personnes vaccinées pouvant toujours être infectées et transmettre le virus – l'idée de parvenir à l'immunité collective était " mythique."
"Je pense que nous sommes dans une situation ici avec cette variante actuelle où l'immunité collective n'est pas une possibilité car elle infecte toujours les individus vaccinés", a déclaré Pollard, l'un des principaux chercheurs dans la création du vaccin AstraZeneca-Université d'Oxford.
"Et cela signifie que quiconque n'est toujours pas vacciné, à un moment donné, rencontrera le virus. Cela pourrait ne pas être ce mois-ci ou le mois prochain, ce pourrait être l'année prochaine, mais à un moment donné, ils rencontreront le virus et nous ne le faisons pas avoir quelque chose qui arrêtera cette transmission."
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Qu'est-ce que l'immunité collective ?
En termes simples, l'immunité collective est liée à l'idée qu'un niveau élevé d'immunité contre un virus dans une population peut être atteint à la fois par une infection naturelle (par la formation d'anticorps lorsque le corps combat un virus) et par la vaccination.
Cette dernière méthode est préférée car les vaccins créent massivement une immunité sans provoquer de maladie ni de complications néfastes pour la santé, contrairement à la voie d'infection naturelle.
Les anticorps procurés par l'infection naturelle et la vaccination protègent généralement contre une infection future. Si suffisamment de personnes dans une population sont immunisées, cela entraîne une baisse des taux de prévalence de maladies ou de virus dans une communauté. Si un virus a moins de chances de se propager et d'infecter, il peut être considérablement contrôlé ou même éradiqué.
Avec l'immunité collective, ceux qui ne sont pas vaccinés (que ce soit par choix ou parce qu'ils ne peuvent pas être immunisés à un moment donné - les nouveau-nés, par exemple) sont protégés par le niveau global d'immunité présent dans une population.
Des programmes de vaccination de masse et couronnés de succès ont signifié que des virus et des maladies mortelles et contagieuses telles que la polio, la tuberculose et la rougeole ont été largement éradiquées dans certaines parties du monde ou largement supprimées par les programmes de vaccination et l'immunité collective qu'ils favorisent.
Pollard a noté mardi que Covid, et la variante delta virulente actuelle, sont différents. « Le problème avec ce virus est [it is] pas la rougeole. Si 95% des personnes ont été vaccinées contre la rougeole, le virus ne peut pas se transmettre dans la population », a-t-il déclaré au groupe parlementaire britannique sur le coronavirus.
Pollard a déclaré que si les vaccins Covid pourraient ralentir la propagation du virus – parce que les personnes entièrement vaccinées mais infectées semblaient, dans les études, éliminer moins de virus, donnant au virus moins de chances de se propager – de nouvelles variantes étaient susceptibles d'émerger qui se propageraient également.
"Je soupçonne que ce que le virus va vomir ensuite est une variante qui est peut-être encore meilleure à transmettre parmi les populations vaccinées et c'est donc encore plus une raison de ne pas créer un programme de vaccination autour de l'immunité collective."
Les personnes complètement vaccinées sont hautement protégées contre les infections graves, les hospitalisations et les décès causés par le virus. De nouvelles recherches du Royaume-Uni publiées vendredi ont également montré que les personnes doublement vaccinées étaient trois fois moins susceptibles que les personnes non vaccinées d'être testées positives pour le coronavirus. La recherche, dirigée par l'Imperial College de Londres, a également suggéré que les personnes entièrement vaccinées pourraient être moins susceptibles que les personnes non vaccinées de transmettre le virus à d'autres.
Les experts appellent toutes les personnes non vaccinées à se manifester, mais des problèmes émergent dans certains pays d'Europe et des États-Unis, les jeunes adultes ne prenant pas le vaccin.
Le Dr Andrew Freedman, lecteur en maladies infectieuses à la Cardiff Medical School, a déclaré jeudi à CNBC qu'il était d'accord avec l'évaluation de Pollard selon laquelle l'immunité collective était peu probable.
"La variante delta est hautement transmissible, ce qui signifie que la proportion de personnes devant être complètement vaccinées pour l'immunité collective n'est probablement pas réalisable", a-t-il déclaré. "Les vaccins offrent une protection très efficace contre les maladies graves/hospitalisations/décès, mais sont moins efficaces pour prévenir les infections, les maladies bénignes et la transmission, en particulier pour la variante delta."
Dans des pays comme le Royaume-Uni, l'immunité collective était également peu probable en raison du grand nombre d'adolescents et d'enfants non vaccinés – dont certains seraient immunisés à la suite d'une infection naturelle, mais la plupart ne le seraient pas, a déclaré Freedman.
"Cependant, même sans 'immunité collective' complète, plus la proportion de la population complètement immunisée est élevée, plus l'incidence de l'infection dans la communauté est faible", a-t-il déclaré.
Problèmes d'immunité collective
Lorsque la pandémie de coronavirus a commencé à se répandre dans le monde en 2020, un certain nombre de gouvernements, comme ceux de la Suède et du Royaume-Uni, semblaient prêts à placer leurs espoirs dans le concept d'"immunité collective", prêts à laisser le virus se propager parmi leurs populations afin que l'immunité naturelle puisse se développer.
L’approche a cependant été rapidement abandonnée par le Royaume-Uni, car il est rapidement devenu évident à quel point Covid pouvait être mortel et destructeur, avec des milliers d’infections entraînant des hospitalisations et des décès qui menaçaient de submerger le système de santé.
Atteindre l'immunité collective en ce qui concerne Covid est considéré comme beaucoup plus difficile pour plusieurs autres raisons, notamment des déploiements inégaux de vaccins, une hésitation vaccinale et la mutation du virus, avec de nouvelles variantes menaçant (mais pas encore minant) l'efficacité du vaccin Covid.
Lire la suite : Alors que les mutations de Covid se propagent, l'immunité collective sera-t-elle un jour possible ?
De plus, les experts ne savent pas encore combien de temps dure l'immunité contre Covid, bien qu'il existe des preuves cliniques que l'immunité contre le virus diminue avec le temps.
Des travailleurs médicaux du Delta Health Center attendent de vacciner des personnes dans une clinique de vaccination pop-up Covid-19 dans cette communauté rurale du Delta le 27 avril 2021 à Hollandale, Mississippi.
Des études montrent que les vaccins Covid utilisés en Europe et aux États-Unis sont toujours très efficaces pour prévenir les infections graves, les hospitalisations et les décès. Bien qu'il existe des preuves de cas de Covid dits révolutionnaires parmi les personnes entièrement vaccinées, ces cas sont rares et ont tendance à être plus bénins.
Danny Altmann, professeur d'immunologie à l'Imperial College de Londres, a déclaré à CNBC qu'il était également d'accord avec Pollard et que le modèle mathématique de l'immunité collective ne pouvait pas être facilement appliqué à un virus "sans précédent" comme Covid qui était encore peu compris avec des variantes divergentes circulant dans le monde émergent.
"L'ensemble de l'immunité collective était l'un de ces morceaux de langage médical qui a été adopté très tôt par les conseillers politiques, puis la presse, puis le public et a tout au long été déformé et simplifié à l'extrême", a-t-il déclaré jeudi.
Ce qui était important, a déclaré Altmann, était que "plus il y a de personnes sur le globe efficacement vaccinées, moins nous aurons de copies virales sur la planète, donc moins la propagation et les poumons dans lesquels le virus mute et propage la prochaine vague de variantes."
