Les groupes environnementaux et les ostréiculteurs ont trouvé une lueur d'espoir – ou une perle – au milieu des ravages de la pandémie.

« Il n'est pas trop tard »  : restaurer la côte du golfe pour minimiser les impacts des tempêtes

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Des millions d'huîtres qui n'ont pas été vendues lors de la fermeture des restaurants retrouvent une nouvelle vie dans l'océan, où les défenseurs disent qu'ils aideront l'environnement et les communautés côtières à lutter contre le changement climatique.

Les huîtres sont empilées sur la barge de traitement de la Fondation Gino Macchio dans le port de New York le 26 mai 2021.

La demande de fruits de mer et de crustacés s'est effondrée pendant la pandémie. Au moment où les restaurants ont commencé à rouvrir, de nombreuses huîtres étaient devenues trop grosses pour être mangées.

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Mais les groupes environnementaux ont rapidement reconnu un moyen d'utiliser ces huîtres dans les communautés côtières. The Nature Conservancy et Pew Charitable Trusts ont annoncé leur intention d'acheter des millions d'huîtres invendues et de les retourner dans l'océan en tant que récifs vivants.

"Nous étions juste assis sur ces énormes huîtres, devenant de plus en plus grosses de jour en jour, et nous, nous ne pouvions pas les vendre. Alors ils sont venus avec un programme, le programme SOAR, et ont acheté beaucoup d'huîtres de ces gars. Et c'était une vraie bouée de sauvetage », a déclaré Matt Welling, le propriétaire de Lucky 13 Oysters à Long Island, New York.

Le programme SOAR, qui signifie Supporting Oyster Aquaculture and Restoration, a réuni Nature Conservancy et Pew Charitable Trusts. Ils prévoient de dépenser 2 millions de dollars pour plus de 5 millions d'huîtres excédentaires, assez pour reconstruire 27 acres de récifs de coquillages.

Ginger Zee, détient des huîtres qui sont devenues trop grosses pour être vendues aux restaurants.

Les huîtres filtrent l'eau et le récif physique crée un écosystème pour d'autres espèces marines, en plus de devenir une sorte de ralentisseur naturel pour les ondes de tempête qui peuvent éroder les côtes pendant les tempêtes.

Ginger Zee, s'entretient avec Chuck Westfall dans sa ferme ostréicole à Long Island, New York, le 26 mai 2021.

Morris a déclaré que 85% des récifs d'huîtres du pays ont été détruits, principalement à cause de la surexploitation, mais le programme aide à restaurer ces habitats.

« Nous pensons que c'est un réel besoin d'aider les agriculteurs qui ne peuvent pas vendre toute leur production, qui voient que les huîtres arrivent à maturité et qu'il n'y a pas de marché pour elles. Alors nous les aidons en leur enlevant puis en les remettant. dans leurs habitats naturels, pour que nous puissions tous profiter des avantages que ces habitats offrent », a-t-elle déclaré.

PLUS : Les océans ont « pris la chaleur » du changement climatique, selon un rapport de l'ONU Un rapport de l'ONU sur le climat en 2019 a révélé que manger plus de fruits de mer et de crustacés peut également être un moyen de réduire les émissions de gaz à effet de serre provenant de l'agriculture et d'améliorer les écosystèmes océaniques qui ont vu les températures et l'acidité augmenter en raison de l'absorption accrue de dioxyde de carbone.

"Les huîtres sont probablement l'un des aliments les plus durables que nous ayons. Elles ne nécessitent pas de nourriture, pas d'eau douce, pas de terre à produire. Et elles font quelque chose de bien pour l'environnement lorsqu'elles filtrent l'eau, fournissant un habitat aux poissons environnants. et les invertébrés », a déclaré Robert Jones, responsable mondial de l'aquaculture de Nature Conservancy.

Thatch Island Oyster Farm à Long Island, New York, le 26 mai 2021.

Le programme SOAR et le Billion Oyster Project ont travaillé avec des étudiants de la Harbour School de New York pour installer un nouveau récif au large de Governor's Island, en utilisant 5 000 huîtres de Lucky 13 Oysters. Le récif vivant vise à attirer plus d'huîtres et d'autres animaux sauvages et continuera de croître et de protéger l'île et le littoral pendant les tempêtes.

Le directeur exécutif du Billion Oyster Project, Pete Malinowski, a déclaré qu'ils espéraient restaurer une partie de l'écosystème et des populations d'huîtres naturelles qui faisaient autrefois partie du port de New York. The Nature Conservancy a soutenu des programmes similaires le long de la côte du Golfe au Texas, en Alabama et en Louisiane.

"Le port de New York était l'un des grands trésors écologiques du monde. Et nous l'avons détruit en récoltant tous les récifs d'huîtres. Le port est essentiellement une forêt de 200 000 acres qui a été coupée à blanc", a-t-il déclaré. "Nous pensons qu'en restaurant les récifs d'huîtres dans le port, nous pouvons restaurer cet habitat perdu et l'utiliser également comme moyen de relier les New-Yorkais au port."

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