L'Irlande a subi l'une des plus longues fermetures d'Europe, donc ses hôtels ont été occupés à souffler des toiles d'araignées, à former le personnel et à réapprovisionner la cuisine alors qu'ils se préparent à rouvrir aujourd'hui.
Comme pour les autres hôtels irlandais, le Ferrycarrig à sa pointe sud-est espère que cette journée historique marquera le début d'une renaissance d'une industrie du tourisme dévastée.
« Les clients ont hâte de revenir nous voir. Les réservations sont nombreuses », a déclaré Derek Coyne, le directeur général.
Les restrictions de Covid-19 signifieront des masques dans les espaces publics, une distanciation sociale, des stations de désinfection, des écrans, des réservations pour le restaurant, la salle de sport et la piscine, a-t-il déclaré. "Le message est que c'est un endroit sûr pour venir."
Le Ferrycarrig quatre étoiles, qui offre une vue panoramique sur l'estuaire de la rivière Slaney dans le comté de Wexford, utilise 17 de ses 102 chambres pour stocker les équipements de protection individuelle et mettre en quarantaine tout membre du personnel qui tombe malade, laissant 85 pour les invités. Coyne prédit une saison prolongée et exceptionnelle – qui sera pratiquement composée à 100 % de touristes nationaux.
Toute personne arrivant en Irlande de l'étranger, à l'exception de l'Irlande du Nord, doit remplir un formulaire de localisation des passagers et fournir la preuve d'un résultat de test RT-PCR négatif ou « non détecté ». Les personnes originaires de pays jugés à haut risque doivent se mettre en quarantaine dans un hôtel désigné pendant 14 jours. Ceux d'autres pays, dont la Grande-Bretagne, sont invités à s'isoler pendant 14 jours.
Chambre à l'hôtel FerrycarrigLes voyageurs allant dans l'autre sens, de l'Irlande vers la Grande-Bretagne, ne sont pas soumis à une telle restriction. Les compagnies de ferry exhortent le gouvernement irlandais à rétablir pleinement la zone de voyage commune et à ouvrir une «bulle» de facto avec les voyageurs britanniques.
En attendant, Wexford s'appuie sur des autochtones et des étrangers qui vivent en Irlande. Au parc national irlandais du patrimoine, à 1,6 km de Ferrycarrig, les guides touristiques costumés qui portent des lances de deux mètres de long ont découvert une utilisation moderne de leurs répliques d'armes. Inclinez-les horizontalement et voilà, une distanciation sociale de précision.
"C'est fait pour le plaisir, mais cela fait passer le message", a déclaré Derek O'Brien, qui porte une tunique et dirige les visiteurs vers les établissements préhistoriques, paléochrétiens et médiévaux disséminés dans les vastes zones boisées du parc.
Derek O'Brien, guide touristique au Irish National Heritage Park à Wexford. Photographie : Rory Carroll/The GuardianC'est une merveille bucolique, mais même ici, le personnel porte des visières faciales, des pompes de désinfectant pour les mains sont fixées aux arbres et des panneaux jaunes omniprésents rappellent aux visiteurs l'étiquette de la toux à l'ère de Covid-19. Le parc a une section sur «l'âge des invasions» (Vikings, Normands, Anglo-Saxons, Anglais), un concept pittoresque depuis que les voyages à l'étranger se sont réduits à un filet. Les remparts de la pandémie ne reculent que lentement.
Avant Covid-19, le parc accueillait environ 600 personnes à la fois. Les règles de Covid ont plafonné les chiffres, mais le parc a fonctionné à cette capacité l'été dernier. Les gens se sentent en sécurité grâce à l'espace extérieur et aux mesures de protection, a déclaré Bell, citant les 530 € par semaine consacrés aux désinfectants. Les visites spontanées ne sont pas recommandées. Le conseil est de réserver en ligne, de préférence bien à l'avance car avec une capacité réduite les billets partent vite.
Vue sur un lac jusqu'au château de Johnstown. Photographie : AlamyC'est une histoire similaire à travers Wexford. Les gros bus, le babillage des langues et les anoraks aux couleurs vives d'une saison touristique normale ont été remplacés par des voitures pleines de familles de toute l'île. Ils apprennent vite à réserver à l'avance – tables de restaurant, visites de châteaux, créneaux de piscine d'hôtel, cueillette de fraises.
Wexford fait partie du « Sud-Est ensoleillé », un groupe de cinq comtés (les autres sont Carlow, Kilkenny, South Tipperary et Waterford) qui bénéficient de plus de soleil que le reste de l'Irlande. C'est une belle région méconnue. Wexford n'arrête pas le cœur comme les sublimes paysages du Kerry ou de l'ouest de Cork, où des pics déchiquetés balayent vers l'Atlantique écumant. Wexford, c'est plus de champs, de collines et de la mer d'Irlande. Mais il y a de la splendeur dans ses rivières, ses forêts et sa péninsule de Hook, des villes comme Duncannon et de longues plages dorées comme Curracloe, où la séquence d'ouverture de Saving Private Ryan a été tournée.
La plage de Curracloe, où des scènes du film Il faut sauver le soldat Ryan ont été tournées. Photographie : AlamyLe comté regorge d'histoire, de tours rondes et de ruines. Les humains ont vécu ici au moins depuis la période néolithique. Les Vikings se sont installés dans la ville de Wexford au IXe siècle. Les Normands débarquèrent en 1169, leur première conquête irlandaise, suivis des troupes déchaînées d'Oliver Cromwell en 1649. Wexford était le creuset de la rébellion de 1798.
Un attrait plus prosaïque mais important est le fait que la ville de Wexford se trouve à moins de deux heures de route de Dublin, directement sur une excellente autoroute, et que le comté abrite le port de Rosslare, avec des traversées en ferry de Pembroke, Fishguard, Cherbourg, Bilbao.
Le tourisme génère généralement environ 200 millions d'euros par an à Wexford, soutenant 6 000 emplois. Avec le tourisme international en suspens, les touristes nationaux méfiants et les règles et restrictions de Covid-19 en évolution, le comté a dû s'adapter rapidement pour sauver la saison. C'est facile pour des endroits comme le château de Johnstown - près de 50 hectares d'espace signifie qu'il n'est pas nécessaire de réserver à l'avance pour des jardins où vous pourrez vous promener autour des lacs et nourrir les paons. "Pour les cocooners, c'est idéal", a déclaré Brenda Comerford, la gérante.
Attraction touristique le Dunbrody Famine Ship à New Ross. Photographie : Danita Delimont/AlamyEn revanche, le navire Dunbrody famine à New Ross, une réplique d'un navire d'émigrants des années 1840, a dû réduire la taille des groupes de touristes et s'éloigner de sa dépendance habituelle envers les visiteurs internationaux. Une vente potentiellement difficile : quelqu'un voudrait-il explorer le ventre sombre d'un navire en bois qui évoque la claustrophobie et la maladie ? En fait, oui. L'été dernier, il a continué d'attirer 140 à 150 personnes par jour, un peu moins que sa capacité.
"C'est tellement triste mais vraiment intéressant", a déclaré Mary-Louise Fellowes, 39 ans, qui a rendu visite à son mari et à ses deux jeunes enfants. Originaire d'Irlande du Nord, la famille a envisagé de passer des vacances en Écosse avant de se lancer dans le sud-est de l'Irlande. L'astuce, a déclaré Fellowes, est de rechercher et de réserver à l'avance. « Certaines villes ont été très calmes et n'avaient nulle part où manger. Nous l'avons apprécié et nous nous sommes sentis en sécurité. Les choses semblent beaucoup plus sous contrôle ici.
