Les hospitalisations liées au COVID-19 en Oregon pourraient culminer au cours de la semaine prochaine – et éventuellement commencer à diminuer, selon un nouveau modèle de l'Oregon Health and Sciences University. Mais cela ne se produira que si les Oregoniens continuent de porter des masques et de prendre des précautions.
Mais alors que les hospitalisations peuvent atteindre un pic, cela signifie qu'elles sont plus élevées que jamais. Dans un communiqué de presse publié vendredi, la gouverneure de l'Oregon, Kate Brown, a demandé aux habitants de l'Oregon d'éviter les activités à risque pendant le week-end de la fête du Travail afin de garder les services d'urgence des hôpitaux vides.
Alors que COVID-19 ne peut pas être guéri, lorsque les gens sont hospitalisés, le personnel travaille pour gagner du temps pour que le corps du patient guérisse. Chaque lit de cette unité de soins intensifs de l'Oregon Health and Science University est rempli d'un patient gravement atteint de COVID-19 à Portland, Oregon, le 19 août 2021.
Kristyna Wentz-Graff / OPB
Les Oregoniens ont combattu les poussées précédentes en portant des masques et en respectant des mesures strictes de distanciation sociale. Cette fois-ci, le masquage aide à aplatir la courbe – mais une autre grande raison est qu'il ne reste plus autant de personnes à infecter par le virus.
«C'est l'endroit exact que nous essayions d'éviter, avec 1 200 hospitalisations et presque tous les systèmes hospitaliers se sentant débordés ou devant reporter ou annuler d'autres types de soins. C'est ce que nous avons essayé d'éviter. Nous sommes dans cette crise », a déclaré le Dr Peter Graven, scientifique principal des données à l'OHSU.
Les hôpitaux de l'Oregon sont pleins et le sont depuis plusieurs semaines. Cela ne va pas changer de sitôt.
« En ce moment, nous sommes à un point d'aplatissement où, vous savez, franchement, cela va probablement rebondir un peu. Nous verrons probablement des hauts et des bas avant que cela ne commence vraiment à baisser », a déclaré Graven, « Est-ce que cela ralentit ? Oui, mais c'est loin d'être mieux. Je pense que nous avons deux mois de douleur à traverser avant que cela ne soit à nouveau gérable. »
Tous les progrès réalisés par l'État dans la lutte contre la variante delta du coronavirus sont fragiles. Il y a encore beaucoup de gens dans l'Oregon qui n'ont pas d'immunité. Graven a déclaré que les Oregoniens portaient des masques et évitaient les grandes foules et les repas à l'intérieur des bars et des restaurants, ce qui a vraiment aidé à aplanir les nouvelles infections. Mais il s'attend à voir une augmentation de la transmission liée à la socialisation des gens ce week-end de la fête du Travail. Et à l'automne, les gens passeront plus de temps à l'intérieur, ce qui pourrait également modifier les taux de transmission.
"Ce n'est pas comme si nous avions dépassé quoi que ce soit. La vigilance est évidemment essentielle, chaque transmission que nous évitons maintenant évacue l'hôpital un peu plus rapidement. Et peu importe si [cases are] monter ou descendre, cela empêche toujours la transmission », a déclaré Graven.
Et puis, bien sûr, il y a les enfants : des milliers d'enfants de moins de 12 ans, qui n'ont pas encore reçu de vaccin COVID-19, retournent à l'école.
Au printemps, peu d'éclosions étaient liées à l'apprentissage en personne. Mais maintenant, les cas sont beaucoup plus élevés, ce qui signifie qu'il y a une plus grande chance d'épidémies à l'école. Et la variante delta n'était pas un facteur au printemps 2021 : maintenant c'est un changeur de jeu.
"Je pense [schools] qui prennent toutes les précautions peuvent se sentir assez bien à ce sujet. Mais c'est quelque chose que nous devons surveiller et peut-être apporter des changements au fur et à mesure », a déclaré Graven.
Avec l'ouverture d'écoles dans tout le pays, certains États ont connu une augmentation du nombre de cas chez les enfants. D'autres non. On ne sait toujours pas si la variante delta du coronavirus est plus dangereuse pour les enfants.
Pourtant, le système de santé St. Charles à Bend et Redmond double actuellement la taille de son unité de soins intensifs pédiatriques.
"Juste au cas où", a déclaré le Dr Doug Merrill, médecin-chef à St. Charles.
Certaines régions sont encore des zones chaudes
La modélisation que Gravens a effectuée se concentre sur l'état de l'Oregon dans son ensemble. Et c'est important car lorsque tant de personnes sont malades, les hôpitaux comptent les uns sur les autres pour transférer les patients et trouver des lits disponibles.
Mais les prédictions du modèle sont une moyenne prise à travers l'État. "Les cas continueront d'augmenter à certains endroits et de diminuer à d'autres", a déclaré Graven.
La région hospitalière 7, qui comprend Bend, Redmond et plusieurs comtés au sud et à l'est, est une zone où les cas pourraient continuer d'augmenter.
"Nos gens prévoient un pic 11 jours plus tard, le 17 septembre étant notre pic prévu", a déclaré St. Charles 'Merrill.
Il y a trois semaines, environ 50 personnes atteintes de COVID-19 ont été hospitalisées dans le système St. Charles, et les patients attendaient déjà – parfois pendant des jours – d'être admis de la salle d'urgence à l'hôpital. Aujourd'hui, plus de 80 personnes sont hospitalisées, contre plus de 90 il y a quelques jours.
La plupart des personnes qui ont quitté l'unité de soins intensifs l'ont fait dans des sacs mortuaires.
Merrill a déclaré que leur modélisation s'attend à ce que le système de santé atteigne un pic localement avec environ 120 patients hospitalisés pour COVID-19 à la fois.
« Nous sommes actuellement à 220 225 adultes hospitalisés. Et normalement, ce nombre est dans les 180 lorsque nous sommes pleins », a déclaré Merrill.
Malgré les chiffres record, les choses ne sont pas aussi désastreuses que Merrill l'avait craint auparavant, mais c'est parce que des infirmières et des médecins itinérants sont arrivés d'autres États pour aider, et la Garde nationale de l'Oregon a été déployée dans les hôpitaux de la région pour aider à gérer l'afflux de cas, aussi.
"Nous aimons les gardes qui sont avec nous, et nous sommes très reconnaissants envers le personnel que nous avons obtenu de l'État et par le biais de nos propres contrats", a déclaré Merrill.
Le personnel fait toujours des heures supplémentaires et des quarts de travail supplémentaires, et de nombreux patients COVID-19 sont actuellement placés à deux par chambre.
«C’est juste un environnement tellement stressant. Ce serait merveilleux si nous pouvions dire, vous savez, attendez encore quelques semaines et les choses vont s'améliorer », a déclaré Merrill. "Et le fait que nous ne puissions pas dire cela ne fait qu'ajouter au stress."
Les travailleurs de la santé se préparent pour le long terme
Bien que la région métropolitaine de Portland ait été moins durement touchée que d'autres parties de l'État, en partie à cause des taux de vaccination élevés, le système hospitalier de la région métropolitaine est également débordé. Le Providence Portland Medical Center et le Providence St. Vincent Medical Center ont commandé des « camions de gestion des décès » : des morgues temporaires.
« Nous voyons toujours nos chiffres COVID-19 augmenter. Et nous voulons être prêts pour cela », a déclaré Rosa Cone, directrice des soins infirmiers à Providence St. Vincent.
Les morgues hospitalières peuvent généralement accueillir moins de 10 personnes décédées à la fois. Mais la variante delta tue les gens si vite que les morgues ne peuvent pas suivre.
"C'est tellement difficile pour le personnel, cela leur fait vraiment des ravages émotionnellement et physiquement, surtout parce que ces patients sont beaucoup plus malades que notre première ou deuxième vague de COVID-19", a déclaré Amanda Hanley, infirmière responsable de l'unité médicale B à Providence Saint-Vincent. Le nombre de personnes nécessitant des soins respiratoires de soutien a environ doublé et l'hôpital s'est rempli beaucoup plus rapidement que lors des augmentations précédentes.
L'unité médicale B a été entièrement transformée en service COVID-19. C’est le premier endroit où se rendent de nombreux patients COVID-19 lorsqu’ils sont admis à l’hôpital.
Abigail McDonald, infirmière responsable de l'unité médicale B, a déclaré que les dernières semaines avaient été incroyablement difficiles.
«Nos patients ne sont pas aussi malades qu'ils le sont lorsqu'ils se rendent aux soins intensifs. Vous établissez des relations et les connaissez depuis le début, jusqu'au moment où vous les voyez entrer en soins intensifs, et savez qu'ils pourraient ne pas revenir », a déclaré McDonald.
Les travailleurs de la santé de plusieurs hôpitaux ont déclaré à l'OPB qu'avant la pandémie, lorsque les patients entraient à l'USI, il y avait de bonnes chances qu'ils en sortent. Il y avait lieu d'être optimiste. Ce n'est plus le cas maintenant, disent-ils.
"Nous prenons normalement en charge certains patients en fin de vie, mais c'est très différent lorsque le patient a vécu une vie bien remplie, et c'est quelque chose qu'il a prévu et prévu", a déclaré McDonald. Maintenant, elle transfère des patients dans la trentaine aux soins intensifs. Ce sont des gens qui n'ont jamais pensé qu'ils seraient dans cette position, qui n'ont pas pris de décisions concernant la réanimation ou les soins de fin de vie.
Désormais, McDonald et Hanley entendent parfois les dernières conversations que les patients auront jamais avec leur famille : des conversations au téléphone ou sur Zoom, sans personne qu'ils connaissaient avant l'hôpital voisin.
Cette poussée a frappé particulièrement durement les travailleurs de la santé. En partie, de nombreux cas sont évitables : des personnes qui n'auraient pas eu besoin d'être hospitalisées si elles avaient reçu le vaccin COVID-19.
Mais plus que cela, disent-ils, c'est le flux et le reflux de l'espoir qui les atteint. Même si les cas, les hospitalisations et les décès commencent à baisser, il est difficile d'être optimiste.
«Nous avons vu la lumière au bout du tunnel tant de fois tout au long de la pandémie. Et puis arriver à une montée en flèche comme celle à laquelle nous sommes confrontés maintenant, c'est une montagne russe d'émotions », a déclaré Cone. "Cela me fait retenir mon souffle à la lumière."
