C'est évident dans les voix des travailleurs de la santé qui viennent de traverser la période peut-être la plus éprouvante de leur vie professionnelle. C'est visible dans les services COVID-19 réaffectés et clair dans les données : la pandémie de coronavirus telle que nous l'avons vécue au cours de la dernière année et demie se termine, et les hôpitaux de la Bay Area, point zéro pour le pire de la maladie et de la mort, reviennent à un semblant de normal.
Le nombre de patients atteints de coronavirus a chuté à un chiffre dans de nombreux centres médicaux alors que l'État se dirige vers la réouverture de mardi. Les hôpitaux locaux démantèlent ou convertissent les tentes de triage, permettant à plus de visiteurs et même encourageant les travailleurs de la santé fatigués de prendre enfin le temps nécessaire.
"Nous avons franchi le coin", a déclaré Cheryl Reinking, infirmière en chef d'El Camino Health. "C'est très porteur d'espoir."
Jeudi, l'hôpital n'avait que trois patients atteints de coronavirus, un nombre typique au cours des dernières semaines. Au plus fort de la vague hivernale, les médecins et les infirmières se démenaient pour soigner 79 à la fois.
Maintenant, l'une des longues ailes de l'hôpital de Mountain View qui ne traitait auparavant que les patients atteints de coronavirus a été nettoyée en profondeur en vue d'un baby-boom inspiré du verrouillage COVID cet été et cet automne, lorsqu'elle servira de zone de débordement pour les mamans et les nouveaux bébés. Et un espace de stockage massif regorge désormais d'équipements de protection individuelle tels que les masques et les blouses qui étaient si difficiles à trouver au début de la pandémie.
Des boîtes de combinaisons d'isolement sont stockées à l'hôpital Mountain View d'El Camino Health le 11 juin 2021. L'hôpital a vu le besoin de combinaisons d'isolement passer de 100 un mois avant la pandémie à 900 par jour pendant le pic de patients COVID-19 en décembre et janvier. (Dai Sugano/Groupe de nouvelles de la région de la baie)
Dans bon nombre des 21 hôpitaux de Kaiser en Californie du Nord, et en particulier dans la région de la baie où les taux de vaccination sont élevés et les hospitalisations au COVID-19 faibles, les centres médicaux qui géraient deux unités de soins intensifs très fréquentées ont été réduits à un, avec moins de personnes ayant besoin de ventilateurs et de hautes- flux d'oxygène. Les infirmières itinérantes amenées pour aider pendant le pire de la pandémie ont fait leurs valises et sont passées à autre chose. Les tentes de triage ont été réaffectées à mesure que les cliniques de vaccination et les politiques relatives aux visiteurs s'assouplissent, en particulier pour la pédiatrie, le travail et l'accouchement.
« C'est tellement inspirant pour le personnel », a déclaré Stephen Parodi, médecin spécialiste des maladies infectieuses et directeur exécutif associé du Permanente Medical Group chez Kaiser.
Dans la région de la baie de 10 comtés, les hospitalisations se situent au minimum à 200 depuis fin mai, contre un pic de plus de 2 400 début janvier. Cependant, moins de patients COVID-19 n’ont pas créé des couloirs plus calmes.
"L'hôpital est plus occupé", a déclaré Sanjay Kurani, directeur médical de l'hôpital du Santa Clara Valley Medical Center, dans un commentaire repris par les médecins de toute la région.
C'est parce que les chirurgies reviennent aux niveaux d'avant la pandémie alors que de plus en plus de personnes se présentent pour des procédures électives qu'elles ont reportées ou annulées lorsque le virus faisait rage, et même les chiffres aux urgences ont tendance à augmenter.
Jarrett Jimenez, ambassadeur du lobby à l'hôpital El Camino Health de Mountain View, demande aux visiteurs de mettre un désinfectant le 11 juin 2021. L'hôpital a récemment cessé de vérifier la température des visiteurs. (Dai Sugano/Groupe de nouvelles de la région de la baie)
"Les gens se sentent plus en sécurité en rentrant", a déclaré Kurani.
Même avec l'agitation renouvelée, les hôpitaux accordent des congés aux travailleurs épuisés quand ils le peuvent. Cela a été particulièrement nécessaire car alors que les travailleurs hospitaliers rencontrent régulièrement et s'attendent à du stress au travail, le stress de la pandémie les a suivis chez eux, affectant leur famille et leur vie d'une manière que leur travail habituel ne fait pas.
"Je pense que c'est ce qui est particulièrement différent dans cette situation", a déclaré Kurani.
Cependant, tout ne revient pas à la normale. Alors que les exigences de masquage augmentent pour une grande partie de la Californie la semaine prochaine, elles se poursuivront dans les établissements de santé. Les travailleurs continueront de dépister les personnes entrant dans les hôpitaux, et de nombreuses installations continuent de tester les patients pour le coronavirus avant la chirurgie, bien que certains endroits aient réduit cela. Il reste à voir combien de temps ces pratiques continueront, les hôpitaux jonglant avec un éventail de directives des comtés, de l'État et d'autres régulateurs.
"Nous avons beaucoup de choses en jeu en ce moment", a déclaré Adrienne Green, médecin-chef de l'UCSF Medical Center. Et tandis que les hôpitaux s'orientent progressivement vers des pratiques pré-pandémiques, ils s'accrochent également, a ajouté Green, "à certaines des choses que nous avons apprises de la pandémie".
Lorsque le coronavirus a frappé, Green et d'autres médecins-chefs de tout San Francisco ont commencé à se rencontrer pour partager ce qu'ils apprenaient sur la façon de lutter contre le virus mortel. Les agents de santé des comtés de la région de la baie ont fait de même. Ils parlent toujours, élargissant leurs conversations à d'autres maladies et maladies où le travail était traditionnellement plus cloisonné.
"Cette collaboration se poursuivra, je pense, au profit de toute notre communauté", a déclaré Green.
Il en sera de même des visites virtuelles chez le médecin et d'autres moyens de partager numériquement des informations sur la santé et de surveiller les personnes à distance – même celles nécessitant des soins intensifs – qui ont explosé pendant la pandémie.
"Il y a beaucoup à dire sur le virtuel, et il y a tellement d'appareils portables" qui peuvent transmettre des informations sur la santé aux prestataires de soins de santé, a déclaré William Isenberg, responsable de la qualité et de la sécurité chez Sutter Health. "Nous avons une équipe d'innovation très agressive."
Kaiser étend les soins à domicile, où les gens peuvent recevoir un traitement au niveau de l'hôpital - des choses comme des fluides IV - à domicile. Alors que ces soins étaient souvent prohibitifs il y a quelques années à peine, la technologie a évolué, a déclaré Parodi, au point que la surveillance à distance est possible et que le processus d'envoi de fournitures et de prescriptions à quelqu'un peut être géré via un programme technologique.
"Je nous vois seulement développer cela", a déclaré Parodi.
Au milieu de tout ce dynamisme, de nombreux dirigeants d'hôpitaux s'attendent à voir quelques patients atteints de coronavirus ici et là à mesure que l'économie rouvrira et que davantage de personnes se rassembleront. Malgré le fait qu'environ 65% des Californiens de 12 ans et plus soient au moins partiellement vaccinés, de nombreuses personnes sont encore vulnérables à la maladie. Et il existe également la possibilité que de nouvelles variantes résistantes au vaccin du virus émergent.
"Je veux que nous soyons prudemment optimistes", a déclaré Isenberg. « Nous devons être prudents. »
Le photographe personnel Dai Sugano a contribué au reportage.
