La grande majorité des hôpitaux du district et du Maryland commenceront bientôt à exiger que les employés soient vaccinés contre le coronavirus, ont annoncé mercredi des responsables, pataugeant dans un territoire politiquement chargé qui dans d'autres parties du pays a conduit à des protestations et au moins un procès.
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Les dirigeants des hôpitaux et des associations hospitalières ont déclaré que la décision avait été prise de protéger les patients et les membres du personnel, citant l'efficacité du vaccin et notant ses effets secondaires minimes. Les hôpitaux individuels établiront leurs propres délais selon lesquels les employés doivent être vaccinés, et certains disent qu'ils n'ont pas l'intention de licencier dans l'immédiat les employés qui ne se conforment pas – au lieu de cela, ils devront subir des tests réguliers de dépistage du coronavirus.
Jacqueline D. Bowens, présidente de la D.C. Hospital Association, a déclaré que la décision d'exiger des vaccinations n'avait pas été prise à la légère, en particulier parce que la pandémie a déjà suscité des inquiétudes quant à la dotation en personnel de l'industrie. Mais elle a déclaré que les dirigeants de l'hôpital pensaient que c'était le bon moment pour prendre une telle décision "en raison à la fois de la science et de la sécurité du vaccin".
"Nous pensions que c'était la bonne chose à faire", a déclaré Bowens. "Ce que nous essayons de faire, c'est ce que nous pensons être dans le meilleur intérêt global de notre main-d'œuvre et des communautés que nous servons."
Environ 70% des employés des hôpitaux de D.C. et du Maryland sont entièrement vaccinés, ont indiqué les associations. Les employés qui invoquent des raisons médicales ou religieuses peuvent bénéficier d'exemptions de l'exigence. La Commission pour l'égalité des chances en matière d'emploi a déclaré que les employeurs peuvent exiger des vaccins, et le président Biden exhorte davantage d'Américains à se faire vacciner pour éviter de nouvelles épidémies et endiguer la propagation de variantes hautement contagieuses.
Mais dans l'un des premiers hôpitaux à exiger des vaccinations, il y a eu des manifestations et près de 200 suspensions d'employés cette semaine. Les travailleurs de l'hôpital méthodiste de Houston au Texas ont également déposé une plainte alléguant que la politique de l'hôpital enfreint leurs droits.
[178 hospital workers suspended for not complying with coronavirus vaccination policy] Nancy Foster, vice-présidente de la politique de qualité et de sécurité des patients à l'American Hospital Association, a déclaré qu'elle pensait que D.C. et le Maryland seraient probablement "au début d'une vague" d'hôpitaux exigeant des vaccinations pour leurs employés. Elle a déclaré que le groupe national n'avait pas encore pris de position officielle mais estimait que les hôpitaux devraient "faire tout ce qu'ils peuvent pour protéger nos patients".
Le porte-parole de l'hôpital et de la santé de Virginie, Julian Walker, a déclaré que le conseil d'administration du groupe examinerait s'il fallait imposer les vaccinations dans les hôpitaux membres lors de sa réunion de la mi-juillet.
"Nous évaluons ces problèmes en permanence tout au long du processus", a déclaré Walker, ajoutant que l'association "a fortement encouragé" les membres du personnel hospitalier à se faire vacciner l'automne dernier.
Bowens a déclaré que l'intention de l'annonce de la D.C. Hospital Association n'était pas punitive, notant que l'accent sera mis sur la formation des employés et que chaque hôpital pourra évoluer selon son propre calendrier, certains exigeant des vaccinations plus tôt que d'autres.
Les hôpitaux privés de D.C. – y compris le George Washington University Hospital, le Children’s National Hospital, le Howard University Hospital, le MedStar Washington Hospital Center et le Sibley Memorial Hospital – ont tous accepté d’exiger des vaccinations.
Une porte-parole du Washington DC VA Medical Center, qui est géré par le gouvernement fédéral, a déclaré que l'hôpital travaillait actuellement sur le nombre de ses employés vaccinés et ne prévoyait pas d'exiger le vaccin dans un proche avenir. Le United Medical Center et l'hôpital St. Elizabeths, qui sont gérés par le gouvernement de Washington, prendront leurs propres décisions, a déclaré Bowens.
Toya Carmichael, porte-parole du United Medical Center, a déclaré que l'hôpital pesait toujours le problème. Plus de la moitié des employés ont été vaccinés à l'hôpital, a-t-elle déclaré, mais il n'y a pas de décompte du nombre de vaccins dans d'autres contextes.
L'hôpital pour enfants exigera que tous les employés soient complètement vaccinés d'ici le 30 septembre. Le président et directeur général de l'hôpital, Kurt Newman, a déclaré que plus de 75 pour cent des employés avaient déjà été vaccinés.
"Nous servons des patients dont l'âge va des nouveau-nés aux jeunes adultes", a-t-il déclaré dans un communiqué. "Actuellement, le vaccin n'est pas autorisé pour les enfants de moins de 12 ans, donc cette nouvelle exigence pour nos employés est un moyen important et significatif de protéger la santé des enfants dont les soins nous sont confiés."
Dans le Maryland, des responsables ont déclaré que l'adoption d'un mandat de vaccination était largement motivée par les deux plus grands systèmes hospitaliers de l'État – le système de santé Johns Hopkins et le système médical de l'Université du Maryland, qui compte environ 29 000 employés dans ses 13 hôpitaux à travers l'État. L'U-Md. Le système exigera que tous les employés, sous-traitants et bénévoles soient vaccinés après qu'au moins un des vaccins provisoirement approuvés ait reçu l'approbation complète de la Food and Drug Administration des États-Unis.
[Long-awaited new hospital in Prince George’s to open this week] Jusqu'à ce que cela se produise, il y aura deux options : à partir du 1er septembre, les employés peuvent soit se faire vacciner, soit, s'ils ne sont pas vaccinés, participer à des tests hebdomadaires de dépistage du coronavirus. La date limite pour les gestionnaires est le 1er août.
"Cela reste en fait assez cohérent avec les attentes que nous avons les uns envers les autres en tant que travailleurs de la santé", a déclaré Mohan Suntha, directeur général du système. « Donc, mon espoir et mon attente sont que notre main-d'œuvre collective reconnaisse cette obligation que nous avons. »
Chez Johns Hopkins, les nouveaux employés devront être vaccinés à partir du 1er juillet, a déclaré le directeur général Kevin Sowers. Les employés actuels qui travaillent en personne ont jusqu'au 1er septembre pour se faire vacciner ou s'engager à effectuer des tests hebdomadaires et à porter un équipement de protection individuelle ; les gestionnaires ont jusqu'au 1er août. Les exemptions médicales pour l'instant incluent les femmes enceintes ou essayant de le devenir, a-t-il déclaré.
Sowers a déclaré qu'il prévoyait que tous les employés seraient tenus de se faire vacciner dans une phase future, bien qu'il n'y ait pas encore de calendrier pour le moment où cela se produirait. Environ 79 % des employés du système Hopkins ont été vaccinés, a-t-il déclaré.
Ceux qui expriment des hésitations à propos des vaccins ont les mêmes préoccupations que les membres du grand public, a déclaré Sowers, notant que Johns Hopkins continuera à tendre la main à ceux qui restent méfiants.
« Nous ne voulions pas passer à la résiliation tout de suite », a-t-il déclaré. « Nous voulons essayer de travailler avec notre main-d'œuvre pour les aider à s'adapter. »
Jenna Portnoy et Julie Zauzmer ont contribué à ce reportage.
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Des travailleurs quittent l'hôpital universitaire Johns Hopkins de Baltimore le 21 août.
© Lola Fadulu/TWP
Roy Dunlap, à droite, reçoit le vaccin contre le coronavirus au Howard University Hospital de Washington, D.C. de Frank Evans, un infirmier auxiliaire autorisé.
