L'Inde a enregistré samedi un record du monde de 346786 nouveaux cas de Covid, alors que le pays est aux prises avec B.1.617, une variante potentiellement plus contagieuse du virus. À ce jour, plus de 192 000 personnes sont mortes de Covid-19, selon le ministère de la Santé du pays. L'Inde a battu un autre sombre record lundi matin avec 2 812 morts en 24 heures - son bilan le plus élevé à ce jour. Le nombre croissant de cas accable les hôpitaux du pays, qui font maintenant face à une grave pénurie de fournitures, en particulier d’oxygène.

Mais l’une des plus grandes sociétés d’oxygène médical du pays affirme que la raison de la pénurie n’est pas l’approvisionnement, elle achemine l’oxygène là où il en a besoin. «De la même manière que la pandémie nous a frappés une fois tous les 100 ans, personne ne s'attendait à ce que l'oxygène nécessaire pour se déplacer sur de si grandes distances se produise», déclare Siddharth Jain, qui supervise Inox Air Products. «C'est pourquoi cette infrastructure n'a pas été construite.»

Pourquoi les hôpitaux en Inde manquent-ils d'oxygène pour les patients Covid ?

L'oxygène est un traitement crucial pour de nombreux patients atteints de Covid-19 sévère, car la maladie affecte la fonction pulmonaire. L'un des symptômes révélateurs est l'essoufflement, qui peut être suivi d'une pneumonie, car les poumons se remplissent de liquide. Si une personne ne parvient pas à faire pénétrer suffisamment d’air dans ses poumons, cela signifie que l’oxygène ne peut pas voyager vers les autres systèmes organiques, ce qui peut commencer à échouer.

La grande majorité des usines qui produisent de l'oxygène en Inde sont situées dans la partie orientale du pays, à plus de mille kilomètres des grandes villes comme New Delhi et Mumbai. Inox Air Products, qui fait partie du conglomérat industriel Inox Group fondé par le milliardaire de 92 ans Devendra Jain, a pu augmenter sa production d'oxygène de 1800 à 2300 tonnes par jour au cours des dernières semaines, déclare Jain, qui représente plus du tiers des 7 000 tonnes produites dans le pays chaque jour. Inox Air Products est une coentreprise avec Air Products, basée à Allentown, en Pennsylvanie. Les deux autres grands fabricants mondiaux - Air Liquide basé en France et Linde basé au Royaume-Uni - ont également travaillé pour augmenter les approvisionnements en oxygène médical en Inde.

L'un des plus gros obstacles est que l'oxygène n'est pas si facile à transporter. Les réservoirs de gaz comprimés ne peuvent circuler que par route ou par train et ne peuvent pas être transportés par avion. (Les concentrateurs d'oxygène, en revanche, qui aspirent l'oxygène de l'air pour atteindre une concentration élevée, peuvent voler en toute sécurité.) Et maintenant, ces réservoirs doivent voyager plus loin que jamais pour répondre à la demande croissante dans les États du nord et l'ouest de l'Inde qui n'a pas de fabrication d'oxygène.

Autre goulot d'étranglement pour acheminer l'oxygène là où il en a besoin, les réservoirs cryogéniques qui contiennent de l'oxygène comprimé ne peuvent pas être fabriqués rapidement. Chaque réservoir prend environ quatre à six mois pour produire, dit Jain. «Nous en exportons un très grand nombre partout. Mais il n'y a jamais eu une telle demande. Une solution a été pour l'armée de l'air indienne de faire voler des réservoirs vides vers les sites de production pour essayer de réduire le temps de transport, dit Jain.

Malgré la flambée du nombre de cas et le statut de l'Inde en tant que l'un des plus grands fabricants de produits pharmaceutiques au monde, le pays ne peut pas s'attendre à contenir la pandémie par la vaccination de sitôt, soulignant les inégalités stupéfiantes entre la distribution de vaccins dans les pays à revenu élevé et le reste du pays. le monde. L'Inde, qui compte plus de 1,3 milliard d'habitants, a enregistré moins de 141 millions de vaccinations. «Les scientifiques ont développé plusieurs vaccins contre Covid-19 en un temps record», a écrit le directeur de l'Organisation mondiale de la santé, Tedros Adhanom Ghebreyesus, dans un récent éditorial du New York Times. «Pourtant, sur les plus de 890 millions de doses de vaccin qui ont été administrées dans le monde, plus de 81 pour cent l'ont été dans des pays à revenu élevé et intermédiaire de la tranche supérieure. Les pays à faible revenu n'ont reçu que 0,3%. »

Adar Poonawalla, PDG du plus grand fabricant indien de vaccins, le Serum Institute, a également critiqué l'administration Biden pour avoir interdit l'exportation de certaines matières premières, ce qui, selon lui, ralentissait la production de vaccins en dehors des États-Unis. Dimanche, l'administration a semblé céder et renverser sa position protectionniste. Le conseiller à la sécurité nationale Jake Sullivan a déclaré que les États-Unis rendraient «immédiatement disponibles» les matières premières spécifiques nécessaires à la fabrication de vaccins, lors d'une discussion avec son homologue indien Ajit Doval, selon un relevé de la Maison Blanche. Sullivan a également déclaré que les États-Unis «recherchaient des options pour fournir de manière urgente la production d'oxygène et les fournitures connexes».

Jain dit que tous les fabricants d’oxygène du pays sont en contact quotidien depuis que le gouvernement a créé pour la première fois un comité d’oxygène médical en avril de l’année dernière. «Il y a beaucoup de bon travail qui a été fait par l'ensemble de l'industrie de l'oxygène pour fournir, mais vous ne pouvez pas faire grand-chose pour rattraper ce virus», dit Jain. «Et si c'est incontrôlable, c'est incontrôlable. J'espère juste qu'aucun autre pays ne devra passer par là.