Les hôpitaux d'Angleterre et du Pays de Galles ont entrepris près de 1,6 million d'opérations de moins l'année dernière en raison de la pandémie, y compris sur des personnes ayant besoin d'une intervention chirurgicale d'urgence, selon une étude.
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Les personnes atteintes de cancer mourront en raison de l'attente de soins tandis que les retards rendront les autres patients moins susceptibles de s'améliorer après le traitement, selon les chercheurs.
Les auteurs d'une étude publiée dans le British Journal of Anesthesia affirment que leurs résultats sont les premiers à quantifier le nombre de personnes dont la chirurgie n'a pas eu lieu parce que les hôpitaux étaient trop occupés à traiter les patients de Covid.
Ils ont constaté qu'au total 1 568 664 opérations de moins que prévu ont eu lieu en Angleterre et au Pays de Galles en 2020 et prédisent que le total atteindra 2,4 millions d'ici la fin de cette année.
La recherche est la dernière à illustrer comment la suspension généralisée des soins normaux du NHS pendant la pandémie a affecté les patients qui n'ont pas pu accéder aux tests de diagnostic ou au traitement.
"L'interruption du traitement chirurgical détaillé dans notre recherche sera ressentie par des millions de patients pendant de nombreuses années à venir", a déclaré Tom Dobbs de la Swansea University Medical School, co-auteur principal de l'étude, qui a été financée par la branche caritative de la fiducie Barts Health à Londres.
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« Les retards dans le diagnostic et la prise en charge chirurgicale des patients atteints de cancer entraîneront une augmentation des décès, tandis que ceux qui attendent une chirurgie semi-urgente et élective sont plus susceptibles de connaître une aggravation de leur état, certaines procédures étant rendues plus problématiques et moins susceptibles de réussir."
Les hôpitaux étaient soumis à une telle pression l'année dernière que près de 1,6 million d'annulations comprenaient 108 406 opérations classées comme chirurgie d'urgence – y compris les jambes cassées, les maladies coronariennes ou l'appendicite – qui auraient dû être effectuées dans les trois jours.
En outre, 92 420 opérations classées comme urgentes, que les hôpitaux étaient censés effectuer dans les 28 jours, n'ont pas été effectuées à temps, ont constaté les universitaires. Ils comprenaient des personnes en attente d'une chirurgie du cancer de l'intestin, du poumon, du sein et des testicules, l'ablation d'une tumeur cérébrale ou la réparation d'un anévrisme aortique.
Ils représentaient des baisses de 13,4% et 23% respectivement du nombre d'opérations qui auraient été réalisées si la pandémie n'avait pas frappé, sur la base des niveaux d'activité chirurgicale observés en 2016-19, selon l'étude. Les chercheurs viennent de la Swansea University Medical School et de la Queen Mary University of London.
Les hôpitaux ont entrepris 904 761 (36 %) opérations semi-urgentes de moins, comme pour le cancer de la prostate ou l'ablation d'une vésicule biliaire, que ce à quoi on aurait pu s'attendre. Ils ont également effectué 481 150 procédures électives de moins, qui comprennent des arthroplasties de la hanche et du genou, des reconstructions mammaires et des réparations de hernies – une baisse de 52% par rapport au nombre qui aurait été attendu sans la perturbation de Covid. Les deux types de chirurgie sont censés être effectués dans les trois mois suivant l'orientation du patient.
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Le traitement chirurgical était loin de ses niveaux normaux en 2020.
« Il est impératif que les patients chirurgicaux ne soient pas les victimes oubliées de la pandémie », disent les auteurs. Les chutes dramatiques se sont produites en raison du «compromis nécessaire entre les soins d'un grand nombre de patients atteints de maladies respiratoires aiguës, dont beaucoup ont nécessité des traitements de soins intensifs, et la poursuite des services pour traiter les maladies chirurgicales».
Les universitaires ont également découvert que les personnes hospitalisées pour toute sorte de chirurgie qui ont été infectées par Covid étaient six fois plus susceptibles de mourir dans les 90 jours que les autres patients.
Lucy Watson, présidente de la Patients Association, a déclaré que le NHS ne pouvait pas entreprendre plus d'opérations en 2020 car il était « dans une position faible – sous-financé et en sous-effectif », après des années de manque de ressources. "Le fait que les annulations incluaient des opérations d'urgence et urgentes est vraiment préoccupant et aura conduit à de moins bons résultats pour la santé des patients", a-t-elle ajouté.
Le nombre total de personnes sur la liste d'attente pour un traitement hospitalier en Angleterre a augmenté ces derniers mois pour atteindre 5,1 millions – le niveau le plus élevé jamais enregistré – car un nombre croissant de personnes ne pouvant pas ou hésitant à accéder aux soins du NHS pendant la pandémie ont vu tardivement leur GP et ont été référés. Jeudi, le secrétaire à la Santé Matt Hancock a reconnu que ce total pourrait augmenter beaucoup plus au cours des prochains mois si davantage de personnes dans «l'arriéré non présenté» cherchaient des soins.
Le NHS England a critiqué les résultats de l'étude financée par Barts. Un porte-parole du NHS a déclaré : «Cette étude a tort de comparer les données de cette manière, car en fait, la réduction de cette activité s'est produite parce que moins de personnes se sont présentées pour des soins. C'est pourquoi le NHS a mené une campagne tout au long de la pandémie pour encourager les gens à accéder aux services lorsqu'ils en ont besoin, comme d'habitude. »
