À la mi-juin, Tidelands Health de Caroline du Sud, qui couvre la région de Myrtle Beach, ne comptait que 3 patients COVID-19 dans son système.

Ce nombre a explosé à 50 patients en un peu plus de 2 semaines.

Les hôpitaux de Caroline du Sud font face à la montée subite du COVID

«C'était trop rapide», a déclaré à MedPage Today la directrice des opérations Gayle Resetar.

La capacité du système de soins intensifs est maintenant de 90% et pourrait ajouter 10 à 12 lits supplémentaires, mais il manque le personnel pour les superviser, a déclaré Resetar. Au total, 58 membres du personnel, y compris des travailleurs de la santé, ont contracté la maladie.

La dotation en personnel a également été un défi à l'Université de médecine de Caroline du Sud (MUSC) à Charleston, qui ne soignait que 6 patients atteints de COVID-19 à la mi-juin. La semaine dernière, il traitait 110 patients atteints de COVID-19.

"Il a simplement grandi, grandi, grandi", a déclaré le PDG Patrick Cawley à MedPage Today.

À partir de maintenant, Cawley a déclaré qu'il avait "les lits physiques, mais puis-je demander au personnel de les couvrir? Ce sera un problème au cours des quatre à six prochaines semaines. Nous sommes en avance, mais à peine."

Les dirigeants des hôpitaux de Caroline du Sud sonnent l'alarme selon laquelle une marée montante de cas de COVID-19 menace de submerger leurs systèmes.

Bien que la Caroline du Sud ait à peine été touchée par le COVID-19 au début du printemps, elle enregistrait en moyenne près de 2000 cas par jour à la mi-juillet, avec un total de plus de 63880 cas et 1053 décès à la fin de la semaine dernière.

Melanie Matney, directrice des opérations de l'Association des hôpitaux de Caroline du Sud, a déclaré que la flambée met à rude épreuve les hôpitaux, en particulier ceux de la région de Charleston, des comtés de Horry et de Georgetown (qui comprennent les plages de Myrtle et de l'Atlantique), et la région du Grand Columbia.

"C'est difficile. Je ne vais pas le couvrir de sucre", a déclaré Matney à MedPage Today. «Le plus gros problème avec lequel nous travaillons actuellement est la dotation en personnel. Notre personnel de santé n'est pas à l'abri de la propagation de la communauté. Cela fait des ravages sur le personnel de santé.

Santé Tidelands

En mai, Tidelands Health - qui dispose de deux hôpitaux de soins actifs, de deux centres de réadaptation pour patients hospitalisés et de 50 centres ambulatoires dans les comtés de Horry et Georgetown - était de 25% derrière les chiffres typiques du recensement. Il a maintenant 25% d'avance sur un recensement typique de juillet. Resetar attribue tout cela à COVID-19.

Elle a déclaré que le système avait élargi le personnel des soins intensifs, réservé le service des urgences pour «les plus malades des malades» et organisé des tests au volant pour les personnes asymptomatiques.

Les chirurgies électives des patients hospitalisés ont également été suspendues à nouveau. Le personnel clinique a été réaffecté à l'unité de soins intensifs et a offert des incitations financières pour que le personnel effectue des quarts supplémentaires. Resetar a également embauché du personnel temporaire, mais il n'y a qu'un nombre limité d'infirmières cliniques disponibles, a-t-elle déclaré.

De plus, comme le système avait réduit les chirurgies non urgentes au début de la pandémie, il a commencé la montée en flèche derrière les niveaux de dotation habituels et n'a toujours pas complètement rattrapé son retard. "C'est très, très difficile pour le personnel", a déclaré Resetar.

Autre problème : 58 membres du personnel de Tidelands, y compris des travailleurs de la santé, ont contracté le COVID, les obligeant à se mettre en quarantaine pendant deux semaines. La plupart semblent avoir attrapé l'infection à l'extérieur de l'hôpital, a déclaré Resetar.

Le personnel clinique au travail se sent dépassé, a-t-elle déclaré. Pendant les trois premières semaines de la vague, ils ont relevé le défi. «Mais cela s'use avec le temps», a-t-elle noté.

La semaine dernière, environ 30 à 40 médecins de la Garde nationale ont aidé à la prochaine série de tests de Tidelands, sur le parking du stade de baseball des ligues mineures de la ville, a déclaré un porte-parole de Tidelands Health. Les médecins pourraient également bientôt aider dans les urgences de Tidelands.

"Cela ne me donne pas d'infirmières aux soins intensifs, mais toute paire de mains supplémentaire serait appréciée", a déclaré Resetar. "Chaque avenue que nous pouvons explorer, nous explorons."

Le bon côté : le système dispose de suffisamment d'EPI pour le moment.

Certaines personnes dans la région croient toujours que COVID est un canular, a déclaré Resetar, bien qu'elle ait remarqué plus de masques ces derniers temps.

«Nous avons des vacanciers tout le long de la plage», dit-elle. "Il y a eu beaucoup de messages d'intérêt public qui essayaient de faire passer le message, alors j'espère qu'il est entendu."

En attendant, COVID coûte plus cher à Tidelands qu'une simple raison opérationnelle. Le remboursement des soins COVID ne couvre pas entièrement les coûts, a déclaré Resetar. Plus de la moitié des patients du système ont plus de 65 ans et sont généralement couverts via Medicare, qui paie généralement moins que les assureurs privés. Les patients COVID restent également plus longtemps à l'hôpital et la suspension de la chirurgie prive le système de procédures rentables.

Musc santé

Alors que MUSC Health a réussi à ouvrir de nouvelles unités chaque fois qu'il peut trouver suffisamment de personnel pour les couvrir et qu'il est actuellement capable de «prendre soin de tout le monde», Cawley n'est pas optimiste quant à la possibilité que son système puisse continuer sur cette voie.

Les touristes ont inondé Charleston au cours du week-end du 4 juillet, et il s'attend à voir une poussée qui en résultera au cours des prochaines semaines.

Cawley s'inquiète de trouver suffisamment de personnel pour soigner les patients dans cette vague; Il a déclaré que les hôpitaux de tout l'État sont dans des liens similaires et sont en concurrence pour le même bassin de talents disponibles en diminution.

Pendant ce temps, de nombreux membres du personnel actuel de MUSC Health ont été frappés par le COVID, et Cawley a déclaré qu'ils attrapaient généralement la maladie dans la communauté. Sur 12 400 employés au total, 325 ont été testés positifs pendant la pandémie - 166 au cours des deux dernières semaines, selon un porte-parole de MUSC Health.

La montée subite a forcé Cawley à retarder les mises à niveau de l'équipement et des TI, et à licencier définitivement certains membres du personnel non clinique. "Sur le plan financier, nous allons faire face à cela pendant longtemps", a-t-il déclaré.

Les opérations chirurgicales se sont poursuivies, mais Cawley craint qu'une deuxième vague ne les oblige à être de nouveau suspendues, ce qui paralyse encore davantage les finances de l'hôpital.

La marée peut-elle être inversée?

Les hôpitaux de Caroline du Sud sont habitués à mettre en place des plans de surtension, a déclaré Matney, en particulier dans les centres côtiers confrontés à des ouragans presque chaque année. Mais dans ce cas, ils ont besoin de l'aide de toute la communauté, a déclaré Matney.

"Nous devons arrêter la propagation", a-t-elle déclaré. "C'est critique... Si nous pouvons ralentir ce qui se passe, nous sommes optimistes."

Le gouverneur Henry McMaster (à droite) porte un masque et encourage les gens à suivre cette voie, mais refuse d'instituer une exigence de masque. Il a été l'un des premiers gouverneurs à rouvrir son État, début mai, alors que le nombre de COVID était encore faible - et avant que les villes balnéaires de l'État ne commencent à se remplir de touristes.

McMaster a déclaré qu'il ne fermerait plus l'État. Il travaille avec la South Carolina Hospital Association pour diffuser des messages sur la lutte contre la propagation du virus, a déclaré Matney.

D'autres obstacles incluent l'ordre du gouvernement fédéral de passer du CDC à la plate-forme du ministère de la Santé et des Services sociaux (HHS), qui n'a fait que compliquer les efforts, a déclaré Matney. Les nouvelles enquêtes HHS sont plus spécifiques, ce qui aide, mais dans l'ensemble, le changement signifie "nous n'avons pas de grands yeux sur ce qui se passe actuellement".

Pourtant, Matney a déclaré qu'elle et d'autres responsables de l'État se joignaient aux dirigeants de la santé dans leur détermination à survivre à la flambée.

«Nous allons rester convaincus», a-t-elle dit, «que nous allons nous attaquer à ce problème ensemble».

  • Ryan Basen fait rapport pour l’entreprise et l’équipe d’enquête de MedPage. Il a travaillé comme journaliste pendant plus d'une décennie, gagnant les honneurs nationaux et d'État pour son travail d'enquête. Il écrit souvent sur des questions concernant la pratique et les affaires de la médecine. Poursuivre