KAIROUAN, Tunisie (AP) - Un homme portant une combinaison de protection place rapidement mais soigneusement un drap noir sur une victime du COVID-19 disposée dans un cercueil dans une cour de l'hôpital Ibn Jazzar de la ville tunisienne de Kairouan. Il plie ensuite un drap blanc sur le dessus et asperge le corps de désinfectant contenu dans une petite bouteille, tandis que ses proches et les autres visiteurs de l'hôpital crient « Allahu Akbar » ou « Dieu est grand » en arabe.

Les patients du service COVID-19 surchargé de l'hôpital meurent quotidiennement au milieu d'un pic d'infections à coronavirus dans ce pays d'Afrique du Nord, Kairouan et trois autres régions étant particulièrement touchées. À l'hôpital régional, les tensions montent alors que le personnel essaie de faire face à des moyens limités.

Un hôpital tunisien en sous-effectif lutte contre le pic de coronavirus

« Je suis choquée », a déclaré Sana Kraiem, dont la mère a été mise en fauteuil roulant dans une pièce remplie de patients COVID-19, « comme un chien », a-t-elle décrit.

La demi-douzaine de chambres consacrées aux patients COVID-19 contient chacune cinq ou six lits. Un patient récemment décédé a été vu occupant toujours l'un des lits dans chaque chambre visitée. Un service spécial enlève finalement le corps.

Au cours du mois dernier, les infections virales confirmées en Tunisie ont atteint les niveaux quotidiens les plus élevés depuis le début de la pandémie, mais le taux de vaccination reste faible, selon les données de l'Université John's Hopkins. La Tunisie a signalé le plus grand nombre de décès par habitant dus à la pandémie en Afrique et enregistre actuellement l'un des taux d'infection par habitant les plus élevés d'Afrique, indiquent les données.

La région de Kairouan vit "un vrai film d'horreur", a déclaré Mohamed Rouis, directeur régional de la santé à Kairouan, cité dans les médias tunisiens au début du mois.

Un hôpital provisoire a été installé à la périphérie de la ville. L'armée a également renforcé cela avec une installation de soins militaires sous une tente verte qui abrite une rangée de lits avec un équipement de surveillance et des respirateurs. Malgré la situation désastreuse, il n'y a pas de test généralisé pour COVID-19 dans la région rurale pauvre.

La superviseure de l'hôpital Ibn Jazzar, Zohra Hedwej, a expliqué que les gestes de bonne volonté des autorités finissent par être des demi-mesures frustrantes, comme l'ouverture d'une section pour les patients atteints de coronavirus, sans prendre de dispositions pour le personnel médical.

"Nous avons recours au recrutement de travailleurs d'autres départements de l'hôpital", a déclaré Hedwej à l'AP. « C'est très difficile de trouver des volontaires car certains ne connaissent pas le niveau de leur (propre) immunité physique, d'autres craignent pour leurs proches qui ont une faible immunité. Nous voulons une main-d'œuvre stable et capable de travailler.

Hedwej a déclaré qu'il y avait une telle pénurie de personnel qualifié qu'un équipement sophistiqué ne pouvait parfois pas être utilisé.

"Nous avons plus besoin de main-d'œuvre que de nouvel équipement", a-t-elle déclaré, ajoutant que si l'équipement provient de donateurs - qui sont toujours nécessaires - il y a toujours un plus grand besoin de professionnels formés "qui peuvent l'utiliser et en prendre soin".

Face à une croissance « alarmante » des infections, le gouvernement tunisien a prolongé mardi un couvre-feu nocturne et ordonné une intensification des efforts de vaccination dans les zones rurales. Mais il a résisté aux appels à un verrouillage national en raison de la frustration du public face à l'impact économique sur une population qui est déjà aux prises avec le chômage et le déclin économique.

La Tunisie a signalé plus de 14 000 décès liés au virus parmi sa population de 12 millions d'habitants depuis le début de la pandémie, avec plus de 400 infections pour 100 000 habitants dans quatre régions, dont Kairouan, où les hôpitaux sont en surcapacité.

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Bouazza ben Bouazza à Tunis, et Elaine Ganley, à Paris, ont contribué à ce rapport.