HOLLAND, MI – Hope College a reçu des millions de dollars de financement de l'État pour étendre son programme de test des eaux usées COVID-19 dans le sud-ouest du Michigan au cours des deux prochaines années.
Le collège reçoit 7,5 millions de dollars du ministère de la Santé et des Services sociaux du Michigan pour étendre la surveillance des eaux usées au-delà du campus basé aux Pays-Bas à neuf comtés: Allegan, Berry, Branch, Calhoun, Eaton, Hillsdale, Kalamazoo, Ottawa et St. Joseph, selon à un communiqué de presse du Hope College.
Le financement fait partie d'un effort du ministère de la Santé et des Services sociaux du Michigan pour développer un réseau d'évaluation et de rapport sur les eaux usées à l'échelle de l'État, qui utilisera des projets coordonnés localement pour effectuer une surveillance des eaux usées pour COVID-19 dans l'État du Michigan.
Le département de la santé de l'État a annoncé le mois dernier qu'il distribuerait près de 49 millions de dollars de subventions à 19 laboratoires à travers l'État pour étendre les projets de surveillance locaux. Le Global Water Research Institute du Hope College reçoit la plus grande part de ce financement, 7,5 millions de dollars.
« La surveillance des eaux usées est si importante pour identifier les infections à COVID-19 et la transmission communautaire à un stade précoce, et est particulièrement importante alors que nous passons à une nouvelle phase de lutte contre cette pandémie », a déclaré le Dr Joneigh Khaldun, directeur médical du Michigan Department of Health et Human Services, dans une déclaration préparée.
« Si nos taux d'infection commencent à augmenter, ce réseau peut fournir un signe d'alerte précoce et aider les communautés à cibler les actions de santé publique pour empêcher une nouvelle propagation. »
Les chercheurs du Hope College ont développé le programme de surveillance des eaux usées en août 2020. Le programme a servi de système d'alerte précoce vital tout au long de la pandémie de coronavirus, analysant quotidiennement les eaux usées sur le campus de Hope pour détecter les niveaux élevés de COVID-19. Les résultats ont été retournés dans les 24 heures.
Le campus universitaire était divisé en neuf zones résidentielles, et si des niveaux élevés de COVID-19 étaient trouvés dans ces zones, le collège testait les étudiants de cette zone pour le nouveau virus.
"La surveillance des eaux usées peut détecter la présence de COVID-19 avant même que les gens ne réalisent qu'ils sont infectés", a déclaré Aaron Best, professeur de génétique Hope qui supervise le projet.
« Il y a eu plusieurs fois sur le campus au cours de la dernière année que nous avons détecté un signal dans les eaux usées, et avons ensuite pu prendre les mesures appropriées pour identifier les cas et atténuer la propagation. »
Hope College a reçu une subvention de 700 000 $ du ministère de l'Environnement, des Grands Lacs et de l'Énergie du Michigan l'automne dernier, ce qui a permis au collège d'étendre les tests en partenariat avec les services de santé des comtés d'Allegan et d'Ottawa.
La nouvelle subvention, qui se poursuivra jusqu'au 31 juillet 2023, élargira encore le programme de Hope dans tout le sud-ouest du Michigan.
L'expansion fera plus que doubler le nombre d'échantillons testés quotidiennement, de 150 à environ 360, selon le communiqué de presse du collège.
Pour accueillir les tests supplémentaires, Hope College établira un deuxième site de test en plus du laboratoire du campus du A. Paul Schaap Science Center. Le deuxième site sera situé dans un espace loué au Michigan State University Bioeconomy Institute en Hollande.
Best a déclaré que l'effort de test à l'échelle de l'État continue d'être pertinent car le virus reste présent même si les taux d'infection dans le Michigan ont diminué.
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"Je pense que ce que l'État fait ici est vraiment avant-gardiste", a-t-il déclaré. « Ils ont reconnu la valeur des informations qui peuvent être obtenues sur la présence de COVID-19 dans une zone par la surveillance des eaux usées. Vous êtes presque certain d’avoir des poches d’activité COVID-19. »
"Nous surveillerons également les variantes, comme la variante Delta qui est la variante préoccupante dont la plupart des gens parlent en ce moment."
En plus de Best, le programme d'analyse des eaux usées est dirigé par Benjamin Kopek, professeur agrégé de biologie ; Brent Krueger, professeur de chimie ; et Michael Pikaart, professeur agrégé de chimie.
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