Il y a eu plus de critiques virulentes de la politique du gouvernement de Hong Kong de la part des milieux des affaires et de la finance au cours des deux derniers mois qu'au cours de deux années de troubles politiques et sociaux.
Un lent déploiement du vaccin Covid-19 combiné à l'incapacité à définir un plan de sortie de la pandémie a finalement allumé un feu sous les banquiers du territoire.
Le secteur des services financiers de Hong Kong a joui d'un statut doré, contribuant chaque année à plus d'un cinquième du produit intérieur brut total du territoire. Environ 70 des 100 plus grandes banques du monde ont des opérations dans la ville chinoise et, jusqu'à présent, elles ont été pour la plupart à l'abri des conséquences du resserrement de l'emprise de Pékin sur Hong Kong.
Maintenant, les banquiers se révoltent. Cela fait un peu plus de 100 jours que Hong Kong a commencé à déployer des vaccins et seulement environ 17% des adultes – et moins de 5% des personnes de plus de 70 ans – se sont manifestés pour les vaccins. C'est deux fois moins qu'à Londres et à Singapour.
Le programme de vaccination décevant, en partie entravé par la méfiance généralisée à l'égard du gouvernement, a anéanti les espoirs de voyages internationaux pour les habitants de Hong Kong, peut-être jusqu'à l'année prochaine. Les frontières restent fermées aux visiteurs étrangers et une quarantaine d'hôtel punitive de deux ou trois semaines pour les résidents de retour a créé un verrouillage de facto qui entre maintenant dans sa deuxième année.
Bien que le gouvernement se démène pour améliorer les taux de vaccination, il n'a pas encore lié son plan à une stratégie de réouverture des frontières. Cela a fait craindre que la ville ne soit laissée pour compte lors de la réouverture de l'Europe et des États-Unis cet été, à un moment charnière pour sa réputation de centre financier mondial.
"Nous signalons effectivement que nous sommes fermés aux affaires", a déclaré cette semaine un banquier de Wall Street à Hong Kong. "La position de Hong Kong en tant que centre financier important est remise en question."
Frederik Gollob, président de la Chambre de commerce européenne du territoire, a déclaré que les règles de quarantaine signifiaient que « Hong Kong pourrait perdre son avantage concurrentiel pour attirer les meilleurs talents », et que les gens partaient déjà « pour de bon ».
Même HSBC, qui a déjà été incendiée par la diffusion d'un avis sur la politique de Hong Kong, a exhorté le gouvernement à ce que « la sauvegarde de la santé publique et le retour progressif à la normale des voyages d'affaires puissent coexister ».
En se cachant de la pandémie, Hong Kong est tombé dans une expérience convaincante : combien de temps un centre financier international peut-il survivre sans voyages à l'étranger ? Combien de temps sa grande communauté d'expatriés supportera-t-elle de ne pas pouvoir partir à l'étranger ? Combien de temps les compagnies aériennes et les hôtels peuvent-ils se passer de voyages d'affaires ou de tourisme ? Le gouvernement n'a pas encore établi de calendrier qui permettrait à ces entreprises et à ces particuliers de planifier à l'avance.
La directrice générale de Hong Kong, Carrie Lam, a déclaré qu'elle ne "sacrifierait pas la sécurité de la population de Hong Kong juste pour précipiter la réouverture des frontières". Mais comme d'autres endroits qui ont réussi à supprimer le virus (Hong Kong n'a enregistré que 210 décès sur une population de 7,5 millions d'habitants), le territoire risque désormais d'être piégé dans un purgatoire de petites épidémies et de restrictions extrêmes. Un corridor de voyage proposé avec Singapour a été retardé à deux reprises en raison de l'augmentation des cas.
Les dirigeants des plus grandes banques internationales de Hong Kong ont été brièvement enthousiasmés la semaine dernière lorsque le gouvernement a annoncé que jusqu'à quatre dirigeants d'une entreprise pouvaient voler chaque mois sans avoir à se mettre en quarantaine. Les petits caractères ont depuis amorti le sentiment. Il a révélé qu'ils devraient retourner en quarantaine à la fin de chaque journée de réunions. "C'est comme une libération d'un jour pour les prisonniers", a déclaré David Webb, un investisseur activiste de premier plan.
Pour l'instant, Hong Kong a relancé sa campagne de vaccination avec zèle. Les journaux locaux ont été plâtrés de publicités. Les entreprises ont été encouragées à faire leur part. Les réservations de vaccins grimpent.
Pourtant, les entreprises sont toujours confuses quant à l'objectif de Hong Kong. Est-ce pour rouvrir au monde avant les hubs commerciaux asiatiques rivaux comme Singapour, ou pour ouvrir la frontière avec la Chine continentale ? Si ce dernier, Hong Kong serait à la demande de Pékin pour son calendrier de réouverture aux voyages internationaux. Cela signifierait probablement un délai beaucoup plus long que si la décision de voyager avait été prise pour Hong Kong uniquement.
Jusqu'à présent, Hong Kong n'a approuvé les voyages sans quarantaine que pour les représentants du gouvernement et les dirigeants de grandes entreprises de Chine continentale telles que Tencent et Alibaba. Pour certains membres de la communauté financière internationale, c'est un signal que Hong Kong a accepté son destin de centre financier mondial pour la Chine qui risque de devenir trop dépendante des capitaux chinois.
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