Trois semaines après avoir été accusé d'avoir tenté d'obtenir frauduleusement des prêts de secours Covid-19, David A. Staveley s'est échappé en simulant son propre suicide, ont déclaré les procureurs.
Il a coupé son bracelet de surveillance électronique et laissé des notes de suicide à des amis et à des membres de sa famille, dont sa mère de 80 ans, ont déclaré les procureurs. Il a également laissé son portefeuille et une note de suicide dans sa voiture déverrouillée, qu'il a garée au bord de l'océan dans le Massachusetts, ont déclaré les procureurs fédéraux.
Beaucoup de membres de sa famille pensaient qu'il s'était suicidé, bien que "ceux qui le connaissaient le mieux aient informé les forces de l'ordre qu'ils soupçonnaient qu'il s'agissait d'un autre stratagème orchestré par" M. Staveley, ont écrit les procureurs dans un dossier judiciaire.
Jeudi, M. Staveley, 54 ans, d'Andover, dans le Massachusetts, a été condamné à 56 mois de prison. Il avait plaidé coupable en mai à un chef de complot en vue de commettre une fraude bancaire et à un chef de non-comparution devant le tribunal, ont déclaré les procureurs.
En mai 2020, M. Staveley et un associé sont devenus les premières personnes du pays à être accusées de sollicitation frauduleuse de prêts dans le cadre du programme de protection des chèques de paie, qui visait à aider les petites entreprises écrasées par la pandémie, selon le ministère américain de la Justice.
Depuis lors, le programme a été la cible à plusieurs reprises de stratagèmes frauduleux. Le ministère a signalé en mars qu'au moins 120 personnes avaient été accusées de fraude liée au programme. Un récent document de travail universitaire a estimé qu'environ 76 milliards de dollars des 800 milliards de dollars de prêts du programme pourraient avoir été contractés de manière inappropriée.
Les procureurs ont déclaré que M. Staveley et son associé, David A. Butziger, 53 ans, de Warwick, RI, avaient tenté de frauder le programme en soumettant des demandes frauduleuses de 543 959 $ en prêts-subventions pour des restaurants qui n'étaient pas en activité et, dans un cas, dans laquelle M. Staveley n'avait aucune participation.
Bien que M. Staveley ait finalement été contrecarré dans sa tentative d'obtenir des fonds de la protection des chèques de paie, "il ne fait aucun doute que son intention, au tout début de la pandémie, était d'exploiter la crise nationale à son avantage", ont écrit les prosecteurs dans un dossier judiciaire.
M. Butziger doit être condamné le 1er novembre.
Les avocats de M. Staveley n'ont pas immédiatement répondu aux messages samedi. L'un d'eux, Jason Knight, avait demandé au tribunal de faire preuve de compassion, affirmant que M. Staveley souffrait d'un trouble de stress post-traumatique qui pourrait être déclenché par l'incarcération, a rapporté WJAR.
La mère de M. Staveley, Judith Sanborn, a déclaré qu'elle aiderait son fils à redevenir un citoyen productif, a rapporté la chaîne de télévision. « Il a payé cher ses erreurs », a-t-elle déclaré.
M. Staveley a organisé son suicide le 26 mai 2020, ont déclaré les procureurs, et a été arrêté par des marshals américains le 23 juillet 2020 à Alpharetta, en Géorgie. Pendant sa fuite, il avait changé de numéro de téléphone au moins cinq fois et avait utilisé fausses identités et plaques d'immatriculation volées, ont déclaré les procureurs.
La chasse à l'homme a gaspillé les ressources des forces de l'ordre, ont déclaré les procureurs. Après que la voiture de M. Staveley a été retrouvée près de l'océan dans le Massachusetts, les autorités ont envoyé un bateau de recherche et de sauvetage dans l'eau pour rechercher son corps, ont déclaré les procureurs.
Les marshals américains ont également "travaillé sans relâche" pour retrouver M. Staveley, ont écrit les procureurs, même lorsqu'il y avait "une incertitude quant à savoir si Staveley s'était effectivement suicidé".
Les procureurs ont déclaré que M. Staveley avait tenté « d'expliquer » sa décision de couper son bracelet de surveillance électronique en blâmant M. Butziger. M. Staveley a affirmé, selon les procureurs, que M. Butziger lui avait dit de retirer le bracelet et de « rouler vers le sud ».
M. Staveley "semble tout simplement incapable d'assumer l'entière responsabilité de ses propres choix de vie", ont écrit les procureurs. « Personne ne l'a forcé à frauder le gouvernement au milieu d'une crise nationale. Personne ne l'a forcé à mettre en scène son propre suicide et à s'enfuir.
