5 juin 2021
Selon les Centers for Disease Control and Prevention, les minorités raciales étaient trois fois plus susceptibles d'être hospitalisées avec le covid-19 que les Blancs en 2020. Pourquoi ? Les scientifiques des données de a3.ai, un groupe de recherche en santé, ont analysé les dossiers d'assurance de 14 millions de patients dans la base de données de recherche Covid-19, dont 380 000 ont été diagnostiqués avec le virus, pour démêler les causes de The Economist. Ces inégalités raciales persistent même après contrôle des facteurs socio-économiques. Mais une conclusion notable est que les hispano-américains étaient le groupe le plus vulnérable.
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Cette analyse a des limites. Seuls ceux qui ont déposé une réclamation médicale avec covid-19 comme diagnostic sont répertoriés comme ayant la maladie. Cela peut ne pas capturer tous ceux qui ont été testés positifs et manquera certainement certains qui ont été infectés. Et parce que l'ensemble de données est basé sur des réclamations médicales, ses conclusions peuvent ne pas être généralisées aux personnes sans assurance maladie. Alors que a3.ai a accès aux données médicales de 110 millions d'Américains, seuls 14 millions pourraient être associés à des données sur la race/l'ethnicité et ont déposé une réclamation pendant la pandémie, dont environ la moitié vivent en Californie ou en Pennsylvanie. La distribution des données ne reflète pas nécessairement la composition sociale et économique de l'ensemble du pays. Pourtant, ces données fournissent l'une des vues les plus détaillées à ce jour sur la façon dont les résultats de Covid ont varié selon la race.
Une grande partie de l'attention portée aux disparités raciales et au covid-19 s'est concentrée sur l'écart noir-blanc. Mais l'écart hispano-blanc est bien plus grand. Alors que les Noirs américains étaient 1,3 fois plus susceptibles d'être infectés que les Blancs, les Hispano-américains étaient 2,4 fois plus susceptibles d'attraper le virus.
Pris ensemble, la santé et la situation économique expliquent une partie de la disparité, mais pas la totalité. Même en les contrôlant, les Américains non blancs sont encore 1,8 fois plus susceptibles que les Américains blancs d'être infectés. Cela signifie qu'un retraité masculin non blanc de la classe moyenne avec un diplôme d'études secondaires et une maladie préexistante est 80% plus susceptible de tomber gravement malade de Covid que son homologue blanc.
Qu'est-ce qui pourrait manquer à l'analyse ? Les travailleurs essentiels étaient plus susceptibles d'être exposés au covid-19 pendant les fermetures, et les Américains non blancs sont plus susceptibles d'être des travailleurs essentiels: un peu plus de la moitié des Américains non blancs ont des emplois nécessitant un contact en personne contre 41% des Américains blancs. Mais dans une analyse distincte d'a3.ai utilisant des données supplémentaires pour déduire les professions des patients, le type d'emploi n'a réduit la disparité raciale des risques d'infection par le covid que d'environ un point de pourcentage.
Peut-être que les Américains non blancs ignorent davantage les recommandations de santé publique que leurs pairs blancs, ce qui les expose à un plus grand risque ? En effet, selon le Pew Research Center, les Noirs américains étaient plus susceptibles que les Blancs de considérer le covid comme une menace majeure pour leur santé personnelle (49 % contre 26 %). Les Américains blancs étaient également moins susceptibles de soutenir le port du masque. En juin 2020, seulement 41 % des Américains blancs disaient que les gens devraient toujours porter un masque en public, contre 63 % des Américains hispaniques et 61 % des Noirs américains.
Avec tout le reste apparemment pris en compte, cela laisse des facteurs de risque génétiques, qui restent mystérieux. Les hispano-américains ont une probabilité plus élevée de développer une stéatose hépatique non alcoolique, résultant potentiellement d'une prévalence plus élevée du gène pnpla-3, ce qui augmente le risque d'hospitalisation à cause de covid-19. Les Sud-Asiatiques sont plus susceptibles d'avoir un gène trouvé chez les Néandertaliens, lié à de graves symptômes de covid-19 et à la mort. Selon une étude publiée récemment dans Nature, environ la moitié des Sud-Asiatiques sont porteurs de ce gène, contre seulement 16% des Européens. Une autre étude a révélé que les Noirs américains sont plus susceptibles d'avoir un gène, l'enzyme de conversion de l'angiotensine 2, lié à une augmentation des infections à covid-19. Le Dr Harlan Jones du Centre de santé de l'Université du Nord du Texas avertit les praticiens d'éviter de peser un facteur de risque par rapport à un autre. La course est compliquée, et les solutions aussi.■
Sources : a3.ai ; Base de données de recherche Covid-19
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Cet article est paru dans la section États-Unis de l'édition imprimée sous le titre « Tout ce qui précède »
