La hausse spectaculaire des cas de coronavirus dans le comté de San Miguel ces dernières semaines n'a rien à voir avec une épidémie de coronavirus au sein de l'équipe de football de l'Université des Highlands du Nouveau-Mexique, selon le directeur sportif de l'école.

En répondant aux accusations qu'il avait entendues autour de Las Vegas, au Nouveau-Mexique, selon lesquelles son département était au moins partiellement responsable d'un nombre record de cas positifs dans le comté depuis la mi-août, le directeur sportif des Highlands, Andrew Ehling, a déclaré mercredi que c'était simplement une coïncidence que le nombre élevé de cas compte. se trouvent en corrélation avec les problèmes avec les équipes sportives des Cowboys.

Highlands nie la faute pour le pic de cas de virus dans le comté de San Miguel

"Nous sommes bien conscients que nous sommes blâmés pour cela, mais nous avons fait tout ce que nous sommes censés faire, et cela inclut des tests réguliers", a déclaré Ehling. «C’est juste une coïncidence si les cas du comté sont apparus en même temps que les nôtres. Ce n'est pas comme si nos joueurs de football se promenaient en ville pour rendre les gens malades. »

Ehling n'a pas donné de chiffre exact sur le nombre de personnes dans le département des sports des Highlands qui avaient contracté COVID-19 depuis début août, mais a déclaré que le chiffre était de « 30 plus », affirmant que la grande majorité d'entre elles faisaient partie de l'équipe de football..

Les responsables de la santé de l'État ont convenu que la poussée du comté ne pouvait pas être uniquement liée à la série de cas de l'université.

« Essentiellement, le comté de San Miguel a un niveau élevé de transmission communautaire, tout comme nous le constatons dans tout l'État », a écrit le porte-parole du ministère de la Santé, David Morgan, dans un e-mail. "Les gens sont exposés et infectés à partir de plusieurs paramètres et scénarios possibles."

San Miguel a signalé 313 cas au cours des deux dernières semaines d'août, un nombre élevé pour un comté d'environ 28 000 habitants, a écrit Morgan.

C'est 77% de cas de plus que ceux recensés du 10 au 23 août, le virus touchant tous les groupes d'âge et 85% des personnes infectées vivant à Las Vegas, a-t-il écrit.

L'augmentation se produit malgré le fait que le comté ait un taux de vaccination solide, avec 64% des résidents ayant terminé leur série de vaccins.

L'équipe de football féminin a connu sa propre épidémie en août. Ehling a déclaré que tous les athlètes et le personnel des Highlands ont suivi les protocoles COVID-19 et que la plupart ont été autorisés à reprendre une activité normale.

Mercredi, a-t-il déclaré, six membres du personnel non identifiés étaient toujours dans le protocole COVID-19. Il n'a pas précisé si ces personnes étaient des étudiants-athlètes ou du personnel de soutien.

L'entraîneur de football des Highlands, Josh Kirkland, a déclaré que les seuls joueurs non disponibles pour l'ouverture de la saison de samedi à Fort Lewis sont ceux qui souffrent de blessures liées au football.

"Tout cela a été exagéré, si nous sommes francs", a déclaré Ehling.

Le comté de San Miguel a connu une augmentation de près de 500 nouveaux cas au cours du mois dernier, dont 157 ont été signalés lundi et mardi. Le comté a signalé 384 cas depuis le 16 août.

Kirkland a déclaré que la majorité des joueurs de football des Highlands – environ 70 en tout – se sont rendus sur le campus en juillet pour commencer les exercices de conditionnement hors saison en vue du début de l'entraînement la première semaine d'août. On ne sait pas si l'un de ces athlètes était malade à son arrivée à Las Vegas ou a contracté le COVID-19 après son arrivée. Ce qui est clair, c'est que le premier saut important dans les cas est survenu le même jour que l'apprentissage en personne du semestre d'automne a commencé le 16 août à Highlands.

Vingt-cinq cas ont été signalés dans le comté de San Miguel ce jour-là. Ehling a déclaré que l'équipe de football avait été retirée en masse de l'apprentissage en personne après le premier jour. L'équipe est entrée dans une quarantaine obligatoire de sept jours, suivie de quatre jours supplémentaires d'activité d'équipe limitée, puis de six autres jours de conditionnement sans casques ni protections.

C'est 12 ou 13 jours de préparation pour une équipe qui vient de perdre une année entière à cause du COVID. »

Ehling a qualifié l'épidémie d'"isolée" et de "contenue", affirmant que tous les athlètes et le personnel ont été testés trois fois aussi récemment que la semaine dernière. Tous sont revenus négatifs, a-t-il déclaré.

"Nous sommes en bonne forme maintenant", a déclaré Ehling. "Le récit selon lequel c'était hors de contrôle et que nous étions responsables de tout cela n'est pas exact."

Ehling a déclaré que 65% de l'équipe de football des Highlands est entièrement vaccinée et que 26% ont reçu au moins une injection. Il a déclaré que la plupart de l'équipe sera complètement vaccinée d'ici la mi-septembre. Le NMHU exige que ses étudiants et son personnel soient vaccinés pour assister aux cours.

Il y a quelques joueurs, a déclaré Ehling, qui demandent une dérogation à la NCAA pour éviter le vaccin, citant des préoccupations religieuses ou médicales pour justifier de ne pas se faire vacciner. Ceux qui ne sont pas vaccinés doivent porter des couvre-visages et se soumettre à des tests réguliers.

Les directives de la NCAA indiquent que les équipes n'ont plus à tester si elles atteignent un taux de vaccination de 85 %.

« Quel que soit notre nombre final, nous continuerons à tester », a déclaré Ehling. « L'autre côté de cela que les gens doivent voir est le suivant  : nous faisons vacciner nos gens. Ce ne sera pas tout le monde mais ce sera la plupart d'entre eux.

Le nouveau rapport mexicain Scott Wyland a contribué à cette histoire.